柳二十郎本名柳成蔚，为上面有两个哥哥，年岁却差的大。自是把小儿子如珠似宝看。抓周时抓了小刀剑，从小就爱舞刀弄枪。其父柳信玮也觉练武强身健体不是坏事。专门请了个武师傅在家中。柳二十郎也争气，虽说弓马骑射样样精通，却不是个惹事生非的性子，又有个急公好义的脾气。家中便盘算着送柳二十到州府做卫士，或许有机会获得勋赏，成为勋官。
科举考试每年考试，进士一科每年及第者也只有一二十人，而全国学生有四五万人。这才是真正的千军万马过独木桥，非天才不能及第了。也因此，“宁为百夫长，胜做一书生”，做府兵也成了改变门廷的出路。
大唐的府兵非是穷人所能做的。府兵分内府与外府两部分。内府三卫——亲卫勋卫翊卫，皆是有品级官员的子孙才可入选。外府兵为卫士，主要以为低层官吏和殷实多丁家入选。选拔府兵要求，家境富裕、身强体壮、家中丁口多。府兵番上虽有月赐，统共加起来一年也才三五匹绢，而甲胄、马匹、口粮等须自备，花费远比待遇大得多。可以说家中无钱是做不了府兵的。
只是柳湾镇离州府太远，若做了卫士，不好时常返家，娶妻之日更是遥遥无期了。先成家再立业，便想着让柳二十郎先成亲。只是一个成年男子在家闲着总归不好，柳二十郎瞒了家里，求了柳耆老在柳湾镇做了武侯。武侯属色役，虽无月俸，名声上不大好听，却是听命官府，做些侦缉逮捕，巡街跑腿的工作。做武侯的一般为豪阔游侠儿或是浪荡无赖子，倒有人托关系走门路以做武侯而不得的。柳二十郎家中又不指望他月俸过活，便也听之任之，总归不至于荒废了好身手。
柳二十郎剑眉星目，鼻梁挺直，身材挺拔，家中又有钱，虽穿着一样的武侯制服，却硬是天鹅掉到了鸡窝里，很是出挑。外出巡视时，总引得一众小娘子围观偷看，更有胆大的扔了头上的花、佩戴的香囊到身上。反而柳二十一个大男人如见了猫的耗子，见了小娘子就躲。李氏带着柳二十郎连着相了五六个小娘子，问及相中否，柳二十郎总是摇头。连着给相亲的小娘子压惊的彩帛都花费了不少。
谁想儿子今日回家赶了车要送母亲回娘家，期期艾艾地说有一小娘子同车，让自己探探底。直让李氏又惊又喜。
看到上车的小娘子，肌肤白里透红，眉目清秀，笑意盈盈的见礼，李氏心中更添三分喜意。“听二十郎说你家在陈家村，陈娘子年岁几何？家中可有何人在？”
听到招喜说父母俱亡家中只有姐弟俩时，李氏心中一突：不说命硬克亲，妇人有七弃、五不娶……丧父长女不娶，无教戒也。
李氏心里有些踌躇，面上却不显。
只和招喜闲聊。听闻招喜家中养了二百多只鸡，日日能捡二百个鸡子，以此养活姐弟二人。不免有些吃惊，“我有个小庄子，庄头娘子也养鸡，道是鸡仔幼时最难养活。年年春天买上十只鸡仔，到秋天剩三四只都是好的。陈娘子如何养活这些鸡？”
招喜微笑道，“鸡仔怕冷怕撑，小时稍微仔细些做好保暖，少食多餐就好。父母在世时起名为招喜，夫人不必客气，直呼名字即可。”
李氏笑道，“那我就叫你招喜了。招喜是如何认识我家二十郎的？”
招喜道，“周九郎托了周三郎赁铺子，那日我在门外贴了张租赁的告示，二十郎陪了周九郎同来铺子，后来二人又做了保人签了契书。二十郎疏朗大气，今日见到夫人才知，原是随了夫人。”
李氏掩口笑道，“招喜真是会说话。把个乌鸦能说成个凤凰。上面两个哥哥倒甚让人操心，只二十郎这个魔障常要人牵肠挂肚。从小就不爱读书写字，他父亲也惯着他，专请了个武师傅教。小时候撩鸡斗狗，不是打了东家的盆就是砸了西家的碗。累我与他父亲每每上门和人赔礼。脸都丢尽了。长大了倒幸好不是个惹事生非的性子，现如今这个魔障尚未订亲，明年及冠，男丁逾龄未婚徭役时间翻倍。我与他父亲快愁死。偏他说必得找个合眼缘的，便是徭役时间翻倍，也是做武侯，于他来说是乐在其中。”
招喜道，“二十郎身为武侯，处事公正豪迈，名声在外。便是我尚未识得二十郎，与街坊说话间，都能听到夸赞二十郎的。许是缘份未到，夫人很不必操心。”
“不说他了，这个魔星，生来就是克我的。”李氏转而问，“招喜可是快及笄了？”
招喜道，“明年正月及笄。”
听闻已近及笄，先不说自己对招喜如何，只怕儿子心事要落空。文皇帝在位时为鼓励增加人口，规定男二十女十五成亲。各州府治下，官吏最容易出政绩的就是治下人口增加。而人口增加必得要先成亲才能生子。也因此有了男丁超二十，女丁超十五未嫁娶者，男丁徭役时间翻倍，女丁每年服徭役至官办纺织局或刺绣局三十日，并且不能纳资代役的政令。柳湾镇地处乡下，十二三订亲，十四五成亲正常。招喜已十四岁，怕是早就订亲了。
李氏不抱希望的问，“招喜可订亲？”
“尚未订亲。”
李氏又惊又喜，“招喜这般人材，上门提亲的怕是要盈门，何以现今尚未订亲？”
招喜只道，“家中祖母孝期未过。”
李氏又问，“咱们大唐风气开放。先有情再订亲也是有的。便是我和二十郎父亲也是如此。不知道招喜可有青梅竹马？”
听得此言，招喜只觉有些奇怪，与人交往交浅言深是大忌，与李氏也只是初次见面，何以追问如此私密事。虽说风气开放，但有的人家还是讲究男女大防，况自己还在孝期。便只做害羞状，含糊摇头。
李氏也知问的有些唐突了，便描补道，“招喜不要怪我问的多。我是个直来直往的性子，家中孙女也有两个，大的只比你小三岁。今日看到你便觉投缘，只当子侄看，便多问了些。”
“夫人客气了。” 招喜笑道。
马车本来就比骡车要快，一路说笑着，竟觉时间倏忽而过，已是到了陈家村。
十贯钱六十多斤，柳二十郎必得要把招喜送到家。在招喜指点下，马车一路驶到了招喜家门口。
已近仲夏，天气还不算热。马车一进村，就有一群才总角的孩童一路欢呼跳跃着追着马车看。马车停下后，招喜便有些为难，总不好当着这群孩子的面拎了铜钱下车。便先回家拿了个箩筐，和李氏一起，把铜钱装到箩筐里，上面又盖了一层布。
正待要背，柳二十郎一把抓过箩筐，让招喜在前面带路。六十多斤拎到手里跟没拿东西似的。看得招喜暗暗咋舌。招喜又邀李氏到家中喝水。
李氏想着儿子还要去陈家村村正那里，便先到招喜家稍坐一下也好。便也下了车。
招喜先盛了早上熬在锅里的绿豆汤，给二人端了上来。
柳二十郎喝了绿豆汤，绿豆汤里加了张货郎送的麦芽糖。一碗下去清热解暑，甜意从嘴里直泛到心里。虽路上在赶车，并不在车内，但二人说话声，多少还是能听到一些的。听得招喜夸赞自己，一丝羞意让向来自觉皮厚的郎君耳朵尖都红了。
柳二十郎不敢看招喜，只恐泄露了心思。出得门来，使了两枚钱让围着车转的孩童带去找村正家。领头的小童接了钱，领了一群孩童簇拥着柳二郎去了。
李氏好奇招喜养的鸡，来到鸡圈前观看。幸亏乡下院子大，圈了一半庭院做鸡圈，一群鸡什么颜色都有，数不清有多少只。并两只鹅沿着篱笆走，看到有生人来，伸长着脖子从篱笆孔洞中钻出，嘎嘎的叫唤。
招喜从屋里拎了只篮子，笑着道，“夫人莫要离太近。这两只鹅是凶的。见到生人就要啄咬。只是养鹅也有好处。”说着把前几前黄皮子进屋咬鸡的事说了，又道，“后来黄皮子又来了两次，都被鹅给啄退了。村里其他养鸡的人家，年年有被黄皮子咬死，或是拖走吃了的。家中幸亏有鹅在，才没被黄皮子祸害了去。”
李氏道，“有些人家看了黄皮子上门，还要当黄大仙来拜的。如今黄大仙倒败在两只鹅嘴里。真真是稀奇。”
正说话间，柳二十郎回来了。对李氏道，有公务在身，怕是不能多呆。便与招喜告辞。
招喜连忙从西厢里摸出两个鹅蛋放到篮里，提着篮子把二人送出门外。扶了李氏上车，招喜把篮子提到车上，“路上听说夫人母亲做寿。树欲静而不止，子欲养而亲不在。招喜早失父母，实是羡慕夫人福气。听说鹅蛋补身，于老人身体最好。家中无甚好物，只有些鸡蛋鹅蛋。还请夫人收下。”
招喜又道，“因我与货郎约定每日上门取鸡蛋，鹅蛋攒够二十枚就卖一回。所以家中鹅蛋并不多。这几日攒了十四枚蛋，刚刚去鸡窝看了下，又摸了两只鹅蛋，还是热乎着呢。”
李氏连忙推拒，柳二十郎也说，无功不受禄。
招喜道，“怎是无功呢，二十郎在我与周九订契时做了保人，又帮忙把钱捎回家。几只鹅蛋值什么。只是我也知道二十郎是个大气的，想必不会收谢礼。只好拿几个鹅蛋孝敬二十郎外祖母。还请夫人、二十郎不要嫌弃。”
柳二十郎收了篮子。李氏道，“那就偏了招喜的鹅蛋了。”
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