新少奶奶的嫁妆丰厚，论起排场来，至少在丹徒县算得上数一数二了，薄宝禄心中高兴，不免多喝了几杯，觉得有点头晕，扶着墙从酒席上走出来。
正月的天气，冷风一吹，身体里的酒气一下子就散了，他避开众人，捡了条小路往后院里来，却在墙边看到个衣衫单薄的小丫头，大喜的日子里，没有去前面看热闹，却蹲在花园的一角抹眼泪，他分辨了半天，终于想起她的名字：“琥珀啊……你怎么在这儿？是不是吴大娘又罚你了？不怕不怕，老爷这里有好吃的糖，快给你娘送去？”
琥珀不敢上前院去，只能在后院的墙边等着，好不容易等到了薄宝禄，顾不上会被吴大娘骂，扑通一声跪下：“老爷您行行好，救救我阿娘吧！”
薄宝禄揉揉迷登登的眼睛，站了一会儿才反应过来，再看琥珀一脸的泪水，酒渐渐醒了，转头看看四周，好在没什么人，这才开口：“琥珀，这是怎么啦？你阿娘怎么了？”
“我阿娘病的厉害，昨天就开始咯血了，求老爷去看看我阿娘，要不给我阿娘请个大夫吧……”
这……
薄宝禄回头看看热闹的前院，再看看后院一角那座破旧的小土房，迟疑着开口：“这个日子里……不太好吧。”
他叹一口气：“你给你娘说，让她再捱一下，明天，最迟后天，我让赵管家请大夫来给她瞧病。”
琥珀没想到连他也这么说，怔住，一点点抬起头来……
薄宝禄本想再安慰几句，却不知为什么说不出一句话来。
琥珀一脸哀恸，眼睛通透到似乎能看到她的心里去。
有恨，也有怨，更多的是拷问人心的绝望。
如果手里有刀，这孩子怕是要杀人了吧？
薄宝禄背脊发凉，不自觉后退一步，再想说些什么，那孩子却垂下眼睛，轻轻地站起身，走了。
……
李绣娘在就在当晚离开这荒诞的世界，像平日一样，她直到最后也还是安安静静，嘴角紧紧的抿起来，一句怨言也不曾留下。
琥珀整晚跪在阿娘床边，平生第一次想到阿娘的命运，阿娘这一辈子，仿佛就只是为主人而生，从她记事时起，阿娘都是战战兢兢的活着，对谁都是低声下气的，在老爷太太面前更是连句话也不敢说，仿佛连呼吸都要看主人的眼色行事。
像狗一样活着，像狗一样死去，她这样的人，连在吉祥日子里生病都是种罪过。
那些街上流浪的乞丐、那些三伏天里还在水田里种稻的穷人、那些因为无力抚养而出卖孩子的父母，那些为争抢到一碗施粥而大打出手的饥民，这些人和阿娘一样，所拥有的只是草芥般低贱的命运。
从出生时起就注定被踩在脚底，无论是活着还是死去，都理所当然的被践踏被遗忘。
这是一个没有天理的世界，在这个世界里，她和她的娘，都是错误是蝼蚁，是生而有罪的人。
琥珀的眼泪渐渐干了。
眼泪流的再多，也不会让人好过一点，心中的不满怨恨一点也没有变少，反而越积越多，一层层把心包裹起来，渐渐的，锥心般的疼痛开始变得麻木、变得可以忍受、变得再也无需发声。
沉默。
像母亲一样，做死掉的、或是将死的人。
……
因为还在年节上，沈府的宵禁往后调了一个时辰，南院人少，只有大少爷和几个半大小子一起过年，虽然还没落锁，却静悄悄不见半个人影。
年前钱妈妈回家之前，本来相中了几个手脚灵活的小丫头想调到南院来，都被大少爷给挡了回去，鸿正要守在码头、鸿顺正好去乡下收租，剩下鸿泰赶车陪着沈嘉桢去了丹徒，本就冷清的南院空了下来，只有沈嘉木的房间里透出微弱的灯光。
沈嘉木一向睡的早，不知为何这一天却迟迟没有睡意，隔着窗，隐隐能闻到院子里的梅花香，香气清冷，似有若无，平常日子里素来是讨喜的，可是今日竟无端惹的他心烦意乱，拿起书来，半个字也没看过去。
也不知过了多久，突听到外面传来门响，有人走进院子，脚步停在门口，有人在门外低声交谈，沈嘉木微微皱眉，高声问：“鸿泰，是你么？”
鸿泰本来也犹豫着要不要进门，正在同门外的肖致谦商量，听到他还没睡下，急忙掀开门帘进屋来：“少爷，是我回来了。”
沈嘉木手中握着一卷书，眼睛抬也没抬：“嘉桢不是说要住一晚，明天才回么，怎么今晚就赶回来了？”
“二少爷还留在薄家闹洞房呢，是我先回来了，那个……”
鸿泰搓搓手，偷眼看看沈嘉木：“少爷，我觉得有件事应当回来说给你听……，是这样的，我在薄家听到一桩事……我听说……琥珀她娘……”
“死了……”
沈嘉木握着书的手一抖，过了一会儿才问：“是什么时候的事？”
“听说琥珀的娘长年病着，这一阵子为了给薄少爷绣喜被，累到吐血，昨天起就水米不进，捱到今天下午人就没了。”
“那薄家人太寡情，说是怕冲撞了新娘子，人活着时拦着不让请大夫，人死了，也不许停放，找个大车拉到坟场，听说是要连夜埋了……”
“可怜琥珀姑娘小小年纪没了娘，这会儿身边连个帮忙的人都没有，也不知今晚怎么捱啊，我消息得的晚，连她的面也没见上，只听薄府赶车的人说，拉到乱葬岗放下了，琥珀还在那里守夜……”
沈嘉木放下手里的书，慢慢地抬起头：“肖管事……”
一直站在门外的肖致谦一掀门帘进来：“是的少爷，我听到了，我马上去安排。”
他却没有起身，而是扭头看向窗外。
过了很久，他终于点头：“你亲自去办，找个面生的中间人来办这件事，别让薄家人知道。”
此时，不知从哪里又传来鞭炮声，院子里那只大缸里倒映着廊前的红灯，风一吹，摇曳出一串红影，很快，又倏地陷入黑暗中。
