黛玉心里记挂着香菱之事，在家里住了三日，略解素日在荣国府的寄人篱下之苦，便打发人给贾琏送信，待贾琏来接，当日回到荣国府。
去上房拜见贾母时，不出所料，薛姨妈并宝钗皆在房中陪贾母说笑。
黛玉心念一动，没有拐弯抹角，而是直接提起甄娘子，叫她进来给贾母磕头，对贾母说道：“甄娘子是家乡来的一个可怜人，求到了我跟前，我怜她命运之悲苦，带过来给外祖母请安，一会子请外祖母赏她一个恩典。”
贾母极有礼数，甄娘子并非家仆，她自然遵从待客之道，忙命人搀她起来，又命搬了椅子过来与她坐，又命倒茶，又问黛玉是什么恩典。
黛玉道：“叫她自己说可好？我听了怪心酸的，竟说不出来。”
贾母素来怜老惜贫，见甄娘子比自己小二十岁却苍老如斯，遂问甄娘子道：“既是玉儿开口了，娘子有什么事儿只管说给我知道，但凡是我力所能及之事，绝不推辞。”
甄娘子扑通一声跪倒在地，又给贾母磕了一个头，含泪道：“这件事得从十年前说起。”
接下来房中鸦雀无声，只有甄娘子哭诉之音，待她将在黛玉跟前所说之事一一道来，只省略了贾雨村之事，上至贾母并邢王夫人等，下到大小丫头仆妇们，无不落泪。
听甄娘子说到怀疑香菱便是她女儿的时候，众人都呆住了，贾母亦是吃了一惊，很快就明白她所求何事了，遂一面抹泪，一面对薛姨妈道：“好命苦的娘儿俩！难为她这么大年纪不肯放弃，找到了这里，姨太太不妨叫香菱出来见见，若是她女儿，也是咱们积了德。”
宝玉也道：“正是呢，姨妈快叫人把香菱找来。这么些年，大家都爱香菱的品格儿，偏她不知家乡父母，谁听了不替她叹息两声，如今才知道，原来她也是仕宦人家的小姐。”
宝钗皱眉道：“还没见呢，宝兄弟怎么知道她是望族的小姐？”
宝玉笑道：“我就知道。香菱若无来历，岂会生得这样不俗？连姨妈都说过，论起模样儿还是末则，其温柔娴静，一般的奶奶姑娘都不及她呢！姐姐快别在这里多说了，速速叫人找了香菱过来见她娘是正经。”
薛姨妈只得打发人去叫香菱，在甄娘子殷殷期盼中，香菱掀了帘子进来，因去叫她的人没跟她说甄娘子来找之事，故她仍是一派天真娇憨，道：“奶奶叫我作什么。”
甄娘子苍老，英莲娇俏，众人实在看不出她们之间的相似之处，不约而同地看向甄娘子，却见她的眼泪夺眶而出，猛地站起身扑到香菱跟前，拥着她放声大哭，道：“我的英莲！我苦命的女儿，我终于找到你了！我的英莲，这些年苦了你了。”
香菱不知所措地看向薛姨妈，道：“奶奶，这是怎么一回事？”
薛姨妈正皱着眉头，不答。
甄娘子依旧一手揽着她，一手摸着她的脸，泣不成声地道：“我的英莲，我的英莲，我是你娘！你可还记得为娘？”
香菱呆若木鸡，喃喃地道：“娘？你是我娘？”
甄娘子一个劲地点头，呜咽道：“是，我是你娘，你可还记得你的名字叫做甄英莲！”
一句“甄英莲”如同一道焦雷打在香菱头顶，她无意识地道：“花灯！花灯……”
甄娘子听到香菱说的“花灯”二字，痛不欲生地哭道：“我可怜的儿！你不记得家乡父母了，却还记得你是去看花灯不见了的！那年元宵节，但凡我和你父亲略经心些，多打发两个人带你出去顽，也不致我们母女失散十年！”
众人都没想到竟被宝玉说中了，贾母问道：“甄娘子，你可认准了？”
甄娘子点头道：“老太太，虽说过了十年，英莲也长开了，可是胭脂痣依旧在，眉眼亦未大变，别说我这个对她日思夜想的亲娘，就是见过她小时候的熟人也能认出来。若不信，就去找贾雨村和娇杏，他们两个定会证明我所言属实！”
贾母奇道：“怎么又和贾雨村扯上瓜葛了？”
甄娘子犹未言语，黛玉道：“这个我知道，甄娘子先前同我说过，贾大人曾经寄居在他们家隔壁的葫芦庙，也是得了他们家给的盘缠才得以进京参加大比，亦见过他们家的女儿英莲。至于娇杏，则是贾大人如今的夫人，曾是甄娘子贴身的丫头，自然熟悉自家小姐的相貌。”
邢夫人插口道：“贾雨村的夫人原是个丫头？她倒是好命，可惜他们家的小姐却遭此厄运。今儿母女团聚了，不失为不幸中的大幸。”
贾母叹道：“谁说不是呢？真真是命运无常！”
又经旁边的金钏儿解释一番，香菱这才反应过来，不由得与甄娘子抱头痛哭，道：“我也有娘了，我也知道自己的家乡父母和来历姓名了，再不是孤魂野鬼一样的人。”
甄娘子又痛哭了一场，拉着她给薛姨妈和宝钗拼命磕头，磕得额头一片青紫，道：“夫人，小姐，我知道，这两年英莲没吃过什么苦，她能脱离那个拐子，也都是因为府上才有此幸，以后我定会吃斋念佛给夫人立长生牌。只是，我是个做娘的，也曾娇养过这个女儿，将来虽不能给她荣华富贵，但盼着她能恢复姓名籍贯，恳请夫人容我赎了她。”
她一面说，一面用那只没拉着香菱的手往怀里摸，摸了半日，方摸出一个旧手帕包来，打开后露出一锭金子，目测是十两的锭子，不知摩挲了多少遍，闪闪发光。
甄娘子道：“那年贾雨村当了我娘家那里的父母官，可巧碰到娇杏买线，认了出来，遂送了我谢礼，后来纳娇杏当妾，又送了许多细软。我好容易才将一百两银子换成十两金子藏起来，想靠这些钱找到我可怜的孩子，为此还和我娘家断了情分。天可怜见，县主家的徐老爷没让我花钱就送我进了京，叫我在死之前找到了女儿。这锭金子我藏了这么些年，一直没有动它，如今拿出来赎女儿，求夫人别嫌少，我日后再想法子挣钱给夫人送来。”
贾母道：“姨太太家资饶富，哪里用得着你千辛万苦藏起来的钱？”
甄娘子摇头道：“没有这么个理儿。夫人家有钱是夫人家的，并不能因为夫人家有钱就理所当然地认为他们该免了英莲的卖身钱。他们家买英莲花了钱，我这个做娘的，如今就该花钱把英莲赎出来，唯求夫人给我们娘儿俩这个恩典。”
薛姨妈没有说话，薛宝钗道：“甄娘子该问问香菱的意见，她如今的身份不同往日，走与不走，很不该一句话就决定了的。”
贾母听了，眉头紧皱。
甄娘子一呆，看向香菱，道：“我的儿，你可愿意随娘离开这儿？或许娘没有锦衣玉食给你，可是却能教你堂堂正正地立在天地之间。”
香菱看了看薛姨妈，又看了看薛宝钗，不敢吱声，只垂泪而立。
