商洛山中，一片萧索景象。远处是一座小山村，而离村不远的半山坡上，一棵大槐树下，站着一个三十一二岁的剑客，戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，高个儿，宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉毛，双目炯炯有神，却紧锁双眉，若有所思。
他站的山头较高，又刮着西北风，特别显得寒冷，哈出的热气在他的疏疏朗朗的胡子上结成碎冰。这个既像剑客，又像个老兵的汉子，就是闯王李自成。
李自成从谷城回来以后，得到张献忠共同起兵的承诺，更坚定了问鼎争霸的决心。还有一件让他欣慰的事，那就是失散的人马也陆续归来，心底下又有了不少人马。但现在最大的问题是缺粮。
商洛山中，附近县份里杆子众多，小盗如毛，不要说一般殷实户多被烧杀抢劫，连穷人们的鸡、羊和留着过年的一点杂粮也被抢光。老百姓不等荒春到来，已经有不少家开始吃草根树皮。
要解决粮食问题，除非攻破几个富裕的山寨，方可解燃眉之急。但攻城破寨必然要死伤不少将士，现在的闯军尚未恢复元气，因此也极不情愿多有伤亡。
民心士气，都是闯军目前最需要的。因此，李自成有心向商洛山中附近十来个村庄放赈，以求赢得民心，将来和官军做战，也能得到老百姓的帮助。然而，手里无粮，不免有心无力。
正想着呢，中军总管来了，问起放赈的事来。
“咱们现在还有多少粮？”李自成皱着眉头问。
“我昨晚算了算，咱们现有的存粮吃不到年底。虽然这次只拿出几十石粮食放赈，可是这么一放赈，咱们的粮食就只能吃到小年下，各处打粮都有困难，过年以前能打来多少粮食，没准儿，万一打来的粮食很少，弟兄们怎么过年？”
“你打算怎么办？”李自成问。
“我打算暂时不放赈，等再弄到一批粮食再说。”
“今天放赈的事，已经对各村老百姓说了么？”李自成想了想又问。
“还没有。”总管说道。
李自成低下头去，沉吟不语。如今离年下还有半个月，他本来打算今天放一次赈，到腊月底再放一次赈，让老百姓能够过年。可是如今粮食的来源如此困难，怎么好呢？目前将士们也是只能吃半饱，饿得黄皮刮瘦，倘若过年时再不让大家吃几顿饱饭，定会有许多怨言。俗话说，兵没粮草自散。难道能让弟兄们饿着肚子散伙么？可是如果不放赈，难道能眼巴巴地看着附近的百姓饿死和逃光么？
“暂时不放赈行不行？”总管等不到闯王回答，小心地问。
“如果得到西城的援助就好了。”李自成叹了口气，说道：“你先回去，如今只有等玉峰回来再说了。”
“有慧梅姑娘去，这事一定能成！”总管脸上神色有些古怪，但掩不住兴奋，说：“听说西城粮食大丰收，人都吃不完，好粮好米的拿去酿酒，啧啧，那味道酒香简直……”
“真是糟踏粮食！”李自成瞪了总管一眼：“你想想这山前山后，这段时间饿死多少人！那龙吟先生也不是什么善人，有这么多粮食，不想着多救些人，居然拿去酿酒。”
“不过听说，龙吟先生在西城，还是接纳了上万的饥民。”总管小声说道。
“哼，小恩小惠罢了。何况，他这是要加强自己的势力。”李自成说完，又有些烦燥，因为西城的这个龙吟先生，总给他一种看不透的感觉。他敢和官军开战，却又不曾树起反旗，如今甚至依附了西城县的知县，似乎是要取代原来的温家，当个富家翁大老爷。但又拥有私兵，难道不怕朝廷派兵剿灭么？
正在沉思，忽听总管大声叫道：“来了，是玉峰将军来了，咦，慧梅姑娘怎么也来了？”在中军总管心中，早就认为这次闯王派慧梅去西城，其实是有赠美之意。只要龙吟先生答应给闯军援助，那么留下一个女子，也是天经地义的事。只是没想到，田见秀回来也就罢了，慧梅也一同回来，难道军援的事没谈成么？
别说总管猜疑了，就是李自cd是脸色大变，远远看着疾驰过来的一队人马，神情有些不快。心想：“难道说，慧梅不肯留下么，这小妮子，难道不知道我军中的状况，若无大量军械粮草支援，想要打出商洛山去，不知要死多少好兄弟？”
很快，那队人马就来到近前，当先一人正是田见秀，一见闯王，就大笑道：“闯王，好消息！咱们这次，一定能打得官军望风而逃！”
而田见秀身后不远的慧梅，也是笑靥如花，犹其是她骑着的那匹白马，神骏无比，远远看去，极是抢眼。这匹宝马就是张奇所赠的照夜玉狮子，一路上引得田见秀和闯军兵士们的无数羡慕。
“什么，成了？”总管眼珠瞪得溜圆，喃喃地道：“可是慧梅姑娘怎么没留下，难道龙吟先生没瞧上她？这不能啊，咱们老营上下，谁不知道慧梅是闯王军中第一枝花啊？”
“当真，玉峰，你说的是真的？”李自成也是大喜过望。
“当然是真的，这一回，慧梅姑娘可是立了大功！”田见秀跳下马来，咧着大嘴直乐。
“哼，你取笑我！”慧梅也下了马，红着脸嗔道。
“怎么回事，玉峰，你快说说看。”李自成看着一脸红霞的慧梅，好奇地问。
“嘿，也没啥好说的，就是慧梅姑娘跟龙吟先生去了一趟西城军营，然后就弄回无数钱粮军械，当真一人可抵十万兵啊。”田见秀笑道。
“你，真是的！就知道编排我！”慧梅红着脸直跺脚。
“有多少钱粮？”总管一听，眼都直了。
“弓弩各一千把，箭矢五万支。刀盾一千副，长枪一千杆，绵甲一千具，粮三千石！”田见秀大声说着，兴奋地把口水沫子喷到李自成和总管脸上了。
“太好了！这简直就是天助我也！”李自成喜出望外，一拳打在老槐树上，震得枯树叶子纷纷飘落，大声说道：“总管，这就传下将令，通知各村各寨的百姓，咱们闯军这就放赈，让这山里头的老百姓们都过个好年！”
(本章完)
