天下大陆为五国割据，作为古汉族统治的第二大国央都位处大陆中心腹地，历来被邻国觊觎吞并。然而央都实力雄厚，其他四国虽有心却无力。央都虽强却不好战，虽大却不欺小，涉世低调默默发展，与邻国关系向来友善。唯独前朝洪善皇帝不知因何缘故主谋其他三国合力围万，联战计划最后虽胎死腹中，但央都的存在从此让万国忌惮。
七年前，央都洪善皇帝自刎驾崩，传位于出世仅十天的嫡皇子洪宇，央都一度陷入内乱。彼时万国拟报当初被围之仇，意欲联合其他三国趁乱攻之。危机时刻，央都权臣顾三清力挽狂澜，扶幼主平内乱，巧离间攘外患。最终让央都平安渡过一劫。
自此央都顾三清一人之下万人之上，唯独屈尊一个不满七岁的小皇帝。顾氏家族荣盛之极，为天下权臣之首。
按道理，权臣当道，其心可诛。不过顾氏掌权之后，腰斩苛捐杂税，重农重商，大开金库以薄利贷给有志农垦从商之人，极大地促进了农作商贸的繁荣复兴，并带动其他行业活跃发展。央都粮库日渐充盈，物价回跌，那些曾声伐顾氏自称清流的忠君人士，在吃上了一文钱一个的油饼时，也都闭嘴不语了。
纵然政绩斐然，百姓和融，权势顶峰之人难言清廉，王座旁侧之人难辨忠奸。于世人而言，更于暗地里蠢蠢欲动的诸皇室贵族而言，顾氏的权势总归有些名不正言不顺。于是谣言四起，有说江湖中最大的杀手组织云鹤楼楼主是顾氏家族中人；有说顾氏兄妹跨越禁忌有违伦理之情；更有传言，楚氏家宝“矿藏之钥”早在半年前失窃，现今在央都顾氏手中。
顾府位于央都静郊，黑瓦白墙隐于闹市山林，有一番归隐之味。府内十步一亭榭，百步一楼阁，回廊曲幽，湖渠叮咚，翠意花香，让人如临江南水画之中。
夏日正午，万籁俱寂。
东南方向一吊脚竹楼上，门帘被松松挂在银钩上，窗纱轻摇，室内一张竹榻上有一杏色衫衣的男子正侧卧小憩。榻前桌案上翻扣着一本线装书，桌角摆着一只金鹤踏云小香炉，一缕香烟从金鹤长喙溢出，绵长婀娜，在清简空荡的屋内妖娆四散。
楼下竹台阶忽而吱呀一阵声响，男子剑眉微蹙，调整了一下姿势后继续与周公对弈。这时，门口出现一素衣女子，她先四处张望一番，悄然入室径直走向竹榻男子。她见桌案上有研好的墨，忽抿嘴一笑，执了笔准备恶作剧一番。刚转身，男子突然坐起来，合目一张，将女子吓得跳将起来，扔了笔就要跑。男子眼疾手快，先一步拦住她的腰，用力一带，将女子抱上竹榻，再一个翻身将她牢牢压在身下。
“大哥，你差点把之凰吓坏了！”
顾之凰樱唇嘟起，粉拳轻捶，嗔怒的模样就像一只引诱人捕的小鹿。
顾麟翀被她捶得心中直痒，一把握住她的两只粉拳。低头凑近她耳边，轻道：“你鬼鬼祟祟地趁着哥哥在睡觉想干什么？”
“之凰是见风太大，想、想给大哥盖一件衣物，免得大哥着凉。”顾之凰转着灵动的大眼睛，想笑又拼命忍住的模样，让顾麟翀忍不住在她脸上轻轻咬了一口。
“痛痛痛！大哥，之凰再也不敢了！真的再也不敢了！”
“坏事未遂还想撒谎？之凰的胆子真是越来越大了呢！”顾麟翀看着自己印在她脸颊上浅浅的牙印，又笑着在上面轻轻一吻。
顾之凰霎时脸颊通红，只觉浑身燥热，扭动着想要挣开。
“大哥，你好重，压痛之凰了。”
身下的躁动令顾麟翀眯了眯眼睛，他盯着近在咫尺的脸颊，慢慢靠近，沉声道：“乖，别动。”
异样的语气令顾之凰一动也不敢动，似乎感受到他的些微不同，她怯怯道：“大哥，你怎么了？”
顾麟翀平息了一下气息，迅速翻身从顾之凰身上起开走至窗前。
“大哥，你没事吧？”
顾之凰从竹榻上下来走过去想挽他的手臂，却被顾麟翀轻轻推开，道：“父亲来了。”
顾之凰顺着他的眼神看过去，刚下朝的顾三清连朝服都没来得及换就朝顾麟翀的吊脚竹楼走来。她脸色微变，急道：“大哥，不能让父亲发现我在你这里，我先走了！”说罢，顾之凰转身便沿着另一个门楼悄声溜走了。
“翀儿！”
门外顾三清朗声唤道。顾麟翀看了一眼顾之凰泛舟远去的背影，忙大步走出屋外相迎。
“父亲。”顾麟翀朝顾三清一礼，道：“您为何如此形色匆忙？”
顾三清踏上最后一级台阶，些微喘了一口气，道：“翀儿，为父有要事交于你。”
顾麟翀状似不经意地瞟了一眼四周，点头道：“父亲请进屋说。”
刚踏进屋内，顾三清就停下脚步，花白的眉毛皱成一团，眼神复杂地看向一旁的顾麟翀。
“夏日阳火本就过剩，怎么还在午时用此等烈香？”
顾麟翀刚要辩解，脑中闪过顾之凰调皮的影子，终究浅笑垂头。
“父亲教训的是，我以后注意。”
顾三清摇头叹气，转身从屋内退了出来。
“我平日鲜少管教你们，但万事得有一个节制。这些下三滥的东西能助你一时快活，殊不知长此以往只会拖垮你的身体。你现在年轻不会觉得有什么，等你年纪再大一些就知道它的厉害。你如今也到了婚配年龄，早就应该娶妻纳妾可你又偏不听。你看那些比你小的，毛尚书的儿子妻妾成群，王侍郎的儿子也在上月完婚，你难道就没有一点成家的心思？再一个，你作为老大不好好立个榜样，后面的珑儿珏儿岂不是也要学你？唉，真叫我操碎了心……”
两人沿着竹廊缓步走着，顾麟翀待他说完，小声道：“是儿不孝，让父亲操心了。不知父亲匆匆寻儿，究竟有何要事？”
顾三清停下脚步，叹了口气，转头看他道：“此次四国出兵援单，其他三国恐怕各自心怀鬼胎。”
“父亲何处此言？”
顾三清背着双手，倚栏眺望道：“单国内乱，各国联手欲援，旨在稳定单国皇室，扼杀单国挑战借口。先有圭、万两国汇合爽约，各自出兵至单；又有万国临时撤军换将，派出战场铁骑天麟军以及号称有‘诛战之神’的天麟首将叶淡融；万国原定于我央都的行军路线，也不着声息地改道南都。万国自赵子枚以来野心渐显，当年他意欲趁圣上襁褓受命之时一举吞并央都，若非你母亲……”顾三清突然停住，紧合牙关，看透世态的双眼里有一丝凌厉闪过。
顾麟翀将父亲的神情收入眼底，微微垂下头，听他继续道：“央都幸免于难，七年太平来之不易。但万国眈眈之视一刻也未放松。此次万国举动更是迷雾重重，山高路远，彼时若万国教唆他国盟军倒戈，黄平将军根本不是他们的对手。”
“父亲，圭国贫瘠狂傲，南都混沌野蛮，皆是唯利是从的难驯之辈，对征伐扩疆之事毫无兴趣，岂会因万国言语教唆，开罪于每年向他们捐赠大量粮食物资的央都？以圭国元炳帝和南都唐纳王的行事风格来看，应该不会让这样的事情发生。”
“唉，若是在三年前，我断不会有此忧虑。但如今天下富户多在万国，首富楚氏更要迎娶万国公主。万国今非昔比，国库粮仓不比央都亏缺。央都可以利安抚圭国南都，焉知万国不会同样效仿？”
“楚氏富甲天下之名无非是因为矿藏之钥。当年楚氏在央都时，洪善皇帝威逼利诱都未能一览矿藏之钥。如今万国声名位列五国之首，无非是顾忌楚氏会将矿藏之钥拱手赠予贤光皇帝。然而三年过去，未闻楚赵之间谈论关于矿藏之钥的半分消息，甚至有传闻楚氏早已丢失矿藏之钥，且之后楚氏的主动联姻与贤光皇帝的含糊默认似乎有抱团取暖的嫌疑。至于万国驸马是否姓楚，显然并非贤光皇帝一人说得算，毕竟令人闻风丧胆的天麟军仅听命于叶氏新秀叶淡融。所以父亲，我以为此次援单不会有什么意外，您还是放宽心地好。”
顾三清思索片刻，摇头道：“虽然你说得有些道理，但我心里终究不踏实。且不说万国鬼祟嫌疑，单国内乱也是蹊跷。自白觅瑞驾崩，先是单国皇室对外宣称白芳动弑君后不知所踪，因恐其修习南都秘术潜入他国挑起战事，故请求四国火速支援帮其捉拿逆贼。后坊间又传白芳动惨在牢中被虐，前日才被人从牢中救走至今下落不明，弑君一事实为冤情，单国皇室引四国来助更是黄雀之谋。再说单国大皇子白芳动，被废前温文尔雅风趣健谈，被废后虽然性情大变，也是尊师重道恭顺有礼，虽然难以相信他会弑君夺位，但南都秘术灵异诡诈，确实令人畏惧。若是前者，黄平将军此行足矣。但若如后者所说，万国一系列鬼祟之举也得以解释……唉，这些谣言孰真孰假实在难辨。”
顾麟翀笑道：“既是谣言索性全都不信。就如他们都说矿藏之钥在咱们家中一样。”
“说到这个就来气。”顾三清朗声一喝，脸着愠色道：“顾氏在央都国内已是声名狼藉，各处低调隐忍，居然又以矿藏之钥之名将顾氏推上风口浪尖，恐怕又是那些清流忠君在背后搞的鬼！待我得闲，定要查出背后造谣之人，叫他满嘴掉牙，叫他再也说不得这种胡话！”
“父亲放心，这事交给我，儿定将造谣之人缚来见您。”
顾三清点点头，回头看向顾麟翀半晌，道：“之前的伤可好全了？”
顾麟翀神色一肃，恭敬道：“劳烦父亲挂心，已经全好了。”
“既如此，你速去单国一探虚实，查清万国此次行军目的，莫要让央都处于被动地位。勿让行踪暴露，一切见机行事。”
“父亲希望我几时出发？”
“即刻。”
