弘正十年秋，济阳县。
日子进入十月，老天爷像是有了什么心事一般，淅淅沥沥的雨连着四天没有停歇过。
一片迷蒙中，一辆骡车孤零零地出现在了通往杨柳村的泥道上。
赶车的是个约莫十六七岁的少年，戴着顶大大的斗笠，浓眉大眼，虽在雨天赶路，精神头瞧着却很是不错。
“二老爷，咱们快到村子口了！”突然，少年人眼睛一亮，语带欢快地喊道。
被称作二老爷的谢义信“唔”了声，相比于少年人的喜形于色，他的神情就显得过于平淡了，对于马上能回到家这件事显得好像并不开心。
“信哥。”一旁的年轻妇人似是感受了谢义信情绪的变化，忍不住伸手轻轻地推了推他。
谢义信回神，目光落在秦素娥白皙的瓜子脸上，心中不由地泛起一股柔情，开口道：“素娥，就要到家了。等……见了爹，你先别说话，一切交给我。”
听到这句话，秦素娥只觉得满心感动，不由地偎入谢义信怀中，抖着嘴唇回道：“信哥，不管如何，我绝不要和你分开。”
谢义信点点头，心头一阵激荡，说道：“素娥，你放心，不会有人分开我们的。”
车子的另一边，梳着双螺髻的小姑娘垂下了她的眼眸。
她叫王秀云，是秦素娥的女儿。
骡车前行。终于，目的地到了。
谢义信一手撑伞，一手扶着秦素娥站在了谢宅的大门口。
“来，素娥，秀云，跟我进去。”
谢家的老门子走了出来：“二老爷”当看到秦素娥母女时，他的话止住了，脸上带出了几分惊讶。
谢义信急着进去见谢老太爷，对老门子一点头，领着秦素娥母女匆匆而去。
正堂内，收到消息的谢老太爷端坐在上首，旁边站着他的小儿子，也就是谢义信的弟弟谢义荣。至于谢家的下人们，因为谢老太爷的命令，一个都没有在场。
谢义信带着两个女人回来，让谢老太爷本能地感到了一丝不安。
他甚至阻止了女眷们来正堂。
“爹！”谢义信进门便噗通一声跪倒在地，冲着谢老太爷磕了个头。
秦素娥母女也跪了下来。
饶是谢老太爷思想上已有了准备，在看到三人齐齐跪拜的举动后，眼皮仍是不可抑止地跳了两跳。
谢老太爷眯了眯眼睛，存着两分侥幸道：“义信，你带回来的是何人？”
“回爹的话。”谢义信深吸一口气，答道：“素娥是我在外纳的妾室”
“胡闹！”谢老太爷“腾”一下从位子上站起来，斥道：“谢家没有纳妾的规矩，你不知道吗？”
谢家家规，男子四十无子方可纳妾。谢义信今年不过三十有二，且膝下早有一儿一女，纳妾的条件当然不成立。
在谢老太爷看来，自己的二儿子显然是明知故犯。
本来谢义信准备了一肚子话，可才开了个头就被谢老太爷粗暴地打断了，一张脸霎时白一阵青一阵，解释道：“爹我纳妾是有原因的素娥她与我有救命之恩。半个月前我不慎落水，是素娥不顾自身安危救的我。要不是她，我这条命早就没了。滴水知恩尚且涌泉相报，何况救命之恩？素娥因为救我损了名节，我又岂能置她于不顾？爹，我自知犯了家规，要打要骂随您处置，只求您留下素娥”
什么？救命恩人？
谢老太爷听得下巴差点要掉下来。
“你掉到水里去了？”
“是的，爹。幸亏碰上素娥，不然我……”
谢老太爷的视线越过谢义信，朝他身后望去。秦素娥纤细的身影落入了他的眼中。
这是……义信的救命恩人？一个弱不禁风的女子？他心中不禁疑云大起。
“爹！”就在这时，从震惊中缓过神来的谢义荣开口了，他使了个眼神给谢老太爷：“先请人起来说话吧。”
事先他们不知道也就罢了，如今知道了，便没有让谢家恩人再跪着的道理。
谢老太爷听懂了他的意思，咳嗽两声，道：“你们且起来。”
谢义信却不起来，垂着头道：“求爹看在素娥救了我一命的份上，让她进谢家的门。”
谢老太爷脸上的笑容因他这一句话凝固住了，过了半响，他才道：“怎么，是不是要我扶你起来，再亲自给你赔罪？”
“不不不……”闻言，谢义信身体剧烈的一颤，连连否定道：“不是的爹。我只是……我只是……”
“你只是什么？”
“二哥，别惹爹生气。”眼看气氛有弄僵的趋势，谢义荣赶忙走上前搀住了谢义信的胳膊，在他耳边低语道：“爹年纪大了，咱们做小辈的，该顺着些。”
谢义信犹犹豫豫地站了起来。他一起，秦素娥母女自然也起了身。
谢义荣笑着转向秦素娥，躬身作揖拜下：“这位姑娘，多谢你救我二哥一命………”话到一半，他咦的一声，忽然呆住了。
“你你你……不是东阳兄的妻子吗？”
二哥的救命恩人竟然是同窗的妻子！
谢义荣直瞪瞪地看着秦素娥的脸，嘴巴张成了鸡蛋的形状。
“我我……”听到这句话，秦素娥如遭雷击，登时变了脸色。反射性地，她转过头，望向了谢义信。
谢义信的面色再度变得又青又白。家里有人识得秦素娥曾经的身份，这一点完全出乎了他的意料。
面对着谢义荣和谢老太爷惊疑不定的目光，他不由地慌了，嗫嚅着说道：“三弟……素娥她……你……”
谢老太爷看看这个，又看看那个，一种不祥的预感快速袭上心头，抖着声音道：“义荣，你方才说什么？什么东阳兄……这妇人……”
听到谢老太爷的问话，谢义荣这才意识到刚刚说了什么，搓搓手无措地道：“爹，我……有个同窗，名唤王东阳，他……他的妻子好像……好像同这位姑娘……不对，同这位大嫂有……有几分相似……两年多前，我受邀去过东阳兄家里，因此……因此曾看见过她……”
“咚”地一声，谢老太爷躺在了地上。
见状，在场所有人都吓呆了。
“爹！”谢义荣离得最近，反应也最快，扑上前抱起了谢老太爷的上半身，同时大声道：“快！去请大夫！快！”
说罢，使力掐了掐谢老太爷的人中，伸出来的手却抖得犹如风中落叶一般。
“爹，您醒醒，您醒醒！”
顷刻间，他已是泪水满眶。
“三弟，咱们把爹抬到榻上去。”比起谢义荣，谢义信的内心无疑更为慌乱。
一想到老爷子有可能被他气出个好歹，他整个人都发麻了，后背更是一阵一阵的直冒冷汗。
对于自己之前的决定，他第一次产生了后悔的情绪。
