建和二十年七月十六，大溱朝第二代皇帝宇文瓒驾崩于凌云宫瞻云殿内，卒年三十有七。
已是寅时了，夜色愈发深沉，暴雨并未给长都带来沁人心脾的清凉，反而将地面上的溽热激了起来，好似轻纱幔一般将整个长都笼罩其中。大雨过后，一轮朦朦胧胧的满月挂在墨黑的天空中，周遭笼了一层湿润的雾气，晕黄的光华淡淡地洒向大地。
长都此时已全城戒严，骁果卫倾巢而出，分别奔向长都四门三十八街。原本万籁寂静的夜晚里，处处充斥着青海骢高昂的嘶叫声、骁果卫口中低低的呼喝声和整齐划一的脚步声。到达指定位置后，骁果卫立定站好，声音轰然如雷，左手按在腰间佩挂的长刀上，右手高擎火把，火焰旺盛明亮，已经宿在巢中的乌鹊呼啦啦地绕树飞起，冲向黑沉沉的夜空中。
凌云城内，龙禁尉三步一岗，五步一哨，各宫宫人被禁在自己宫内，不得随意走动。四下里灯火通明，朦胧的月华下，连绵起伏的楼台宫阙如同远山重峦，宫宇殿阁上的琉璃翠瓦反射着晕黄的月光，就似笼罩着一层薄薄的白雾，令人看不真切。
瞻云殿内，达奚世荣带领小黄门将宇文瓒的尸身平放在床榻上，把他的四肢手足摆正，除去身上的衣衫，取下太医令裹好的纱布，清洗着遍身的血污后，更换上一身干净的衣物。单淑妃、吴王、乾王、竟陵公主伏地嚎啕大哭，单淑妃哭的上气不接下气，几欲昏厥过去。
左贤王、右贤王和大统领已依礼退出殿外，跪在廊檐下，身后是闻讯连夜赶来的大臣，在小黄门的引领下来到瞻云殿外，也跪在阶下痛哭，整个皇城但闻一片凄惨悲哭，声震屋瓦。
达奚世荣来到单淑妃面前，跪地伏首道：“小人已为陛下清洗更衣毕，这丧仪该如何办理，还请淑妃示下。”
单淑妃好似根本没听见达奚世荣的话，只是一味悲恸，直哭得气也喘不过来了。竟陵公主见状，只得立起身来，俯身搀起了单淑妃，又对吴王乾王说道：“昉儿，翙儿，你们也起来，父皇骤然升遐，身后事该如何办，虽说都有定规，到底要找出个主理人来。如今这里只有母妃与我姐弟四人，怕是还要跟群臣商议。”
三人含泪点了点头，单淑妃带三人走出殿外，对着檐下跪着的群臣敛衽行礼，说道：“诸位请起身。如今大行皇帝弃群臣而去，留下我孤儿寡母，丧事如何操办，还请诸位替我等做主。”
群臣俯首再拜：“淑妃娘娘言重了，臣等岂敢。”礼毕，众臣皆站起身来。
单淑妃径直走到左右贤王面前万福行礼，说道：“大行皇帝生前未立太子，本宫也非皇后，按礼不能主理皇帝的丧事，皇帝之下，以两位贤王最尊，如今还要请两位拿个主意。”
竟陵公主跟着说道：“母妃的话不差，长都是大溱朝北境陪都，父皇盛夏避暑之处，虽设有百官，到底不是大溱帝都高阙，朝中重臣皆不在此。眼下既无太子，后宫又不许干政，依我愚见，还请左贤王暂代太子之职，主持一切。待扶柩还朝后，朝中群臣自会迎立新皇，到时自然由新皇主持父皇丧事。”
左贤王萧摩柯大惊，急忙伏首拜倒，额头汗水涔涔而下，语带哽咽说道：“竟陵公主此言真是折煞老臣了。当日本王一条性命是大行皇帝所救，后蒙陛下青眼，加封左贤王，荣宠有加。虽说替陛下分忧是老臣本分，可太子毕竟是国之根本，老臣就是再狂妄，也不敢僭越如斯，还请竟陵公主不要为难老臣了。”
竟陵公主双手虚扶：“左贤王过谦了，贤王对父皇赤诚肝胆，天下人皆知。父皇生前以贤王比萧相国，常言道左贤王可以托六尺之孤，可以寄百里之命。现今大溱朝无主，事急从权，还请左贤王体察我们孤儿寡母的难处，莫要推辞才好。”
右贤王连且昌默默思忖片刻，扬声道：“竟陵公主此言不妥，所谓名不正则言不顺，左贤王再尊贵，也不过是陛下的臣子，岂有臣子代太子职责之说，真依公主的主意，日后莫说群臣不服，谏臣上书弹劾，只怕也难堵天下人悠悠之口。”
左贤王对着竟陵公主深深一揖：“右贤王所言甚是，万望公主察纳雅言。”
竟陵公主不动声色，沉声问道：“依右贤王之意，此事该如何处置？”
连且昌淡淡一哂：“眼下大溱朝是无太子，可今日群臣俱在，自可商议迎立新君。有了新君，还怕无人主持局面吗？”
单淑妃闻言道：“右贤王此言有理，国不可一日无主，还请诸位能拿个主意，总好过现下一盘散沙，有了新君，也可尽快调查大行皇帝为何人所害，以致在长都晏驾。”
竟陵公主左右环顾群臣，见众人对单淑妃的提议均有赞同之意，连萧摩柯和萧士蘅父子亦无异议，两位皇弟皆因需避嫌，都默不作声，心知再反对也是枉然，更何况事情的发展也在自己的预料内，当即也表示赞许。
连且昌心下得意，上前对着吴王宇文昉一揖道：“自古立君须立嫡，无嫡则立长。大行皇帝生前，先皇后早逝无子，如今只有两位皇子，吴王年长，资质聪慧，更兼生母单淑妃出身将门，乃忠良之后，依在下愚见，吴王堪即大统。”
竟陵公主心下一阵冷笑，右贤王一番话说得冠冕堂皇，可是众人皆知他的女儿连君章是吴王妃，他与吴王是一荣俱荣，一损俱损，此刻自是要拼命力主吴王即位，可是朝中众臣却未必人人皆是如此心思。
果然，连且昌话音刚落，有人出列反对道：“立长乃是汉人的规矩，咱们大溱朝向来无立长一说，何况当日大行皇帝在众兄弟中也不过排行第三。依我看来，乾王虽年幼，大行皇帝生前却最为钟爱此子，常夸其聪敏睿智无人出其右者，生母生前虽不是皇后，毕竟也是位于贵淑贤德四妃之首的贵妃，论贤论贵，非乾王莫属。”
众人视之，说话者乃是三公之一的大司空尹彦恭，因为此次宇文瓒来长都避暑，三公中只带了大司空尹彦恭，大司徒、大司马均留守帝都，是以此处除左右贤王之外，以他职位最高，又是皇帝的妹婿，此刻他出来陈情，分量也是不轻。
萧摩柯跟着说道：“老臣附议大司空之言。”
萧士蘅听父亲如此说，刚想出声反对，抬头一看，见单淑妃和竟陵公主不约而同地望向自己。单淑妃微微点头，柔媚的眼中满含期盼，目光热烈，萧士蘅不由心下一动。转眼看见竟陵公主一派脉脉含情地望着自己，一双翦水秋瞳饱含泪水，宛如两颗璀璨剔透的水晶，可神情却是格外凄苦，萧士蘅胸中一热，怜惜之心大起，对着竟陵公主微微一笑，默默归列。
(本章完)
