巡夜的梆子敲过了三回，静夜里没有人声，只听得风吹着树叶沙沙作响。
肖致谦在上海逗留一年有余，一直在安排采买新式织布机和建造厂房的事，好在事情渐渐有了眉目，这才得空回一趟镇江。
他坐的海轮下午四点钟到港，又在沈鸿正的办公室里坐到晚饭后，这才回到南院，刚拐过回廊，眼见到南院的灯火还亮着，想了想，径直走进后院来，看到靠在门廊柱子上打瞌睡的鸿泰，点点头算是打过了招呼：“家里一切可好？”
“肖管事您可回来了？”鸿泰揉揉眼睛，捅着袖子凑上来：“最近不知怎么着，家里外头都不安生，少爷好几个晚上没睡好了。”
肖管事心思细密，看事体也看得长远，他回来，少爷肩上的重担自然能卸去三分，鸿泰心里高兴，眉眼弯弯，如同见了救星。
肖致谦却没他那么高兴，拍拍他的肩膀，拉着他在廊下的长椅上坐下来：“说说吧，是不是老太爷身体不太好啦？”
“啊，肖管事你不是今天才下的船么，怎么知道老太爷的情况不好。”鸿泰瞪大了眼睛，冲着肖致谦比一比大拇指：“大夫来了一波又一波，连洋人医院的院长都请来了，都摇头说是没办法呢。”
“我下船后去阿正那去坐了坐，听说二房的桢少爷把他从上海长三堂子里带回来的女人领着满世界招摇，还想往去上海的货里夹带烟土，这么大的事，从前老太爷身康体健的时候，他可没胆子做。再者老太爷熬了这么久，无非是撑着想等到大少爷从东洋回来，如今少爷回来了，家里外头的事都卸了去，没了支撑，老人家可不就倒下了么。”
鸿泰听他分析的有道理，点头称是：“难怪最近二房一直闹着要分家，二太太三天两头的跑到老太爷房里，名义上说是尽孝，实际上回回都在数落二老爷，说二老爷不成气，没挣下什么家底，话里话外，都透着想多分些家产的意思。”
肖致谦冷笑：“二太太胆子还真大，当年少爷得疫病的事还没让她受教，如今有了嘉桢撑腰，越来越放肆了。”
“今天阿正在码头上给桢少爷上了一课，也顺道敲打一下二房，也让他们以后做事之前先多掂量掂量。”
他叹一口气，转过头又问：“薄家呢？是不是薄宝昌又闹出什么事端来啦？”
“不是薄宝昌，这次是薄老爷，听闻有人用盖着丹徒县衙章子的文书，放走了朝廷要缉拿的乱党。”
“薄老爷是丹徒县丞，这事可不就查到他头了上么？”鸿泰冲着丹徒的方向呶呶嘴：“开始他也是死活不认，后来不知怎么就认下了，说是八月里丢过一张空白文书，又说不清是在哪丢的，这种事情，是丢还是送，谁能说得清？这不，人现在还在牢里关着，也不知能保不能保出来。”
“肖管事，你说是不是他做的啊？如果真是他，我到还真佩服咱们这位亲家老爷的胆识。”
肖致谦冷笑一声：“你就放宽心吧，这件事情决不可能是薄老爷做的，现在薄府上下就没一个能做出这种事的人。”
“不过……”
他脑中闪过一个念头，虽然觉得不可能，但是心里还是没底：“少爷去苏州，你是跟着的，苏州那边的人也是你安排的，你可知道少奶奶近日有没有回过丹徒？”
鸿泰一脸茫然：“咦？肖管事怎么也这么问？那日少爷也曾经这样问过我，其实啊，你们也知道的，少奶奶自从离了薄家就不曾回去过，这几日又不是少奶奶的娘的忌日，也不是清明，少奶奶断不可能回丹徒的。”
肖致谦松了一口气：“没回就好，这年月兵慌马乱的，她还是呆在学校里安全些。”
“那可未必呢。”
鸿泰摇摇头，压低了声音：“少奶奶的学堂里，前几日才死了个女学生，说是参加乱党的集会，被官兵的冷枪打死了。”
“啧啧啧，你是没见着啊，那一天少奶奶冲少爷发了好大的火，还扯出了当年那个小叫花子的事……”
“小叫花？”
肖致谦皱眉，抬眼看了看书房的灯光，低头沉吟……
当年的事，就只有他和阿正两个人知道，连少爷都瞒的滴水不漏，再说那时候的少奶奶也不过是个小孩子，如何就让她瞧出了端倪？而且还隐忍到今时今日才掀出底来，足见这个女孩心思深沉。
他揉揉眉心：“这么说那死掉的女学生是与少奶奶相熟？”
“何止相熟，一个宿舍住着，是顶好的朋友呢。”
鸿泰叹口气：“少奶奶真的一点儿也不像是在薄家那种地方长大的，胆子大的惊人，那一天我跟着她，亲眼看到她给那个死掉的女孩收尸，那女孩死像恐怖，连我都唬的一惊，她却从容的像个没事人一样……”
他伸出双手比划一下：“你是没见着，那伤口，足有这么大，啧啧，真是造孽啊，一个姑娘家家的，去了阴间还怎么投胎啊……”
没出息。
这世道里死个把人算什么？
肖致谦瞥一眼鸿泰，微牵一牵嘴角，鸿泰这样说，是因为自小一直守在南院，没机会见识外面的血雨腥风，同样的事情，若换做是阿正就不会生出这样的感慨来。
可是薄家那位小姑娘不是一样没见过血雨腥风么？
他缓缓皱起眉，直到这一刻才意识他到自己小看了那个不显山不露水的女孩。
这些年间有太多事情发生，那个由他亲自带进南院的小女孩，最初留在他心底的影像早已模糊不清，有时候连他都会怀疑，少爷这份不知所起的一往情深，对南院来说，到底是福还是祸？
“鸿泰，你马上派人去苏州，打听看看少奶奶最近有没有回过丹徒，或者是有没有与什么不相干的人来往。”
沈鸿泰摸摸脑袋，一脸的茫然：“少奶奶上学的那间女校规矩甚严，她会有机会认识旁的什么人么？”
肖致谦叹口气，语气惆怅：“学校若真是净土，少奶奶的朋友如何结识了乱党？我到也希望我的担心是多余，只是，如今外面的局势太乱，少奶奶年纪小，万一被什么人利用了去只怕是桩大麻烦。”
他仰起头来，看向黑色的天空。
阴沉沉的天空上，不见一点星光，就好像乱世里的人心，想伸出手去捧，却看不清真伪。
