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“十岁了。”海棠看着眼前的陌生男子，有些畏生的她忽然觉得眼前的人有几分亲切。
“十岁……出生年份刚好是她走的那一年……”华临尧摸了摸海棠的小脑袋，柔声道：“往后，你就是我的孩子，我就是你的父王。”
此后，平远县成了九原郡最富庶的县城。
史书记载，贤王华临尧因辅治九原郡有功，擢升为太子，不日入主东宫，其兄景王因刺杀皇弟未遂贬为庶人，终身不得踏入耀京一步。民女芷秀护驾有功，追封为国夫人，其女赐名华君棠，收为太子义女，着同为一品的太子妃代为抚养。同年，先帝驾崩，太子华临尧即位，立太子妃甘氏为后，封长女华君棠为义云公主。
那一年，正是昭仁元年。
七年后，华国议事大殿成德殿。
“退朝……”满殿常参官陆续散朝之际，通议大夫左邑却站在原地迟迟未动。
“左卿还有何事？”身着金丝龙袍、上顶琉璃华冠的华帝于殿首问道。
“回陛下，微臣有一法可解平远燃眉之急。”左大夫手执朝板躬身回道。
“哦？”华帝屏退了左右，殿内只留他们二人：“是何办法？”
“陛下，适才丰州刺史于奏折中提及平远突发疫情，疫情之怪难以医制，微臣以为可令祈王殿下代陛下巡覆，并整顿治下，如此既可彰显陛下勤政仁爱之心，亦可抬高皇族于百姓中的威望。”
“你明知朕舍不得那几个皇儿，竟还敢出此妄言？谁人不提，偏提一心求佛问道的祈儿？左邑，你是何居心？”华帝眯起狭长的双眸，沉静的问话中不怒含威。
早已双膝跪地的左大夫俯首解释道：“微臣不敢！皇子固然金贵，陛下可还有公主？在众位殿下之中，唯有三皇子祈王殿下常年不住宫中，而义云公主身形样貌又与祈王殿下最为接近，陛下大可着其顶替祈王殿下，此法既可免了皇子遭罪，亦可给祈王殿下落下好名声啊！”
这左大夫为了能够升官发财倒确实动了不少脑筋，这一箭都不知射了多少雕了。而他之所以会想到用这样的方法，还是源于自古女子不如男的封建思想。尽管这个时代对女子已经比较开放了，可终究还是不能做到男女平等。况且，义云公主还只是个“义女”，左大夫当然以为让这种出自平民家的女儿去顶替皇子治灾最为稳妥。
毕竟，就算她不慎感染了疫情，或者出了什么意外，也不过就是死了一个无关紧要的人而已。
可谁知这位清楚内情的华帝，居然真的首肯了，不仅升左邑为正议大夫，还亲自召见了义云公主，嗯，或许现在称之为海棠更为合适吧？
“儿臣参见父皇，父皇万福金安。”海棠拖着一身及地的华彩锦缎缓缓步入殿内，衣着严谨的她小心翼翼地行了个礼，举手投足间早已不复当年的质朴单纯。
“棠儿，你想不想回平远看看？”华帝坐于殿首，笑容一如初见时一般亲和。
然而对于自入宫后都未曾见过几次的这位父皇，海棠一时猜不透他话中意思，只好道：“父皇的意思是？”
“近日平远突发疫情，此疫情来势汹汹，父皇甚为担忧。可父皇身为一国之君难以抽身，于是就想找一个能代为治下的人去平远一趟，继而想到你与平远县有故，这才召你过来。不过，你若是想去，公主的身份实在不便，不若打扮成你三皇弟的样貌前去，你看如何？”
海棠听完这一席话，心中不可谓不百感交集，但想到自己还在成德大殿上，便回话道：“儿臣遵命。儿臣恭谢父皇！”
次日一早，海棠便在一干侍卫的簇拥下上了华帝亲自命人准备的轿撵，随行的还有几位医官和皇后赐下的一众奴仆。
其实，甘皇后这个后娘当的并不算太差，当然，也算不得多好就是了。
自皇后认了海棠这个义女开始，她的一应吃穿用度就没短缺过，她该有的是一样也不会少。只不过她也不会特意去关心她这个外人，就像当初刚进太子府，府里其它几个孩子欺负她的时候，只要事情没闹大她也就睁一只眼闭一只眼。
她从不与她亲近，也从来不许自己的孩子同她亲近。
可以说，海棠就这么靠着自己，一个人磕磕绊绊在皇宫中长成了如今的模样。
