金县人多地少，烧柴不足始终是农民生活中的一个无法解决的大难题。所以，每年秋收结束后，人们都背着花筐拿着竹筢子，到田间及路边搂庄稼叶子和干草，用来烧火做饭。
一个星期六的下午，在放学回家的路上，张志华问李天明：“李天明，明天你有事吗？要是明有事，咱们去赶集吧。”
“不行，明天俺去搂柴火。”
“俺从来没搂过柴火，搂柴火好玩吗？”
“也好玩也不好玩。要说好玩呢，天高云淡，阳光就像春天一样明媚，秋风也像春风一样柔和，站在田野里一看，田野里虽然什么庄稼也没有了，倒显得非常广阔，让人心里感到特别的清爽。要说不好玩，就是有点累。搂到柴火心里很高兴，如果搂不到柴火，就没有意思了。”
“不管搂到柴火搂不到柴火，俺都和你们一块去，行吗？”
“当然行了，不过…搂柴火要跑很多路，你怕不怕累？”
“不怕，跑再远的路俺也不怕！”
大春和其他几个同学也要去。
“谁去都行！要去的，明天吃了早饭都到俺家集合好吗？”
张志华回到家对姐姐说，明天要和李天明一起去搂柴火，让姐姐给他借个筐和筢子。张桂清问李天明是谁。
“他是俺同桌的同学。俺早就跟你说过了，你咋忘了呢！”
“姐姐整天忙着上班，哪有闲心记那些事情啊。咱家烧炭，用不了多少柴火，你就别去了。”
“姐，你就让俺去吧！俺一个人在家呆着一点意思也没有，都快把俺憋死了！”
张桂清很清楚，弟弟虽然不是五体不勤、五谷不分的阔少爷，可也没干过太重的活。捡柴火看上去不累，实际上并不轻巧，东跑西颠的，不知道要跑多少路才能搂一筐柴火，弟弟未必受得了。
“你能行吗？你从来也没干过庄家院里的活，别搂不多少柴火再累病了，就不上算了。”
“谁说俺不行！你别总是门缝里瞅人好不好，这回俺非干个样让你看看不可！”
“姐不是瞧不起你，姐是怕你累坏了。好了，你愿意去就去吧。”
张桂清心里想：别看你现在兴致这么高，用不了半天就受不了了，不等到晌午就该哼哼唧唧地跑回来了。
李家和张家很早以前就认识。当初张家也很穷，因为没有土地，全靠给别人扛活维持生活。后来生活好点了，就租了几亩地种。也是张家和李家有缘分，张家租的地和李家的地仅隔着一条道，休息的时候，两家人不仅经常凑到一块唠唠家常，有时候还互相帮帮忙，虽然没有太深的交往，但关系一直处得不错。金县解放那年，张父和张母都进工厂当上了工人。从那以后，两家人就来往的少了。那时候李天明和张志华都还小，对过去的事情都一无所知。
第二天天气格外晴朗，搂柴火的几个同学一大早就都来了。李老太太瞅着张志华有点面熟，但又一时想不起来在哪里见过。问张志华姓啥住在哪里。
“俺叫张志华，俺家住在西街。”张志华很腼腆，有点不好意思。
“俺好像在哪里见过你，可就是想不起来了。咳，岁数大了，记性不如以前了。”又对孙子说：“你们一块去搂柴火，搂多搂少不打紧，千万不要打架，累了就早点回来。”
李天明答应了一声就和几个同学走了。到了田间四下一看到处都光秃秃的，沟边上的杂草和地里的棉花叶子都已经被别人搂的干干净净，不仅其他几个同学都立刻没精神了，连李天明也有点大失所望。刚开始几个人还都在一起，后来就各走各的了。还没到中午，其他同学就都没精打采地陆续回去了，田野里只剩下了李天明和张志华、大春三个人。
张志华刚开始还劲头十足，干了没多大会儿就腰也酸腿也疼，虽然想回去，但是，好像听见姐姐在说：怎么样？受不了了吧，看你还逞能不逞能，不准回来接着干。再看看李天明，一点累的样子也没有，好像越干越有劲头，为了面子，只好咬着牙硬撑着。又干了一会儿，张志华一看其他同学都走了，又立刻没精神了。就在这个节骨眼上，肚子也趁机凑起热闹来，咕噜咕噜地叫个不停，张志华再也干不动了，有气无力地往地上一坐就再也不想起来了。这时候，大春也泄气了，也紧跟着坐下了。
“李天明，俺干不动了，咱们也会去吧。”张志华赖赖唧唧地说。
李天明和父亲李文翰都一个脾气，无论干啥从来都不愿意落在别人后面。别看其他人都没搂多少，可他已经搂了满满一大筐了。看看张志华和大春的筐，还不到半筐。
“你俩的筐都还没满呢，还不到晌午，俺帮你俩搂满筐再回去吧。”
如果现在就回去，大春也觉着不好意思，便点了点头。张志华尽管肚子饿得咕噜咕噜地直叫，想想对姐姐说的话也只好同意了。三个人来到一个沟边上，一看杂草还少许多点，放下竹筐就搂起来。只到把张志华和大春的筐都装得满满的三个人才往回走。
张志华背着一筐柴火，累得呼哧呼哧的直喘，一路上歇了好几气。进了城以后，有心想歇歇，一看大街上人来人往，只好咬着牙坚持着。等到了家门口，虽然已经上气不接下气，一想马上就要见到姐姐了，自己搂了这么多柴火，姐姐看了一定很高兴，立刻精神起来。
“姐姐，俺回来啦！”张志华进了门就喊。
中午，张桂清下班回到家一看弟弟还没回来，心想：弟弟搂了半天柴火了，恐怕早就饿了，肯定一进门就得吵吵着吃饭。张桂清洗了洗手就急急忙忙地做饭，等饭做好了，一看张志华还没回来，想去接接弟弟。还没出屋就听见弟弟喊姐姐，赶忙跑了出来，一看弟弟搂了满满一大筐柴火非常高兴。
“哟！第一次去搂柴火就搂了这么多，没想到俺弟弟还这么能干！”
“地里哪有柴火啊，两条腿都快跑直了才搂了这么一点，都快把俺累死啦！”
“这就不少了！知道干活就不错了，压根就没指望你搂多少柴火！”
“姐，都多亏了李天明帮俺，要不，光俺自个也搂不了这么多。”
“你整天念叨李天明对你好，他为啥对你这么好，他家是哪里的，长的什么样？”
“他比俺稍微高点，圆脸、大眼睛，长的很精神。是俺们班的班长，还是有名的三好学生呢。他家是城关村的。他对谁都很好，因为俺俩是同桌，所以，对俺比对别人还要好。”
“人家凭啥对你好，你是在吹牛吧？”张桂清既好奇又有点怀疑地问。
“俺干嘛要糊弄你？你就是不相信俺，不给你说了！”张志华生气了。
“姐姐不是不相信你，姐姐也希望你有个好朋友。你对姐姐说说，他到底咋个好法。”张桂清一看弟弟又耍小脾气了，赶忙解释了解释。
“他不仅帮俺做作业，还帮俺打扫卫生。勤工俭学种向日葵和大麻子的时候，俺干不动了他就帮俺干。有一回其他班的一个比俺大的同学欺负俺，李天明很生气，问那个同学为什么欺负人。那个同学仗着自己比李天明长得高，没把李天明放在眼里，对李天明说：碍你啥事了？你是不是想找挨揍啊！说着举手就打李天明，李天明也火了，两个人就打起来了。”
“你看看你，赶快把他们拉开啊！李天明挨没挨打？”张桂清提心吊胆地问。
“没有。李天明很麻利，只见他抓住那个同学的脖领子，一使劲就把他摔了个仰八叉。李天明不想打他，就是想教训教训他，问他还欺负不欺负人。那个同学挣扎着想起来，李天明摁着他就是不放。那同学一看打不过李天明，只好摇了摇头。李天明说，以后不准在欺负同学，你要是再欺负同学，俺对你不会再留情了。李天明撒开手后，那个同学爬起来就跑了。”
“唉，把姐吓了一大跳！万一李天明被那个同学打了，该多不好意思啊。”
“姐，李天明还救过一个同学的命呢。”
“还救过一个同学的命？他才多大啊就能救别的同学的命？你说说，他是咋救同学的命的。”
“夏天上体育课的时候，老师说去护城河里学游泳。男同学都高兴坏了，呼呼啦啦地跑到护城河边上就脱衣服，一个男同学把衣服全脱了，正在这时候老师来了——我们老师是个女的，那个同学害臊了，扑通一声就跳河里去了。他不会水，偏偏那个地方的水又很深，跳下去就没影了。过了一会儿才冒出来，扑腾了几下就又沉下去了。同学们都吓傻了，都瞪着眼睛瞅着，不知道咋办好。李天明一看急了，连衣服都没脱，扑通一声就跳下去了！”
“哎呀俺的妈呀！他会水吗就往里跳，别救不了别人再把自己搭上！”
“你看把你吓的，他要是淹死了还能和俺一块去搂柴火吗。李天明会水，一个猛子扎下去就把那个同学拽出来了，游到岸上后，那个同学吐了那么多水，要不是李天明，那个同学肯定得淹死！”
“多悬啊！”张桂清还是半信半疑。“真有这么回事吗，你不是瞎编的吧？”
“俺糊弄你干啥，不信你问问老师去！”
“姐信，姐干嘛不信呢。唉，才多大啊就这么仁义，姐长这么大还是头一回听说这样的事。也就是你说，要是别人，姐说啥都不会相信。”
“李天明学习特别好，多咱考试都是一百分。别看他和同学们一般大，可他特别有劲，无论干啥活都比别人干的多。姐，你信吗？护城河那么深，他一口气能把满满的两桶里挑到岸上来！他心眼还特别好，不管谁有困难，他都实心实意地帮助人家。”
张志华滔滔不绝地一条一条地数道起李天明的优点来，张桂清动心了，她很想见一见李天明。
“李天明既然对你这么好，等下个礼拜天你把他带咱家来，姐姐做点好吃的谢谢人家。”
“行！下个星期天俺就让他上咱家来玩！”张志华肚子又咕噜咕噜地响了，“姐，快吃饭吧，俺的肚子都饿扁了！”
“光顾了说话了，把吃饭的事全给忘了。饭早就做好了，快进屋吃吧。”
有些事情，就像真是前世早已注定了一样，没成想姐俩这次不经意的对话，却引出一段看似美好确是一场悲剧的姻缘来。转眼就到了星期六了。放学的时候，张志华想起了姐姐说的话。
“李天明，明天就别去搂柴火了，上俺家去吧。”
李天明也很想去张志华家看看，连想也没有想就爽快地答应了。第二天，李天明刚扫完院子张志华就来了，李天明连跑带颠地进了屋。
“奶奶，俺想去张志华家玩—会儿，行吗？”李天明对李老太太说。
“奶奶，您不用担心，俺俩就在家里玩，哪里也不去。”张志华说。
李老太太刚开始有点犹豫不决，一看张志华又老实又实在就答应了。
“天明，要记住，不管去哪里都要有规矩，见了大人要问好；如果有活就帮着干点活，不要只顾玩；说话也好干活也好都要稳稳当当的，不能毛手毛脚的；不要乱翻人家东西，记住了吗？”李天明说记住了。“去吧，早点回来。”
李天明和张志华出了大门撒腿就跑，不一会儿就到张志华家了。张桂清正在院子里晾衣服，一看李天明来了，也顾不上晾衣服了，就上下打量起李天明来。只见李天明不胖也不瘦，五官端正、头发又黑又亮、瓜子脸的、大眼睛双眼皮。虽然还不到成年，但是显得很成熟，看上去似乎比弟弟大不少。连张桂清自己也说不清为什么，心里不由得一动，立刻涌上来一种说不出的滋味。
李天明虽然干啥都很利索，也很能干，而且还是班长，但是，最怕见生人尤其是像张桂清一样大小的女孩子。见了女孩子不知道说什么好，有的时候甚至比女孩子还腼腆。一看张桂清瞅自己的眼神与一般人不一样，立刻不好意思起来，赶紧低下了头。
“你就是李天明吧？”张桂清问道。
李天明手足无措地小声嗯了一声。张志华对李天明说，她是俺姐，你也叫她姐吧。李天明红着脸叫了一声姐。张桂清高高兴兴地答应了一声。
“别在外面站着了，快进屋吧！”
李天明赶忙进了屋。正好张志华母亲还没去上班也在家，李天明看见张志华母亲又不好意思了。
张志华指着李天明对母亲说，他就是李天明，小名叫大柱。李天明先叫了一声大婶，然后给张志华母亲鞠了个躬。
“多懂事的孩子啊，你家是城关村的？”
李天明不敢看张志华的母亲，低着头怯生生地点了点头。
“你爹是不是叫李文翰？”李天明又点了点头。“这就对了，你还有个奶奶对吧，前几年我们刚来到这里的时候租了两亩地，正好和你们家的地就隔着一条道，干活累了常和你奶奶、你爹、你娘坐在地头上唠家常。你爹和你娘、你奶奶都是好人，从来没瞧不起我们过，那时候你还小不记得这些事。你爹和你娘、你奶奶都好吗？”
“都挺好的。”
李天明一看张志华娘很和蔼，不怎么拘束了。张志华母亲还要说什么，张志华赶紧把母亲拦住了。
“娘，人家头一次到咱家来，您看您，唠叨起来就没完没了，弄得人家李天明都不好意思了！”
“好了，俺不问啦，你俩玩吧。”张母笑着说。
张志华把柜子里的小人书全都拿了出来，对李天明说：“李天明，你愿意看啥自己挑吧。”
也许是遗传的关系，李天明和父亲一样特别喜欢看书。刚开始，让父亲给他讲《说岳全传》、《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《封神演义》、《聊斋》里面的故事，到后来就自己看。遇上不认识的字和理解不透的话就问父亲。时间一长，不仅比同学们认得字多，而且，还认识很多生僻字。对一些非常难懂的古文，也基本上都能看懂了。到了六年级，已经看过好几部古典小说了。他特别喜欢古典名著和神话故事里的英雄人物，尤其崇拜关羽、张飞、岳飞、杨家将、包公那样精忠报国、英勇善战、大公无私、公正廉明的英雄和清官，几乎达到了痴迷的程度。所以，也买了很多这方面的小人书。李天明顺手拿了一本就聚精会神地看起来。不一会儿张桂清就进了屋。
“桂清，那几年咱们家和李家处得很好，李天明又是头一次到咱家来，晌午做点好的，替娘招待招待这位小客人。”张母对女儿说。
“娘，让俺姐给俺俩做打卤面，再炒一大盘子鸡蛋！”
“瞧你那个样，是不是你自己馋了想吃面条和炒鸡蛋啦？没出息，就不给你吃！”
张桂清是个既稳重大方又很热情懂礼貌的姑娘，即使母亲不说，她也打算让李天明吃了饭再走。她明明知道弟弟是啥意思，却偏偏不那么说，故意气他。张志华心里明白，冲着张桂清耍了个鬼脸。
“你看看家里还有没有肉，没有去买二斤，给他们炒盘子肉。”张志华娘尽管对自己姑娘的为人处事很放心，还是又嘱咐了一遍。
“娘，俺知道。您不说俺也不能给人家吃大饼子咸菜啊！你姑娘啥时候小气过，您尽管放心好了！”张桂清边说边笑。
“李天明，大婶该上班了，你吃了饭再回去吧，回去代大婶向你奶奶、你爹、你娘问好！”
“谢谢大婶。晌午俺不在这吃饭，玩一会儿俺就回去。要不，回去晚了俺奶奶和俺娘该惦记了。”李天明赶紧说。
“你放心吧，你奶奶和你娘知道咱两家的关系，是不会说你的。”张志华娘知道李家虽然不是名门贵族，但却是个家教十分严格的人家。
“听志华说，你俩特别要好，哪能连顿饭都不吃就回去呢，你要是怕回去晚了挨说，姐送你回去。”
“大姐，不用特意做好的，吃点吃点现成就行。”李天明不好意思再推辞了只好答应了。
张志华母亲走了以后，张桂清就急急忙忙地洗衣服，洗完衣服就做饭。别看张桂清年龄不大，却是个心灵手巧干净利落的姑娘。尤其擅长擀面条，不仅面和得软硬适中，面条也擀得特别薄，切得也是又细又均匀，加上煮的时候火候掌握得恰到好处，出锅后又柔软又劲道，特别好吃。这次虽然招待的是个小客人，可她比哪次擀面条都认真。炒鸡蛋和炒肉的时候，放得油也比往日多。到了吃饭的时候，不仅给李天明盛了满满一大碗面条，还把盛鸡蛋和肉的盘子特意放在了李天明的面前。
“尝尝姐姐擀得面条好不好吃，要是不好吃，姐给你拿馒头去。”李天明尝了尝说挺好吃的。“真的？你可别不好意思。你要是吃不好，让你大婶知道了，肯定得数落姐。再说了，你对志华那么好，姐心里也过意不去。”
“姐，俺没骗你，真得挺好吃。”
“好吃你就多吃点。你要是喜欢吃，下次还给你擀面条。”
李天明吃了一大碗面条，基本上饱了，刚放下筷子，张桂清拿过碗来又盛了一碗。
“姐，俺吃饱了，吃不下去了。”
“都快成大小伙子了，一碗面条才哪到哪。你和志华都正处在长个的时候，不吃饱能长个吗，再吃一碗！”
李天明只好又吃了一碗。吃完饭后张桂清想雇辆车去买煤和引火柴。
“姐，别雇车了，雇车还得花钱，还是自己往回推吧。”张桂清说自己不会推小车。“俺会，不用你推，你在后面跟着就行了。”
“小车可不是谁都能推的，你还小，算了，还是雇个车拉回来吧。”
“姐，俺不骗你，俺经常推小车，不会有事的。如果俺真的不行，你再雇车也赶趟。”
“姐没说你骗姐，姐担心…”张桂清心里想，李天明说得也对，看来他也很有把握，反正也没别的事了，不行再雇车也赶趟。“好吧，那就试试吧，姐这就去借小推车。”
张桂清到隔壁借了一辆小推车，又找了两条麻袋和一根绳子，把绳子拴在车子前面。对张志华说：“李天明在后面推，你在前面拉，这样李天明还能省点劲。”
张志华说行。张志华虽然嘴上说行可心里不服气，认为推小车有啥难的，非要试试不可。李天明不好意思不让张志华试试，把车襻递给了张志华。张志华把车襻往肩上一搭，双手抓住车把架起小车就推，还没走几步，就摇摇晃晃地撞墙上了。张桂清笑得前仰后合。张志华的脸刷的—下子红了。
“刮风下雨你不知道，难道连自己能吃几碗干饭心里也没数！要是牛能驾辕，谁还买骡子啊！”
“你就会嘲笑人，谁天生就会啊！”张志华嘟嘟囔囔地说。
“俺刚开始学推车的时候也这个样，练了好长时间才学会了。”李天明一看张志华抹不开了赶紧站出来打圆场，又对张志华说：“一回不行两回，推几次就会了。”
“姐姐跟你开玩笑呢你还当真了！姐知道，俺弟弟多聪明，用不了半天就能学会！不过，今天还得赶快去买煤，哪天再学吧。”张桂清一看弟弟抹不开了，赶紧解释，半真半假地总算把弟弟逗笑了，又对李天明说：“李天明，还是你来吧。”
李天明把车襻往肩上一搭，架着小车稳稳当当地出了大门。
“怎么样，服不服气？”张桂清一高兴把刚才的事全忘脑后去了。
“俺不行，你也不比俺强！”张志华瞪了姐姐一眼。
到了煤场装煤的时候，张桂清每个袋子里只装了少半袋就不装了。李天明知道张桂清是啥意思。
“姐，你是不是怕装多了俺推不动？你不用担心，装满了也没事。”
“李天明，姐没别的意思，你也别抹不开，少装点，轻来轻去就当溜达着玩了。”
“姐，俺心里有数，你就尽管放心吧。”
张桂清半信半疑就又装了一些，看看半袋多了说啥也不装了。
“姐，你不用回去了，就在这里等着吧，用不多大会儿俺俩就回来了。”
“反正姐在这呆着也没事，还是和你们一块回去吧。”
尽管李天明说得很轻松，不仅张桂清并不放心连工作人员也不相信。工作人员用怀疑的眼光瞅着李天明，心想：别说你才十几岁，就是比你大的小伙子，有的不仅不会推小车，而且也推不了这么重的东西。李天明没有理会，把襻带往肩上一搭，双手握紧车把，一挺身就推着小车走了，看样子再多装点也没事。
“嘿！没想到你弟弟年纪不大还真有两下子！”工作人员对张桂清说。
“那还用说吗，别看俺弟弟小力气可不小，打小就能干活！”张桂清自豪地说。
张志华在前面拉着，张桂清在一旁扶着—起出了煤场。
“姐，没事了，你撒手吧。”
张桂清提心吊胆地撒开了手，一看小车依然稳稳当当的这才放了心。当路过一段坑坑洼洼的路时，张桂清又紧张起来。
“李天明，当心！”
李天明毫不在意，一拱腰就把小车推过去了。到了好路上以后，张志华给李天明使了个眼色，两个人就跑起来。张桂清撵了几步没撵上只好远远地在后面跟着。
大街上的人都惊奇地瞅着李天明和张志华，连连交口称赞：
“你知道推小车的孩子是谁家的吗？”
“李文翰的儿子！”
“真是龙生龙凤生凤，龙王爷的儿子会浮水老鼠的儿子会打洞。这孩子跟他爹李文翰一样能干，将来也肯定是庄稼院里的一把好手！”
“很多人都说，一个人有没有出息是天生的。这话虽然也有点道理，但也不完全对，刘备的儿子咋就不行呢？所以，一个人有没有出息，家教也很关键。不难看出，李文翰虽然很穷文化也不高，但是，在教育孩子上不仅不含糊也有一套。”
“你说得没错，这小孩就像干活用的家什，你越使它就越快，你不使它就生锈了，总不使也就变成废铁啦。娇生惯养的孩子不待有出息的。所以，对待孩子不能娇生惯，从小就得让他养成既能吃苦又勤劳的好品质，不然的话成不了材。”
李天明和张志华知道人们都在夸自己，心里那个高兴劲就不用说了，回到家连口水都没喝就急急忙忙地缷煤。刚卸完煤张桂清就进了院，看着满头大汗的李天明和张志华真是又疼又气。
“越夸你俩你俩就越来劲，再夸你俩两句，就飞上天了是不是！”
张桂清假装生气的样子训了两个人一顿。李天明和张志华瞅着张桂清只是傻笑，啥也没说，其实也不知道说啥。张桂清瞅着两个人那憨厚的样子也笑了。
“一对愣头青！”
“姐，下一趟你不用去啦，俺俩去就行啦。”李天明说。
“姐不去可以，但是你俩一定要稳稳当当的，别毛手毛脚的！”
张桂清虽然这么说，可她不再担心了。李天明和张志华说了一声知道了推着小车就走了。出了大门没多远，张志华就又要跑。
“李天明，快点！”
“还是慢点走吧，要不，大姐知道了又该生气啦。”
“你真傻，他根本就没生气是假装的！”
张志华说完拉起车子又跑起来。张桂清一直站在大门口瞅着两个人，直到两个人走远了才笑容满面地回屋了。不一会儿两个人就回来了，张桂清赶紧跑出来帮着两个人卸煤。
“志华，怎么这么快就回来啦？”
“这还算快啊，要不是你让俺俩慢点，早就回来了！”
“就你那点小心眼儿还能瞒了姐！姐啥都看见啦，是不是你的主意？如果不说实话，就别想吃饭！”
“姐，不怨他，是俺让他快点走的。”
“姐没问你。张志华你甭想给姐耍心眼，你一撅尾巴，俺就知道你要拉几个粪蛋！”
李天明和张志华都憋不住笑了起来，张桂清也笑了。煤买回来了，该去买引火用的柴火了，大柱偷偷地对张志华说：
“志华，大姐不是说要去买引火柴吗，俺们村外面的树林里有不少干树枝，当引火柴最好不过了，咱俩把它弄回来就不用花钱买引火柴了。”
“你们家缺烧柴，还是留着你们自己用吧。要弄，下一个礼拜天再去弄。”
“俺家不缺烧的，走吧。”
“俺有点累了，别去了，还是让俺姐买去吧。”
“你放心，啥也不用你管，只管往回背就行了。”
张志华没办法只好答应了。两个人找了两条绳子就不声不响地走了。到了村外的树林里，李天明踅摸了踅摸，站在一棵干树枝比较多的大树下看了看，嗖嗖几下子就爬上去了，在一根粗一点的树枝上站稳后，就一根接一根地撅起来。李天明在树上撅，张志华在下面捡，很快就撅了一大堆。
“李天明，够了，下来吧！”张志华喊道。
“这才哪到哪，再撅点。”
树上的干树枝虽然不少，但是并不都在一起，近处的撅完了，剩下的都离主树干太远了，由于接近树梢的树枝很细很难站稳。为了多撅点，李天明也顾不了那么多了，只要前面有干树枝，他就非把它撅下来不可，有几次晃了好几晃差一点掉下来，吓得张志华一个劲喊小心。李天明一连上了几棵树，休息的时候，发现另一棵树上有个乌鸦窝，高兴的不得了。
“张志华，你看，那个树上有个老鸹窝，俺上去看看！”
“太高了，能上去吗？算了，也太危险了，别上去了。”
“放心吧，不会有事的。”
李天明走到哪棵大树下，两只胳膊抱着树干就往上爬，不一会儿就爬到乌鸦窝跟前了，由于树干太细了开始摇晃起来。
“李天明，小心！掉下来可就没命了！”张志华吓得又大喊起来。
李天明小心翼翼地爬到乌鸦窝旁边，往窝里一看有几只小乌鸦，拿出一只来对张志华说：“志华，你看，小老鸹！”
“李天明，把它拿回去养着它吧！”张志华高兴的不得了。
正在这时，两只老乌鸦回来了，围着李天明拼命的叫起来。李天明看了看老乌鸦，把小乌鸦放进窝里就下来。
“你干嘛把小乌鸦又放回去了？”
“你看老老鸹多可怜啊。它们和人一样，也是一个家啊，咱要是把小老鸹拿走了，咱们就等于把它们全家拆散了，老老鸹会很伤心的，会闹一场大病的，说不定还会死了呢。再说了，没有老老鸹，小老鸹能活得了吗。如果小老鸹死了，咱可就成了杀死它们的凶手了。”
“可也是。咱干嘛要破坏它们的生活呢，那样也太残忍了。”
应该去买引火柴了，可是，两个人还没回来，张桂清着急了，自言自语地说：“两个人也不知道跑哪里去了，咋到现在还不回来。”话音刚落，李天明和张志华一人背着一捆干树枝回来了。
“你们从哪里弄来的柴火？”张桂清惊奇地问弟弟。
张志华就把树枝的来源和撅树枝的经过一五一十地告诉了姐姐。每一个人的心里都潜伏着爱情，等到了一定的年龄，或者遇到自己心爱的人，爱情的种子就会偷偷地发芽，长大。张桂清看着汗流满面浑身是土的李天明，不由得感慨万分。就在这一刹那，张桂清心中的爱情的种子萌动了，她忽然想起了自己的婚姻大事，虽然过去也偶尔朦朦胧胧地产生过追求爱的欲望，但是很快就过去了。这回不同了，爱恋之心不但很强烈，而且，忽然觉得李天明就是自己心目中常常期待的那个人——健壮、善良、能干。情窦初开的张桂清又情不自禁地看了李天明一眼，眼神里深藏着少女的心。
“姐，你咋的了？”
李天明还不懂得爱情是怎么回事，发现张桂清有点异常很自然地问道。李天明一问，张桂清的脸刷得一下子红了。
“没啥。以后千万别再干这种冒险的事了，如果摔坏了，那可是一辈子的事啊。”
张桂清一边用笤帚扫着李天明身上的尘土，一边温柔地问李天明累不累。张桂清一问，李天明又不好意思了，赶紧把头低下了说不累。李天明越腼腆张桂清越喜欢，又问李天明晚上想吃啥。李天明长这么大，除了去亲戚家，还从来没有发生过一天不回家的事情，他不想在张家吃饭想回去。
“现在就要回去？哪哪行啊！你帮姐干了这么多活，不吃饭就走了，姐心里能过意得去吗？好吧，简单吃点，吃油饼炒鸡蛋，你俩进屋先歇会儿，姐这就去做饭。”
李天明和张志华进了屋，先洗了洗脸和手就又看起小人书来。张桂清很快就把油饼烙好了，炒完鸡蛋后，把桌子擦了擦，从橱柜里拿出三个碗和三双筷子，挑了一张油最多的油饼放在了李天明的碗里。
“李天明，干了半天活了，早就该饿了，别装假，一定要吃得饱饱的。如果你吃不饱，你家大奶奶和大娘就不会再让你来了！”
“姐，你少说两句行不行？真是的，说话也不分啥时候，还净说些没用的，你还让人家吃不吃饭了！”张志华嫌张桂清太啰嗦了。
“李天明，姐不说了，你赶快吃吧。”
“姐，他小名叫大柱，你就叫他大柱吧，省事。”
“净瞎说！人家都快成大小伙子啦，那能叫人家的小名呢！”
“没事，俺奶奶、俺爹和俺娘都叫俺大柱，你也叫俺大柱吧。”
李天明不仅很喜欢张桂清，也很希望自己能有这么个姐姐。张桂清笑了，把一大块鸡蛋夹起来放到了李天明的碗里。
“姐姐能和奶奶、大爷、大娘那一样吗，哪能胡乱叫呢！”
“那有啥，你叫俺大柱显得更亲切，俺更高兴！”
张桂清何尝不想更亲切点，男女授受不亲啊。吃完饭后天就黑了，张桂清不放心，就和张志华一直把李天明送到西城门外。人世间什么都好控制，唯独爱情最难控制。张桂清有些恋恋不舍，要不是弟弟在跟前，她非亲亲李天明不可。
“天明，以后没事的时候常到姐家来玩。”
“姐，你们回去吧，再见。”李天明也有点恋恋不舍。
张桂清一直目送李天明进了家门口才往回走。从哪以后，李天明就经常去张桂清家玩。到了张桂清家，不管碰上干什么活都抢着干。张桂清也越来越喜欢他，对待他，除了像对待自己的亲弟弟一样还有一种特别的感情。
当天晚上，赵金芳和李文翰干完活回来歇了一会儿就准备吃饭，把正在睡觉的二柱、四柱叫醒后发现三柱不见了。
“二柱，你三弟弟呢？”
“刚才俺和三弟、四弟捉迷藏，不知道他藏哪里了，找了半天也没找着。俺和四弟想躺在炕上歇一会儿，谁知道一躺下就迷迷糊糊地睡着了，俺也不知道他上哪里去了。”
“你看，俺也只顾了做饭了，一时没照顾到，也不知道他跑哪去了！”李老太太不安起来。
赵金芳婆媳俩把屋里屋外找了个遍，也没看见三柱的影子。李文翰跑到王振岭家一看也没有。
“也不知道你三弟跑哪去了，到现在也没回来，你说急人不急人！”
“大叔，您别着急，俺帮你去找找。”
李文翰和王振岭挨家挨户地找了半天也没找着，只好垂头丧气地回来了。进了屋刚坐下，还没来得及说话，李天明就兴高采烈地进了屋。赵金芳正在气头上，不看见李天明还好点，一看见他，立刻满脸怒气。
“都啥时候啦你才回来，你是不是跑野了不想回来了！”
李天明知道自己回来的太晚了，但是，并不知道家里发生的事情。何况，母亲也从来也没有发过这么大的火，吓得赶紧低下了头。李老太太一看孙子害怕了立刻心疼了。
“你看你，他哪里知道会出这事啊，何况孩子还是头一回出去这么长时间，你多余发这么大的火。”又问李天明：“吃饭了吗？”
李天明胆战心惊地说吃了。对母亲说：“娘，你别生气了，以后俺再也不这样了。”
“你又不是不知道，娘和你爹整天在外面干活，家里就你奶奶一个人，里里外外那么多活不说，还得照顾你弟弟能忙过来吗！娘不是不让你出去玩，玩也得有时有晌的，不能玩起来把啥都忘了，玩到现在才回来！”
“娘，俺知道错了。”
眼泪在李天明的眼睛里转来转去，最后还是流出来了，赵金芳一看又心疼了。
“你三弟弟也不知道跑哪里去了，娘一时着急才把你说了一顿，你知道他上哪儿去了吗？唉，把娘都急糊涂了，你又没在家，上哪知道去。”赵金芳也觉着不该对孩子发脾气，口气缓和了许多，
“就这么一会儿的功夫能跑哪去，难道跑城里去了？”李老太太叹了口气说。
“娘，俺这就去找俺弟弟。”李天明这才明白母亲为什么生气，说完转身就走。
“你回来，你爹和你振岭哥都把城关村找遍了，就差没去城里了，你跟娘到城里去找找。”
赵金芳领着李天明进了城，一个在路这边一个在路那边，边走边看边喊，把路两边坑坑洼洼的地方和犄角旮旯里都仔仔细细地搜寻了一遍，结果还是连个人影也没有。娘俩不知不觉来到了洗澡堂子门口。李天明进去一看弟弟不在，就和母亲又去了戏院子。到了戏园子不知说了许多好话，把门的这才允许她娘俩进去。到了里面，人们都在全神贯注的看戏，娘俩大气都不敢喘，恐怕形象了人家看戏，哈着要悄没声地地把每一个角落都仔仔细细地搜寻了一遍后又挨个座位的看了看，最终还是大失所望，只好出来了。两个人又顺着大街左右前后地瞅了好几遍，到处都黑咕隆咚的连个人影也没有。赵金芳望着深邃的夜空长叹了一声，只好和儿子无精打采地回家了。
“这孩子到底上那去啦？就是到别人家去玩也该回来啦？”赵金芳喃喃地自语道。
“村里村外都找遍啦，他还能上哪去啊？总不能上赵家庄去了吧？”振岭媳妇也急得不知道如何是好。
“净瞎寻思！三兄弟才多大啊，黑灯瞎火的自个敢上赵家庄去吗。”王振岭说。
“唉，谁都不怪，都怪俺没看好孩子。老天爷，千万可别让俺孙子出啥事啊！”李老太太急得都快要哭了。
“娘，您不用埋怨自己，老虎还有打嘴的时候呢，哪能连眼睛都不眨一眨，一个劲地盯着他。谁也不怨，都怨他不懂事！着急也没用，谁都别着急了，俺估摸着不会有啥大事，说不定一会儿自个就回来了。”赵金芳安慰道。
“有办法了，让广播站广播广播不比咱到处乱跑强，俺这就去广播站！”
王振岭说完就走了。过了一会儿广播里就一遍又一遍地播放起寻人启事来。李文翰、李老太太、赵金芳都急急忙忙跑出去了，站在大街上左瞅瞅又看看，希望有人能把三柱送回来，结果等了半天，别说三柱，连个人影都没有看见，只好又都无可奈何地回屋了。
“等着吧，再找不着……”赵金芳只说了一半就叹了口气不说了。
“都解放这么多年啦，难道还有绑票的？”李老太太心有余悸地自言自语地说。
“大奶奶，都啥年代啦，綁票的早就死绝啦。不知道为啥，俺总觉着俺三弟弟不会有事。”振岭媳妇说道。
正当大伙都六神无主的时候，不知道从哪里传来一声迷迷糊糊地叫娘的声音，所有的人都愣住了，也都同时屏住了呼吸，屋里静得几乎连绣花针落地的声音都能听得见。
接着又叫了一声。几个人四下里瞅了瞅，又你瞅瞅我我瞅瞅你，谁也闹不清是哪里来的声音。紧接着又是一声，随着叫声从墙角的被垛后面伸出了一个小脑袋，两只手还不停地揉着眼睛。赵金芳一看是三柱，拉过来照着屁股就是两巴掌。
“你上哪儿睡觉不好，偏跑到被垛后面去睡觉！你知道不知道，一家人都快让你急死啦！”
赵金芳说着说着眼泪就流了下来，这眼泪不是恨是母亲对儿子的爱。
“谢天谢地，没事就好！没事就好！”
李老太太乐得不知说啥好，把三柱拉到怀里紧紧地搂着，那样子就像是怕他再跑了似的。三柱这才知道娘为什么着急，为什么打自己。
“娘，俺不是故意的。刚才俺和俺二哥、四弟捉迷藏，俺就藏到背垛后面了，后来就睡着了。”
正说着王振岭连跑带颠地回来了：“大叔，俺三兄弟回来没有？”
“真叫人又气的慌又笑的慌！他哪里也没去，在被垛后面睡觉哪！”
王振岭走到三柱跟前，假装用力的样子拧了一下三柱的鼻子：“为了找你，全家人的腿都快跑断啦，你呀你……”
三柱咧着嘴笑了。大伙也都如释重负跟着笑了。
“振岭家，你看，要把他们都拉扯大，得操多大的心啊。唉！谁都说养儿防老多子多福，等他们一个一个都长大了，当爹娘的也都累的爬不动了，还享什么福啊。”李文翰哭笑不得。
“大叔，人这一辈子指望的不就是孩子吗，等他们都长大成人，那就是一大家子人啊，到那时候，不但有享不尽的福，谁还敢欺负咱！”
“你说的大叔也不是没想过，其实，大叔也一直盼着那一天早一点到来。可是，像大叔这样的情况，要想把他们拉扯大，培养成才，得需要多少钱多大的精力啊！就像种庄稼一样，底肥使得足，小苗长得就快就壮实。没有底肥或者底肥不足，小苗不仅长得慢也不壮实。家底子厚的人家不怕，可咱有啥？这个差别，虽然也能解决，但是，并不容易啊。话又说回来了，没有白花的本钱，花多大的本钱就有多大的收获。不管将来有多少困难，大叔都一定想办法把他们培养成才。”
“俺相信大叔能办到。”
