朱氏一日日往正府来，老太君原本嫌二房只娶正妻，不纳小妾，导致正妻专宠，子嗣不多，所以对朱氏总有这样那样的意见。朱氏的父亲只是个从六品知县，家世远远比不过大房的常氏，若不是二儿杜羲定要娶她，老太君也不会答应这门亲事。
好在朱氏虽然出身寻常，性格外柔内刚，侧府一应事宜处理得跟大房一样不相上下，再加上并没有恃宠而骄，还为二房生下一双儿女，总而言之有功无过，老太君也渐渐接纳了她。再怎么说，也是明媒正娶迎进门的嫡妻，只要家宅安宁，便是大功了。
杜月镜常在老太君膝下承欢，性格爽朗活泼，大胆无羁，老太君素来喜欢她。她总是趁老太君高兴，为母亲多说好话，老太君慢慢眼睛里就有了朱氏。
常氏这么多年与朱氏和平相处，全是因为朱氏呆在侧府安安静静，谁料到她被杜月芷治好了旧症，耳朵进了邪风，居然妄图插手正府的事，少不得明里暗里压制。
朱氏却展露一双铁血手腕，先是把成英整的要死不活，剥离出大房，打发成了一个下等的洒扫丫鬟，又查出好几处常氏克扣月钱，中饱私囊的龌龊事。这还是先前老太君检查杜月芷学字，顺手拿过常氏放在身边的账本，指着上面的字考杜月芷，杜月芷把那账本看了十之一二，记在脑中，私下告诉朱氏的。
常氏怎会料到杜月芷记了下来，原本以为她从乡下来，大字不识一个，却没想过，这个庶女原来是个精通字词，还会写郑勉体的才女。杜月芷刻意隐瞒自己识字这件事，一是为了进学，而是为了遮掩自己重生的事实，毕竟乡下那么穷，她识字确实令人生疑。
杜月芷不仅认出那些店铺的名字，还知道那些店铺全是常氏的私店，老太君不知道，所以没认出，只当是合作已久的店铺。
现在经过朱氏之口暴露出来，老太君猛然发现，大房掌握了整个杜府的命脉，堪称只手遮天。原本以为大房是殚精竭虑为杜府，就算开了店铺也是为了增收，但没想到，常氏借着银钱的便利，低价买入，高价卖出，还卖给了自己人，这杜府在她眼里成了敛财的冤大头。
老太君很失望，半个月没叫常氏伺候，还收了常氏主母的对牌。
常氏近不了身，朱氏便日日天不亮从侧府过来，伺候老太君。
久了，老太君想到制衡这个道理，便有意把对牌给朱氏，让她管管正府。
朱氏前来看杜月芷时，提起这件事，杜月芷想了想，道：“二叔母且先不必应了，若一说便应，叫人生疑，还吃力不讨好。”
“你是让我以退为进？”
杜月芷微微一笑：“正是。二叔母如今成了红人，好东西该待价而沽。”
朱氏受了杜月芷这一点拨，待老太君再提起时，状似为难：“老太君这是怎么说。我那侧府虽小，每日却也要费许多心思去打理，这边还是大夫人管着，我若接了这对牌，岂不是越权，大逆不道，叫大夫人怎么想？”
老太君原本以为朱氏会一口答应，没想到她会拒绝，许是无欲无求，心里倒更想让她管了。
“大夫人心思不正，我已命她反省。本来也知道你侧府事多，我也不想劳累你，但近日我身体不好，这些琐事管理起来，颇多不便，所以就想到了你。你治府有方，左右又有那些管事媳妇帮忙，分出一些心思便成了。”
朱氏还是拒绝。
老太君转身对杜月镜道：“镜丫头，你也帮我劝劝二夫人。”
杜月镜和杜月芷正在吃牛奶，唇边沾了一圈白乎乎的牛奶，道：“老太君，你都说不动母亲，我更说不动了。母亲她素日喜欢以德服人，以理治府，这正府给母亲管，只怕管坏了。”
最后一句话恰好更加说动了老太君的心，她竟没有想过自己这个二媳妇这么好，更是想要她正一正府里的风气。杜月芷劝了几句，杜月镜推脱不过，便赖到朱氏怀里：“母亲，你就答应了老太君吧，不过就是多费些心思，你再不答应，老太君要吃了我呢！”
杜月镜一说完，都笑了起来，老太君笑得眼中冒泪花：“这镜丫头，偏爱说些傻话。”
气氛活跃起来，时机正好，朱氏就应了下来：“既是这样，我就帮大夫人管两天，回头还是要把对牌交与大夫人的。”
语毕，诸位姨娘祝贺，管事媳妇也前来见过朱氏，朱氏上任，因每日还要坐马车过来，行卧不便，老太君便拨了一处院子给她，日日去办事厅应卯。
杜月芷回到房内，只见房内多了几匹布，几大盒糕点，还有红布包着的二十两银子。
“是二夫人遣人送来的。”
杜月芷摸着那精致的银子，道：“你们这几日不总在为月钱不够用发愁么，现在可有了，拿几两，叫外头的小厮买些好吃的，大家打打牙祭。”
大小丫鬟都高兴坏了，收了东西，抱琴拿了银子去角门，吩咐了小厮。晚上查房过后，都坐在院内，有吃有喝，皆闹了个通宵。幸好这里偏僻，也无人听见。杜月芷平时待丫鬟们很严苛，但只是在有外人时严苛，私下里，她还是很爱惜这些伺候自己的丫鬟的。
现在她最短缺的还是银子，没有银子，什么都做不了。
朱氏上任，最大的好处，就是月钱不会被克扣，不会被延期。
杜月芷叫抱琴把所有的银子拿出来数了数，总共也只有不到五十两剩余，杜月芷要办一件大件，商量着分出十两做家用，抱琴一看，叫道：“姑娘，这么一点不够的。光是胭脂水粉都要一大半，更别说果子糕点，还有针线上的花销……”
“针线的活计，我们自己做。”杜月芷也知道困难，又拨出五两：“这个月再过得紧一些，下个月就有钱了。”
抱琴只好同意，又问:“姑娘拿这么多银子做什么？”
杜月芷收起银子，道：“我想买白狸绢。”
白狸绢是很少见的丝绢，玉吐蚕丝是江南名产，经过织娘的精心加工，每年才产出千百来匹，价格非一般人能承担。杜月芷躺在床上，心中盘算了一下，要买像样点的白狸绢，这点钱不够，至少要一百两。
怎么才能凑出一百两呢？
...
