吴三桂祖籍高邮，留在高邮这一枝本来算不得大富大贵，但是自天下崩坏以来，武人的地位急速拨高，各地总兵，哪怕是崇祯都不敢随意乱杀，因此连带吴家的地位也有所提高。
吴家的家主名叫吴孟贤，四十来岁，一副和和气气的员外模样，不禁与王安相互看了看，都从彼此的目中，读出了为难之色。
李信刚入高邮时，抄杀贪官污吏的狠劲让人心底发寒，可是派了人给他，就真是掉进黄河也洗不清了，尤其是吴孟贤，还要考虑到远在宁远的吴三桂，一时均是默不作声。
其余乡绅也在看着这二人，心里各自盘算，席间的气氛沉闷之极。
“好，既然各位不愿助我，我也不让各位为难，就请留在州衙做客罢！”
李信冷冷一笑，拂袖而去，其余诸人也跟着离席。
“王老，吴老，司令爷把我等软禁了，这该如何是好啊！”
“怕是不久就要下毒手了啊！”
顿时，屋子里吵吵嚷嚷，有幸列席的十来名乡绅纷纷围上了王安与吴孟贤，出乎意料，这二人不慌不忙，居然夹起菜肴，有滋有味的吃了起来。
“哎呀，都火烧眉毛了，你这两个老家伙怎还有心思吃喝？”
有人大急，就要夺王安的酒杯。
“诶~~”
王安伸手拦住，一饮而尽，才笑道：“诸位何须着急，我等被软禁于此，岂不是最好的结果？”
“呃？”
众人相互看了看。
吴孟贤道：“我等若相助司令爷，就是谋逆，万一司令爷兵败，必是满门抄斩，就算能求得人出面，散尽家财，你我之罪亦是难以开脱，若是不助的话，呵呵，司令爷可不是什么手软之人，当真是两难之选，好在司令爷并不为难我等，将咱们这十来人软禁在州衙，明是震怒，实是暗助之举，各位可曾明白？”
“噢~~明白了！”
“司令爷倒也仁义！”
众人纷纷恍然大悟。
又一人问道：“那若是司令爷得胜，将来会不会下手报复？”
王安道：“老夫观司令爷，并非心胸狭窄之辈，且自入驻高邮以来，不取民一分一毫，若非胸怀大志，岂会如此？倘若司令爷真能打退黄得功，老夫便赌上家业，全力相助于他！”
“这……”
众人都为王安的魄力而震惊。
吴孟贤叹了口气：“当今天下，流贼四起，外又有东虏入关寇掠，十余年来，未有丝毫好转，反朝庭愈发虚弱，眼见亡国在即，哎，大明朝两百七十年的江山，竟落到如此田地，虽皇上励精图治，可气数已尽，人力徒之奈何？倘若司令爷真有真龙之相，这未尝不是你我的机会啊！”
一想到大明将亡，每个人的心里都有些沉重，毕竟在座的，都是乡绅富户，是大明朝的即得利益者，可明眼人都能看出，大明朝这艘破船，真的要沉了。
况且历史上的哪次改朝换代，不是杀的血流成河？贫民百姓自不用说，富户乡绅家破人亡亦是难以计数，因此转投一个强有力的势力，与之结合，立从龙之功，才是最好的选择。
但是选错的话，后果将不堪设想！
那么，李信真有真龙之相么？
说话大实话，如果大明灭亡不可避免，非要择一明主而投之，高邮乡绅宁投李信，也不会投李自成，张献忠之辈。
有人问道：“吴老，谁都能投司令爷，可你家……你那侄子是宁远总兵，你若投了，令侄岂不是要受影响？”
吴孟贤摇了摇头：“事已至此，如之奈何？泾阳先生（顾宪成字号）说的好啊，家事国事天下事，事事关心，在国家危难之时，家事与国事岂能分得开，大势当前，总要有所取舍，罢了罢了，咱们静观其变便是！”
众人纷纷叹了口气，只觉心头沉重，但没人去责怪李信，凭心而论，李信不强征钱粮，不在明军围城之前大杀一通，而是仅仅把各家家主软禁起来，已经非常仁至义尽了。
……
高一功、张鼐、慧梅慧英与两名老八队精锐战士也被安置在了州衙里，酒宴不欢而散，高一功与张鼐向李信告辞之后，回了住处。
“怎么样？那姓李的有什么动作？”
慧梅和慧英迫不及待的赶了过来，问道。
张鼐把宴会过程详述了一遍，慧梅不由哼道：“我当这姓李的是什么人物呢，原来是挖空了心思求朝庭招安，难怪不抢老百姓，攻进淮安又退了回来，是怕得罪朝庭太狠，留个好名声。”
张鼐也叹道：“李公子一表人才，却甘为朝庭走狗，可惜了。”
慧英劝道：“这没什么可惜的，李公子不是早说了么，他和我们不是同道中人，况且他又是读书人，投靠朝庭自是理所当然，等此间事了，咱们还是早点离去吧。”
“嗯！”
慧梅点点头道：“不过这姓李的还是有点本事，趁着这段日子，跟着他偷偷学点，回去也好帮助闯王。”
“好了！”
高一功挥了挥手：“都散了吧，早点休息，明日官军就要围城，咱们且看看李公子有何布置。”
几人各自回屋洗漱，原本高一功等人并没有随时洗漱的习惯，天黑，鞋一脱就上了床，不过李信除了不安排婢女，准备的还是挺充分的，热水、皂角都准备好了。
慧梅与慧英身为女子，自然爱干净，相伴走进客房的浴室，一阵悉悉率率声之后，彼此坦诚相见，慧英看着慧梅的身体，不由轻笑一声：“慧梅姐，你和小鼐子怎么样了？啥时成亲啊？”
“胡说什么呢？倒是你？你的心上人是谁？”
慧梅微红着脸颊，落落大方的反问道。
“我呀，我还没有。”
慧英试了试水，摇了摇头。
慧梅讶道：“双喜哥不是对你挺好的么，你也与他谈得来，不如等闯王攻下开封，咱俩一块成亲算了，我呀，我嫁给张鼐，你就嫁给双喜哥。”
双喜哥是李双喜，李自成的义子，如果说慧英与慧梅是健妇营中最为出色的两支花，那么张鼐与李双喜就是年轻将领里的翘楚。
慧英的美眸中现出了迷惘之色，好一会儿，才苦笑道：“我拿双喜哥当哥看，哪有妹妹嫁给哥的，这话别说了，要不然别扭的很，我们赶紧洗吧。”
慧梅暗暗叹了口气，李双喜曾向慧英表白过，慧英顾左右而言他，她倒是愿意撮合李双喜与慧英，因此才帮着打探口风，不过襄王有心，神女无意，她也无奈的很，再看着慧英那洁白玲珑的身体，暗道将来这副好身子真不知要便宜给谁了。
“慧梅姐，下来吧！”
慧英拉起慧梅的手，跨入了木桶当中，
“嗯！”
慧梅略一点头，在慧英对面蹲坐下来，那微烫的水，涤荡着身体，嗯，舒服！
……
