贾元春找人把那篇没有能够通过答辩的学位论文翻译成俄文，连同宁致远的推荐信放在一起，寄给了乌里扬诺夫。乌里扬诺夫很快就热情洋溢地回了信。他通知贾元春，决定招收贾元春做他的研究生。具体来说，是雅库茨克联邦工学院材料物理学博士研究生。
贾元春处理完一些个人事情，办好出国手续，已经是深秋季节了。贾元春匆匆登上了前往俄罗斯的飞机。他先飞行7000多公里到达莫斯科，再从莫斯科转机，飞行9000多公里去雅库茨克。
漫长的旅程单调乏味，令贾元春疲惫不堪。终于达到了雅库茨克，贾元春没想道，乌里扬诺夫亲自开车来到机场迎接他。
乌里扬诺夫虽然已经是七十多岁的人了，却精神矍铄，丝毫不显老态。他身材高大魁梧，面色红润，满头银发，再配上雪白的胡须，简直就是真人版的圣诞老人。
“你好！欢迎你来！我一直盼着你快些来。”乌里扬诺夫浑身上下洋溢着俄罗斯民族特有的热情。他紧紧地拥抱贾元春，真诚地亲吻他的面颊，完全不像是刚见面的陌生人，倒好像是久别重逢的老朋友。
“老师，您太客气了！我，……”贾元春平素大大咧咧，不是感情细腻的人，这时竟也鼻子发酸，热泪盈眶，声音哽咽，感动得一塌糊涂。
“不要叫我老师，叫我阿廖沙。你是我见过的最聪明的中国人，不不，最聪明的人，你来我这里，是我的荣幸。看一下，我们在一起合作，能干出什么惊天动地的成就吧！”乌里扬诺夫大声嚷着。
直到此时，贾元春才注意到乌里扬诺夫一直在讲汉语，略带一点俄罗斯味的汉语普通话。
“您会说中文？您去过中国？”贾元春疑惑地问。
“哦，没有去过。虽然我一直很想去你们伟大的国家，但是很遗憾，没有去过。我的汉语是和你的导师宁致远学的，我们当年是同学。听得出来，你的俄语很烂，我们以后就讲汉语吧。那么，我们赶快出发吧！俄罗斯太大了，我们要赶很远的路，还有很多事情要做。”乌里扬诺夫边说边拉着贾元春出了机场，上了一辆巨大的皮卡车。
皮卡车冲上了公路。公路上覆盖着很厚的积雪，雪很白很松软，看得出来很久没有车辆经过了。公路两侧的西伯利亚荒原同样覆盖着厚厚的积雪，根本无法分辨出哪里是公路，哪里是荒原。
皮卡车是俄罗斯本国制造的，动力十足。乌里扬诺夫猛踩油门，皮卡车的发动机发出巨大的轰鸣声，震得人耳膜发麻。皮卡车扬起一道白色的雪雾，冲向荒原深处。
乌里扬诺夫说的没错。俄罗斯太大了，皮卡车全速前进了几个小时，仍然没有驶出杳无人烟的茫茫荒原。四下里，没有村镇，没有房屋，没有一丁点人为的痕迹；成片的白桦林和针叶林不时出现，又消失，只有无边无际的茫茫的雪原始终陪伴着他们。
天渐渐黑了，夜幕笼罩着辽阔的荒原。虽然乌里扬诺夫已经把暖风开到了头，车里的温度也只比零度高一点点，仪表盘上显示着此时车外的气温是零下三十八度。十一月份，在北京还是不算太冷的深秋，在西伯利亚却是极度寒冷的严冬了。
贾元春显然没有预料到这一点，他只穿了一身单衣，感到彻骨的寒冷。贾元春下意识地拉了拉夹克衫的拉链，蜷缩在皮卡车宽大的座位里，努力用体温来抵抗着严寒。困倦的感觉也开始袭来，贾元春大大地打了一个哈欠。
乌里扬诺夫从口袋里摸出一个精致的银酒壶，猛喝了两大口，然后递给昏昏欲睡的贾元春。“喝一口吧！在这儿，不想冻死，就靠这个了。”
贾元春接过酒壶猛喝了一口，火辣滚烫的感觉直冲咽喉。他浑身一震，顿时觉得寒意减轻了许多。
“老师，您说您和宁致远教授是同学？”贾元春的体力恢复了一些，他决定找个话题和热情的乌里扬诺夫聊聊。漫长的旅程实在是太单调无聊了，而且他对宁致远和乌里扬诺夫的交情也真的很感兴趣。
“不要叫我老师，叫我阿廖沙。”乌里扬诺夫依然精神十足，看不出一丝一毫的倦意。“当年，宁致远是中国派来的留学生，我们俩都是物理系的学生，还是同寝的室友。宁致远真是，哦，聪明绝顶。我们每天都争论有关物理学的问题，他总是赢我。后来，中苏关系破裂了，他就提前回国了。我给他写了好多信，他很少回信，后来就完全失去了联系。直到两国关系缓和了，我们才又有了联系。听说当年他参加了一个保密的国防研究项目的工作。我寄给他的那些信没少给他惹麻烦。”
乌里扬诺夫又喝了两口酒，继续兴致勃勃地回忆往事。“其实，那些年我们这边也一样，安全部门总是疑神疑鬼的，信件都是要检查的。有好几次，我想和宁致远探讨些学术问题，结果信都被安全部门的人扣下了。我还被叫到安全局，去接受质询。幸亏我们研究所的所长是有名的功勋科学家，伟大的萨哈罗夫，名气大，脾气大，也是大酒包。每次我被安全局的人带走，他都亲自去把我要回来。喝得烂醉如泥才去，骂人，砸东西，大吵大闹。吵得安全局的人觉得还是赶紧把我交给他，让他带回去才是最好的选择。你不知道萨哈罗夫骂起人来有多凶，反正我这辈子只害怕他一个人。萨哈罗夫总是对现实很不满，谁都骂，领导、同事、学生、社会，谁都骂。不过，他真是一个好人，是一个真正的布尔什维克，一个爱国者。苏联解体时，他喝得大醉，把自己关在办公室里，哭了一整天。过了不久，他就用一把手枪自杀了。照你们中国人的说法，这叫以身殉国吧！他可从来没抱怨过我给宁致远写信，给他惹了麻烦。后来，宁致远给我写信也说，两国关系太紧张了，没重要的事，别给他写信了。我只好不再给宁致远写信了，只是经常给他寄一些吃的。那些年，是中国的困难时期，食品匮乏。”
贾元春静静地听着。乌里扬诺夫对他这个实际上才相识几个小时的陌生人毫不设防，毫无顾忌地回忆着往事。这份信任让贾元春颇有些感动。他也没有想到宁致远和乌里扬诺夫竟然有如此深厚的渊源。
乌里扬诺夫的手机响了，手机铃声是柴可夫斯基著名的芭蕾舞剧《天鹅湖》。悠扬的乐曲，打断乌里扬诺夫的讲述，也打断了贾元春的沉思。
乌里扬诺夫按下了汽车仪表盘上的蓝牙键，接听电话。
一个苍老的声音传了出来。“嘿，小屁孩，又在挤你的粉刺么？”
“老东西，又在***儿吗？别忘了洗手啊！”乌里扬诺夫大声回敬道。
两人说的是英语。贾元春的英语水平比他的俄语高得可不是一点点，这些脏话他都听得懂，他不免有些尴尬。
老头嘿嘿奸笑着，对乌里扬诺夫说，“嘿，小屁孩，你要的东西，我发到你的邮箱里了。”好像怕乌里扬诺夫不相信似的，他又信誓旦旦地保证道。“凭良心说，这回干货可真不少。”
“算了吧！上回你也是这么说的。结果呢，一堆垃圾。臭极啦！”乌里扬诺夫可不买账，毫不客气地调侃着老头。“你们每年上百亿美元地花着，就弄回来这些垃圾，简直是浪费纳税人的钱。我都替你们脸红。哦，好了，我开车呢，去接一个中国朋友。回去再看你那些垃圾。还有你那份什么屁《宇宙》杂志也是垃圾，烧火热量都太低了！啊，别忘了洗手啊！”
“别挤粉刺了，会感染的！小屁孩，呵呵呵……”电话里的老头也不甘示弱，回了乌里扬诺夫一句脏话。
乌里扬诺夫挂断了电话，一脸坏笑地问贾元春，“你知道他是谁吗？”
“不知道，他是……”其实，贾元春很想知道来电话的人是谁，但他没有冒失地问。他觉得那样做，有刺探**之嫌，是失礼的行为。
“西蒙刘易斯，那个老流氓。”乌里扬诺夫笑道，神情像个顽皮的孩子。
“西蒙刘易斯！”贾元春吃了一惊，那可是当今世界最伟大的物理学家啊！就这样满嘴的污言秽语？
“对！就是那个毁了我一辈子的老流氓。”话虽这么说，可听得出来，乌里扬诺夫的语气中却没有多少仇恨。
乌里扬诺夫又喝了一口酒，接着讲述他和刘易斯的交情。“那年，我的那个时空测量理论一提出，他先是大加赞赏，用一期《宇宙》增刊全文发表了我的论文，还邀请我参加那一年的世界物理学大会，做专题报告。可是呢，在大会上，他又组织与会的专家学者围攻我，我和他们辩论了十多个小时，没人能驳倒我。后来，他对我进行人身攻击，说俄罗斯人都爱说谎，讲低俗下流的笑话嘲笑我。我那时候可是文明人，吵架不在行。我就说了，别废话了，咱们一人一把手枪，来个名誉决斗吧！我摔了麦克风，冲下讲台，要揍他。结果我被物理学大会驱逐了出去。没想到，我回国时，他亲自到机场送我。他告诉我，是他们的总统要他们那样干的，目的就是不能让俄国人占上风。真是疯狂荒谬的年代！”
