“师兄师兄，来听我弹“楚尚”嘛~娘都夸我弹得好了呢。”式微兴冲冲地蹦进书房，拽着楚遂枫的袖子撒娇。正临摹着一幅古帖，他头也没抬，便道：“适才听到了，流畅有余，气蕴不足，师娘约莫是被你缠的没法才这么说的吧。”春日暖阳下，少年的侧脸渐现棱角，镀上了一层光晕，却不刺目，愈发显得鬓若刀裁，修眉墨画，薄唇轻翘，执笔的手骨节分明，修长白皙。痴痴地看着，少女就默默红了脸，粉嫩的绯色映着明眸皓齿，愈发玲珑剔透，俏皮可爱。
见她没说话，以为伤了她的心，楚遂枫顿住了笔，侧头看去，凤目轻挑，带着询问却对上一双慌乱的眼眸，目光一接触，式微立刻缩回了眼，转头看向书案，讪讪道了声：“哦，师兄，你这字练得越发好了，都快赶上爹爹了。”
“这不过是草稿，倒是你，又发傻，幼时聪明伶俐，如今却这般老犯傻。可要愁死师父师娘了，不知何家的公子肯娶你这么个傻姑娘？”带着笑意，语含促狭，楚遂枫忍不住轻弹了下式微光洁的额头。
“唔，好痛，哼，师兄又欺负我，不理你啦。”式微揉着额头故意大声抱怨道。
“我看看，分明没使多大力气呀，很痛吗？”虽然知道她是装的，还是忍着笑陪她演下去。
“我不管不管，就是很痛嘛，呜呜，师兄欺负我。”得逞的嘴角微瘪，继续装着。
“那好，师兄错了，你说要怎样才能原谅师兄呢？”抱着胳膊，楚遂枫看着她宠溺地笑着，六年里每当小丫头有什么事要烦他，就装疼，装傻，装病，他却一直纵容着她，都一概应下。有时，就连师父师娘要责罚，他都一力护着，毕竟是最亲的师妹，又是心思纯良，楚遂枫想尽他所能地去宠她。
“恩——我想想哈，那师兄明日陪我练武时要输给我，不过不能被爹爹看出来。”瞬间不再装，式微忽闪着眼睛，满含期待地看着楚遂枫。
“哈哈，你可是这几日又没好好练鞭？我看，这‘沐云鞭’恐怕要变成‘沐土鞭’了吧？”师妹练武素来爱偷懒，自己虽然每每帮她，却还是忍不住要先劝劝她，若被师父发觉，只怕不是那么容易能过关的。
“哎呀，这几日不是忙着练琴吗，鞭法就有些顾不及，可爹爹转眼就要看了。师兄~”又开始施展她的扯袖大法，楚遂枫只得服软：“好，明日我让你赢，但你要先跟我去练一会儿。”“好嘛好嘛，谢谢师兄，师兄最好了。”式微乐得一蹦一跳，拽着楚遂枫就到了武场。
楚遂枫接过鞭，对着前方的九岔桩挥出，鞭随腕动，紧紧缠上一侧之岔，转身一甩，一扬，再一紧，轻轻一拉，脚踩地面而起，在空中三四个来回翻转，只见鞭随身动，一点点绕到九岔桩上，再落地的时候，已缠尽九岔。回身冲式微一笑，腕间力动，九岔桩瞬间断成九节，齐齐落地。
“哇，师兄，你何时会的这九岔鞭法？我练了好久也只到七岔呢。”式微瞪着大眼睛，满是叹服和崇拜。
“只是看你练的时候，自己琢磨了下。试了下，似乎还可以。”楚遂枫佯装随意，收回鞭子递给了她，其实自己曾在夜里练过师父教她的鞭法，所谓艺多不压人嘛。
“哼，师兄剑法练得那么好，鞭法竟然也比我好，这样以后师兄若是欺负我，我可打不过师兄了。”式微噘着嘴，似乎很郁闷，然而嘴角噙着的笑还是出卖了她的心。
“不怕，师兄永远不会欺负你的，只护着你可好？”笑意加深在眼底，楚遂枫坚定地开口。
“好，一言为定。可不许反悔哦。”
“必不反悔，来，我先教你练鞭。”
“好，嘿嘿。师兄最好咯。”
。。。。。。
在一旁角落里听到这番对话，敕云子先是微微一笑，转头望向窗外，悠悠轻叹了口气。过了今年，枫儿和微儿就都满十三了。自六年前枫儿来这里，他和夫人倾囊相授，枫儿天资聪颖，一点就通，加上刻苦好学，如今诗书礼乐都可谓纯熟，深谙医道，星象亦略通，尤善兵法和剑术。便是同自己相战，也胜负各半，假以时日，必能成为骁勇之将才。
唯独帝王之术，自己单单传授给枫儿，自是有其用意，他似乎明白，也不直接推辞，但明显学得敷衍，似乎是在向自己暗示他志不在此。莫非，枫儿这小小年纪就能看穿一些事情？不过，天命难违，即便如此，他天生就应为帝王，再怎么消极懈怠，都是一点就通。尤其在一些时局朝政上，总是能以百姓为先，提出很独到的见解，对于民生疾苦，每每痛心疾首。
枫儿，师父知道你其实心忧天下，但是你自己知道吗？
尚年幼，就数载不见父母，倒真是难为他了，再过一年，就该让他还家，也去红尘历练几番了。只是，微儿，唉。想起自己这个宝贝女儿天天缠着楚遂枫，敕云子自然一点办法都没有，枫儿对微儿是好，可与微儿的心意却不相同，如此下去，倒真不知该如何是好了。或许，自己该劝劝微儿，但这小丫头的性子，恐怕不会轻易改变。
第二日，敕云子照例检查了他们二人修习情况，检查完武艺，不动声色地放过了式微，又看书法，楚遂枫一手云书行楷已经堪称炉火纯青，行云流水间提笔出锋，肆意挥毫，顿笔收尾，一副木均帖已经跃然纸上，少年豪情，意气勃发，皆在笔尖。式微的字虽不似那般英武张扬，却多了几分婉约秀美，柔柔小楷倒也颇具意味。
待到试练兵法的时候，倒真真让敕云子暗暗吃了一惊，前几日才教与他二人的墨军阵，枫儿已然演练的灵活自如，甚至还有些推陈出新的独到之处，连一贯不善兵法的微儿竟也已经演练自如。微微阖上眼睑，敕云子沉声道：“这兵法确是你二人独立习得？”不用说他也知道，自然是枫儿又帮了微儿，只是，此番却不能再放任他们如此下去了。
“爹爹，当然是我们自己学的啦，爹爹讲得清楚，我跟师兄自然学得透彻嘛。”式微挽着他的臂膀软软撒娇道，以往每次此招总是十分有效。今天却不同，敕云子一把挥开，直看着楚遂枫，眼中冷光迸现：“还敢撒谎，枫儿，你来说。”
楚遂枫略一思忖，察觉到一丝不对，立刻上前跪倒，“徒儿有错，前日师父演习之时未能掌握，不得已，请教了师妹，师妹善良，演习教授于我，请师父责罚徒儿，不要牵连师妹。”
“哦，当真如此？微儿，你说呢？”深深地看了楚遂枫几眼，眸光复杂深沉，复又看向式微，小丫头此刻被吓得不轻，赶忙跪倒在地上，却不承认：“不是这样的，爹，是我没记熟，师兄帮了我，求爹爹不要责罚师兄，有什么就冲我来吧。”
“如此倒是你们兄妹情深，显得我这个师父分外刻薄了？”冷眉一挑，敕云子表情又沉了几分。式微正急道：“爹，，，”，就被楚遂枫打断。
“回师父，徒儿深知所谓习艺必得专心致志，师父如此要求天经地义，是徒儿辜负师父苦心，愿领责罚，师妹只是急于为我脱罪，才慌不择言，求师父体恤。”说完又重重磕了三个头，伏地请罪。
“好，你既认错，必当有罚，便罚你今日杖责四十，一日不食。小惩大诫，日后再有弄虚作假，偏帮之举的，你二人便一同领罚。”敕云子淡淡道。式微还有不服，正欲说话，被楚遂枫一个眼神扫过去，便禁了声，乖乖跪着。
楚遂枫复又磕头，“谢过师父，徒儿日后自当刻苦努力，绝不再犯。”
“好。微儿，你来执法，若有偏袒徇私之处，就再加罚一等。”敕云子似乎铁了心要惩治他，语气冷硬，不容置喙。式微见反驳无望，只得苦着脸领命。
楚遂枫此刻心中杂乱，师父突然大怒，绝不是因为他二人擅自交流兵法，那会是为何呢？反思了好久，也并未发觉有何错处，只是这罚是跑不了了。楚遂枫本来一直尊师重道，恪守本分，加之学得又快又好。所以，七年多来从未受过责罚，如今，却是第一次。趴在长条凳上，楚遂枫示意式微，绝对不要手软，师父此下，必是要他长记性，若然故意轻责，必定更惹师父生气。
式微会意，却迟迟动不了手，以这棍杖，重则四十，她如何下得去手，何况，师兄本是为她。。。但爹爹难得有此大怒，自己也不敢再辩驳，正在纠结处，忽听到楚遂枫云淡风轻地一句：“师妹尽管动手，我习武多年，四十棍还是受得住的。若再拖延，变成八十棍，那可真是不知该如何是好了。”
式微被说得心下一凛，终于下定决心，棍杖朝着楚遂枫的脊背呼啸而去。虽然早有准备，可还是没想到那么疼，楚遂枫紧紧握住拳头，逼自己不得发出声音，身体却随之一颤，火辣辣的刺感灼烧着身体，一下接着一下。在心里默默数着，开始还能强撑着，打到二十多杖的时候，意识却已经克制不住地开始涣散，掌心也被握出了血痕。再到三十多，身体已经被血和汗湿透，背上的衣服紧紧地贴在身上，后背似乎已经裂开，恍惚间似乎听到式微强忍着地啜泣。
“三七，三六，三七”，式微在心里默念着。“三九，四十！完了，师兄，你怎么样？你没事吧？”看着楚遂枫后背斑驳的伤痕，苍白着脸，冷汗直冒，式微终是忍不住大哭出声。
“乖，我没事，不要担心，不要哭，会变丑的。”楚遂枫强打着精神挤出一抹微笑，替式微擦掉眼泪。
一旁的敕云子看了看，眸光愈发阴沉，却没有再说话，只嘱咐常成送他回去休息，便带着式微转身离去。式微本不肯，却害怕爹爹再责罚，只能流着泪走了。他二人一走，常成赶紧扶楚遂枫回房，一脸焦急道：“公子，好端端地先生怎么生这么大气。哎呀，公子自生下来何时受过这般苦，夫人若知道，”
“多嘴，此事，绝不能，让爹娘知道。你若敢透露半个字，我就让你受杖责四百。”楚遂枫有气无力地截断，狠狠威胁道。
“是，公子，可是到底为什么呀？先生总不会无故责罚你。”常成扶着楚遂枫平趴在床上，一不小心牵扯到了伤口，引得楚遂枫一声嘶气：“唔，我，我也不知道，只是犯了错吧。”
“哎呀，公子小心，我去拿伤药来给公子敷上，先把这衣服换下来。”
楚遂枫没有说话，只是点点头，脑海里浮现起适才师父的眼神。他在想，或许那个原因自己已经知晓了。
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