大凰宫，乃是在朱垂文他们离开之后，楚帝熊槐为了尚在郑柚腹中的皇子儿特意修建的。虽然而今尚未落成，但无论是这宫殿已有的规模，还是已经投入的人力物力，都无不昭示着这座宫殿将成为九州西南之地最华美的明珠。
熊槐陪着腹明显隆起的郑柚在这里慢慢游走，他弯着腰，一手搀着郑柚，一手扶着她的肚子。看他这副谨慎微的模样，当真是没有半分帝王气可言，反倒像是个寻常人家的丈夫，再细心呵护着自己怀有身孕的妻子。
“陛下国事繁忙，日夜操劳，不必如此陪伴臣妾，看着陛下这辛苦地模样，臣妾和腹中的皇儿都很心疼。”
郑柚捂着胸口一脸惆怅，那神情和风姿真是柔美秀丽，惹人怜爱。
楚帝咽了咽口水，拍了拍郑柚白皙的手背，十分和蔼地微笑道：
“爱妃，以前是朕陪你陪的少了，如今你可要比朕辛苦的多，朕应该多照顾你才是。”
郑柚一脸娇羞靠在熊槐的肩上，刚要说什么，就听见一个恭敬而尖细的声音在唤着熊槐。
“陛下，大将军王在皇宫外求见。”
陈宫正慢慢地走到熊槐身旁低着头恭敬说道。
熊槐则是一脸的不耐烦，原先和蔼的神情顿时变得十分阴郁，他沉声道：
“先让他在殿外候着，朕一会儿就去见他。”
陈宫正毕竟也是侍奉了两代楚帝的宫中老人，自然是知道熊槐此时的心情，便很是知趣地应了声“诺”，慢步向殿外走去。
楚帝回过头来，略显愧疚地说道：
“爱妃，朕先将你送回寝宫，再去见那不知趣的卓子期。”
“陛下，国事为重，让宫人送我回去便是。”
郑柚看起来有些不太高兴，就像是被扫了游玩兴致的少女，冲着自己心仪之人说着些言不由衷的话。
熊槐做了这么多年的皇帝，也可谓是阅女无数，可那有一个女子敢当面对他使性子。以往郑柚也不会这般模样，只是跟其他人一样，乖巧的像是一个囚笼中的雀儿一般。
但今天她的这个表现却让熊槐感受到了不一样的滋味儿，只觉得眼前的这个绝色女子更加的可爱迷人了。
他在心里狠狠地骂了卓子期一句，接着对郑柚说道：
“柚儿，朕今日一定先送你回去，再去见他卓子期。”
郑柚娇羞地“嗯”了一声，靠着熊槐往寝宫走去。
郢都的初秋，没有半分凉意，反而比夏天要更让人烦躁不少。全身披甲的卓子期像是一尊雕塑，笔直而默然地立于皇宫之外。
陈宫正刚出宫门，正快步朝他走来：
“王爷，这些日子陛下只陪贵妃娘娘在那大凰宫中四处散步，根本无心他事。依老奴之见，王爷今日还是别提国事为好。”
卓子期抬了抬自己耷拉着的眼皮，只道了声“多谢宫正提点”，便再也没了下文。
一旁弯腰而立的陈宫正也不好再说些什么，只好冲着卓子期恭恭敬敬地行了个礼，便走了回去。
过了很久，熊槐才让卓子期进了宫门，但二人一人端坐于上，一人直立于下，却都未发一言。
直到熊槐先冷声道：
“大将军王今日来找朕有何事啊？”
卓子期面无表情，仍是耷拉着一副死人眼皮说道：
“陛下，刚得边关急报，巫郡已于数日前被西羌人攻破。二万余戍边将士全军覆没。镇边将军杨磐，军师祭酒朱垂文均于战中失联，死生不知。”
熊槐整个人如遭雷击，他万万没想到在这个紧要关头，自己最为放心的西南边陲竟会出现如此变故。
他勃然大怒，一只手重重地拍在那黄金铸造的龙椅上：
“废物，都是废物，朱垂文，熊心还有杨磐这三个人是怎么打的仗，朕把西南边关交给他们，他们就这么来回报朕？”
“陛下息怒。”
卓子期轻描淡写地应了一声，接着说道：
“熊心等人已撤至桂安，还请陛下尽快下令，出兵增援。”
“你是说熊心他还活着？”
卓子期听到熊槐这话，终于是抬了抬眼皮，斜着眼睛瞥了一下自己面前这个帝王。
只听熊槐又说道：
“若是我派兵增援，并宣旨以败军之罪斩了熊心，他可会束手就擒？”
卓子期心中满是失望，他虽然看重权势，眷恋着庙堂之中的地位，但却一直心系着自己活着的这片土地。他当真没有想到自己和数以万计的大楚将士拼命护卫的，竟然是这种君主。
卓子期没有回答熊槐的话，只是站在那里，藏在袖子里的手掌有着一丝丝的颤抖。
熊槐看到卓子期这个模样，心中自是有些明悟，他笑了笑道：
“卓卿辛苦，此事重大，朕得明日上朝之时与文武们好好商议商议。今日，卿就先退下吧。”
“臣告退！”
卓子期拖着长长的调子，象征性地行了一礼便匆匆退了下去。他只觉得有些东西正在黑暗中发芽生长。若是再不回去加以准备，他自己可能都会被那个东西所吞噬。
楚帝看着卓子期那行色匆匆的背影，轻轻地冷笑着：
“你们都去死吧，都去死吧。”
陈宫正回到了自己在宫中住的的地方，他看了看窗户外那座金碧辉煌的宫殿，又坐着想了一会儿那大凰宫建成之后的雄伟模样，不禁苦笑了一声，轻声说道：
“朝为田舍郎，暮登天子堂。哈哈哈，文达，你我二人相识于布衣。相知于科举，相悖于琼林，患难于朝堂，却不过是一先一后罢了。如今我苟活一世，却非男非女，而你入土十五载，却死无全尸。
但我如今还惦记着庙堂，惦记着那个我们都向往的地方，就像是你离世之时仍在担忧的模样。呵呵呵，世人皆知他荀濂乃你至交好友，可谁又知道我陈又德？”
他拿出了一坛不知道藏了多少年的酒，又在自己面前摆了两个杯子，他倒了好了酒，端起了其中一杯，笑容满是苦涩：
“文达，不知道大楚还能撑多少时日，也不知道我这残躯还能活多少日子。但是我希望，到时候我能走在大楚的前面。”
他抬头饮尽了杯中之物，豪爽的不像是宫中平日里那个和善无争的老宫正。
他泪流满面地看着桌子，像是有人正在跟他对饮一般：
“文达，就让我这个苟且偷生的老怪物再不要面皮地敬你这位高士一杯，祝你安稳，祝我早眠。”
一杯又一杯，陈宫正打了个酒嗝，醉倒在面前的桌上。
郢都城外，荀濂在一处无碑的坟墓前静静地伫立着，而他的大弟子沮萌则认真地清理着坟墓旁乱糟糟生长的杂草。
“老友，你在这儿躺了十五年，但我至今还是没能为你立上一块儿碑。将来你可不要怪我办事不利啊。呵呵呵，十五年，这没你的大楚还当真无趣啊。”
荀濂凝视着这块儿荒冢，哀叹了一声。
