到了酉时，耀武扬威了一天的太阳也终于显露出了几分疲态。但是在郢都的几条大街上却都平时要显得更加热闹。
街道两旁都站满了人，一个个的都想看看这些位即将入仕的官老爷们都是怎样的风采绝伦，都想粘一沾他们身上的文气和贵气。
再看街道中央，一支颇为壮观的队伍正在其间浩浩荡荡地走着。为首的三人均骑着红色的高头大马，头戴高冠，腰配玉环，身穿红色锦袍，其上还有用金线所绣的各异纹饰。这三人就是此次春闱的前三甲，蒋毅奇，朱垂文和钱遇卿。
蒋毅奇生了一张国字脸，看起来极为方正。他的目光坚毅，根本不去看周围那些看热闹的人们，似乎自己本身就应当是高高在上的主子，而底下甚至是身后的那些人，只配做自己的仆人。
朱垂文脸上一直挂着和煦的微笑，但看起来却似乎有些疲惫。因为纵然此刻他已实现了自己多年来科举的理想，但即将踏足的地方，却已经不再是自己的故土了。
钱遇卿倒是生的十分秀气，一副书生意气十足的模样，只是在队伍走到某些个莺歌燕舞的地方时，眼神总会不经意地偷瞄几眼，所以怎么看都有那么几分人得志的派头。
队伍后头，还跟着其他的进士，虽然没进三甲，却也能光宗耀祖，谋取一番富贵，所以一个个的也都是红光满面，喜气洋洋。
夜幕降临，今晚郢都的天空可谓是繁星密布。各位进士走过玉桥，也都已经来到了西楚皇宫后那占地庞大的花园之中。
进士们经过銮殿，踏上了高台，所有有幸参加琼林宴的臣子都早已在此等候，老臣列在左边，进士列在右边，分别按照官位和名次来依次坐下。多数进士只能远观主位，只有蒋毅奇，朱垂文和钱遇卿三人能与之坐的近些。每个人的面前都摆有美酒佳肴，山珍海味。
但此时，真正有兴致去享受美酒美食的恐怕也只有些经常入宫参加宴会的老臣。反观这些新得功名的进士，基本上各个都在欣赏着这皇宫之中的玉砌雕阑，就连一向最为冷傲的蒋毅奇，此时都出神地看着这园林之中的景色。
朱垂文也是去过皇宫的，但只是去过南越皇宫里的地牢和那间不符合皇宫气质的简陋书房。但现在，他才真正地感受到了宫廷的雄壮华美。
“恐怕，也只有西楚也只有熊槐能够像这样在乱世中，还能不遗余力地修缮自己住的地方吧。”
朱垂文拿起摆在他面前哪知翠绿的夜光杯，不禁在心中幽幽一叹。
“皇帝陛下驾到，贵妃娘娘驾到！”
随着一个又一个尖细的声音在这偌大的宫殿中不断回响，楚帝熊槐挽着贵妃南柚的缓缓步入到花园当中。然后众人皆起立，拱手俯身高呼：
“陛下万岁！”
乘着微凉舒适的晚风，楚帝和贵妃也都慢慢落座，楚帝大袖一挥，笑容满面道：
“众位卿家请入座，今日我大楚朝堂喜迎新星，还望诸位卿家趁此良宵好好作乐一番，今夜只管宴饮，百无禁忌。”
“谢陛下。”
众人拱手坐下，相互熟识的便开始闲聊，互不认识地便开始寒暄。
“奏乐！”
随着楚帝身旁那个太监高喝一声，四周那些侍者也都开始吹拉弹唱，一个个风姿绰约的舞者也都身披霓裳羽衣在其中翩翩起舞。宴席间的众人也都一边饮酒一边欣赏着正中间那动人的风景。
待到一曲舞罢，楚帝举杯站起，百官与诸位进士亦一同站起，楚帝高声道：
“金乌耀我大楚，万里生辉；鬼车佑我大楚，万寿无疆。”
然后和文武百官一同，将杯中酒一饮而尽。
此时，朱垂文才真正注意到这个西楚最高统治者的模样，他一身明黄色锦袍，其上有金线绣成的五爪金龙纹饰，虽然岁月已经在他方正的脸庞上留下了不少的痕迹，但仍给人一种雄风依旧的感觉。
而后，自有侍者宣布琼林宴正是开始，宴会众人也都真正开始百无禁忌。霎时间，大殿之中，各种祝贺与碰杯之声渐起，整个宫殿这才开始变得热闹非凡。
“令卿家，那日殿试，朕因国事而未能参加，所以与这前三甲未曾谋面，所以今日令卿家不妨为朕介绍一下这三位良才。”
楚帝又饮了一杯酒，冲着令子兰笑着说道。
令子兰起身，躬身拱手：
“陛下日理万机，能让臣来负责殿试，是臣的荣幸。此次科举，状元名为蒋毅奇，郢都人，在乡试，会试，殿试上均得头名，可谓是我大楚第一才子。”
听到令子兰的话，蒋毅奇也站了起来，对着楚帝躬身拱手。
令子兰又走到朱垂文的面前，朱垂文也学着蒋毅奇的样子，站了起来，冲着楚帝躬身拱手，只是行礼的幅度倒是比状元郎了不少。
“榜眼名为朱垂文，他不是我大楚人士，而是南越会稽郡人，此人诗文策论无一不精，只是因为他未在我大楚参加过乡试所以只得判为第二名。”
令子兰说罢，只见楚帝点了点头笑道：
“我大楚招揽九州贤才，以后自将此地当汝香。”
“是”
朱垂文低头言道。
令子兰又介绍完钱遇卿后，也回到了座位。楚帝满意地点了点头，又捋了捋自己的胡子，跟南柚耳语了几句，便吩咐侍者让正热闹的宴会暂停。
“诸位卿家，列位贤才。朕并无子嗣，但却有一义女名曰雪凰。正所谓‘久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时’朕欲在科举前三甲中挑选一位来做我儿的夫婿。”
楚帝此言一出，台下顿时议论纷纷，都将目光投向了朱垂文三人。再看这三人，有都是表情各异。蒋毅奇的眼中透露出狂热的渴望，朱垂文眯起了眸子装作没有听见，而钱遇卿却像是乡下人初进城一般显得有些束手束脚。
“雪凰女主到！”
又是一阵阵尖细的嗓音回荡在宫殿中，一个脸覆盖轻纱，身着紫衣，步履轻柔的女子，在四五个绝色婢女的环绕下，缓缓地走了进来。
“儿臣参见父皇。”
李水儿冲着楚帝缓缓行了一礼，那曼妙的身形映入蒋毅奇的眼中，使得他心头的那种渴望更加强烈。
朱垂文却有些目瞪口呆：
“竟然是她！”
他在心里惊讶道。
