“黄朝奉！”邝元乐听见这句揶揄之言，也不生气，反而乐呵呵笑道：“你想要老儿闭嘴，还不是容易得很的事。”
“我听说你那大宅里，有陈年的绍兴老酒，要是能让老儿喝上那么一口，老儿这嘴里含着美酒，舍不得咽下，自然就闭上了。”
“只可惜呀—。”他说着看看那大木箱子，反唇相讥地道：“黄朝奉今天只抬了座观音娘娘，就凭这茶就想堵住老儿的嘴，怕是难了。”
“你—。”黄天赐被这句反话气得脸上红一阵白一阵，可他也不是什么猛夫傻子，喝了一口茶，心中的怒火已经被压下，念头一转，顺话推话，看着李铁蛋道。
“大人，你听见没有，有人肚子里的酒虫已经造反了，催大人你赶紧上酒菜呢！”
李铁蛋见着邝元乐态度转变，开始攻击黄天赐，说实话心中还是蛮开心的，可他并不知道邝元乐已经到了，忙悄声问柴师爷。
“柴师爷，知州大人到没？”
柴师爷小声回道：“大人，昨天晚上，我已经按照你的吩咐，让张县丞去西驿站等了，可这会还没回来呢。想必下午才能到，要不，要不咱们先将黄天赐收押，等知州大人到了再审？”
李铁蛋思虑一会道：“不行，夜长梦多，还是早审一点好，对了，英姑她们到没？”
“到了。”
“现在就等杜捕头那边的消息了，你先让厨房上菜，咱们边吃边等。”
柴师爷见着众人投来疑惑的目光，突然提高声音道：“大人，已经吩咐下去了，酒茶马上就来。”
说话间，已有几个女子端着时令水果，诸如荔枝、杨梅、枇杷、芒果之类，又有几个葛衣小厮端的是柠檬浸鸭，凉拌牛杂，芋头扣肉，前前后后，一会便摆了满满二十几桌。
李铁蛋端起酒杯，看着众人道：“诸位里老乡绅，善翁德公，如今我北流县民不聊生，山贼横行，按理说本县不应该办此宴席，为家父遥祝寿辰。”
“可我大明自开国以来，皆以德孝治国，讲究忠孝仁义，生为人子，本县又不得不办此宴席，是以在宴席正式开始之前，本大人想要跟诸位说清楚一件事。”
正所谓官字两个口，说一套做一套，上一套下一套，里一套的外一套，李铁蛋话音刚落，台下众人便一个个面面相觑，口中虽不说，可心里却嘀咕个不停，都在猜测这事到底是个什么事。
邝元乐身为上官，对于下属官员德行有督导之责，更有为民之口之责，见着众人有话不敢说，站起了身来，刚要说话，又听李铁蛋大声喝道。
“典史程圭何在？”
这会已是午时，程圭坐在外面写礼，本就热得不行，这会一跑更是一头的大汗，他急忙擦擦汗，拱手道：“大人，有何吩咐？”
“本县问你，今日来人所送之礼可都写上了？”
众人猛一听这话，心中只有一想法：原来这县令大人说的事，就是点清今日的贺礼，看来不但是个贪官，还是个小心眼贪官。
想到这里，在场的二十多个乡绅里老，除了黄天赐和邝元乐，个个吓得面如土色，纷纷低下了头，都在心中后悔先前没有多送一点。
黄天赐不怕，是因为他送的多。
邝元乐不怕，是因为他是上司，根本用不着怕，只是心中那熄灭的火，这会又突然窜出来不说，还被撩拨得老高。
他哈哈大笑一声，突然插进话来道：“原来大人所说的事，就是多不退少要补呀，那老儿那一车黄瓜，补得怕不只是一点了。”
李铁蛋的心好像被什么猛地扎了一下，疼得他脸上不由一抽，可他却没有发火，一面示意邝元乐坐下，一面拉住一旁怒不可遏的柴师爷，这才对着一脸懵逼的程圭道。
“程典史，回本县的话！”
程圭眨了眨眼，忙回道：“大人，按你的吩咐，今日参加宴席之人，无论是大礼小礼，贵重的不贵重的，黄瓜金子，属下都记在了帐上，请大人过目。”
李铁蛋又问：“程典史，你昨日送的那份礼，你写上没？“
程圭被这没来由的一问，问得怔了一下，眨眨眼道：“属下，属下没有写。”
“那就写上。”李铁蛋语气平和地道：“今日诸位能来，本县甚是欣慰，至于为何要把礼单当着诸位拿出来，原因有二。”
“第一，于公而言，本县做为父母官，理当不应收取任何人的礼；第二，于私而言，本县若一概拒接来礼，势必显得太过冷漠，不近人情，这并非我李铁所愿。”
“可正所谓礼尚往来，既然诸位都送了礼，那本县也须得还礼才行。”李铁蛋说着微微一叹，用众人几乎听不到的话说道：“就这是本县想要说清楚的话。”
这话声音虽小，众人却是听得清清楚楚，真真切切，试问从古至今，哪有当官的给百姓还礼？被心中好奇驱使，众人纷纷抬起头来，把目光聚集到了李铁蛋身上来。
只见他的脸上突然变得憔悴许多，刚才有神的眼睛，也变得无神起来，甚至说是悲伤起来，他转脸看了看柴师爷。
柴师爷目光一雄，忙把程圭手上的本子接了过来，不削地睃了邝元乐一眼，好像在说‘以小人之心度君子之腹’，咳嗽一声，大声地读了起来。
“程圭，玉佩一枚，大人昨日已受，还礼白银十两。”
这一句话说出，犹如一道电闪，突然打在众人身上，个个都作瑟瑟之状，怔在原地，一时不能言语，半响才有人大喊：“还礼白银十两！原来大人是想说清这件事！”
有人惊呼：“老天保佑呀，想我北流县几经侵扰，民不聊生，我等死守家园，左等右等，等的就是这等公私分明，爱民如子的大人呀。”
有人认错：“原来是老儿误会大人了呀，没想到大人心思如此之微，连我等的颜面都顾及上了，老儿真是惭愧之极呀。”
邝元乐却仍是怔在那里，一动不动。
要把明朝官员收礼恶习说清，得从大明开国皇帝朱洪武说起，话说朱元璋，真乃百朝难得一见的好皇帝，为了能让当官之人，做个公正廉明的好官，他制定了许多的规章制度。
对于俸禄，他老人家还不遗余力，专门写了一本名为《醒贪简要录》的书籍，书中把正一品到从九品共九品十八级，各级官员的俸禄标准及制定依据，都写得清清楚楚。
按说，这一标准也不算低，就县令一职而言，月俸七担大米，换算成银子，也就是十四两左右，对于一个三五口之家来说，也足够了。
