碧嬷嬷立即会意，抓了帕子猛然塞入王嬷嬷咧开的嘴里，天气甚热，这帕子是用来擦汗的，上面还腾着熏人的汗儿。
王嬷嬷目露杀人的恨意，无奈却只能发出“呜呜”的声音。碧嬷嬷扬唇冷笑，眼底毫不掩饰鄙夷和幸灾乐祸的幽光。
院子里很快响起尖锐的“嗒嗒”声，还间杂着王嬷嬷的呜咽声，一时间众人脸色各异，心有鬼胎的其他下人看好戏之余，又暗自庆幸自己的好运……
苏泠月仍状似无意的轻摇团扇，却心如明镜：薛氏将老夫人的杖责改为鞭笞，处罚分明轻了不少，还真是难为了她的良苦用心呢。
不过就算这样，也够王嬷嬷受的，这处罚，可是她心心念念效忠着的主子亲自赐的。
踏歌在一旁偷偷乐着，苏泠月见状不由觉得好笑，转而对薛氏道：“母亲深明大义，对王嬷嬷设计陷害他人一事秉公处理，教泠月佩服，实在当的起贤良淑德的美名！”
苏泠月这话讽刺意味十足，薛氏听在耳里，只觉膈应得慌，知道苏泠月想借此离间她和王嬷嬷，却又不得不从善如流，只得敷衍道：“泠月这是哪里的话。”
苏泠月暗笑，给你一顶高帽子戴是有代价的，于是淡道：“母亲有所不知，方才王嬷嬷撒谎陷害我时，有好些丫鬟给她做伪证呢，还请母亲明查。”
绿蕉等人本还在庆幸自己逃过一劫，此刻突感大祸临头，立刻“咚”地跪倒：“求夫人开恩，二小姐开恩，婢子一时糊涂，才犯了错，求夫人饶命，夫人饶命啊……”丫鬟们也十分机灵，句句向他们的主子薛氏求饶。
“……”薛氏眸中闪过错愕，今日这是唱的哪一出？怎地扯上了这么多人？这些可都是她的人。
又恨这些丫鬟没有定力，竟这么容易就承认了，都不知道拖延抵抗一下吗？
苏泠月浅笑道：“什么饶命？母亲又不是吃人的恶魔，还会拿了你们的命不成？”她顿了顿，“母亲素来温婉待人，此番掌嘴二十便可了，哪会重罚你们？您说是吧，母亲？”
薛氏面色滞了滞，牵强道：“自然是的，犯了错自然要严加刑罚，既然泠月说了情，那便依言掌嘴二十吧！”
好啊，好个苏泠月，竟借着她的手来惩治她自己的人。这种场面下，她若是拒绝岂非又有了嫌疑？当然只能顺着台阶下了。
而这个小贱人，今日暂且放过，往后多得是机会收拾。
念及此，薛氏又摆起后院当家人的公正无私的姿态来，温婉的面上尽是肃色。
犯事的丫鬟们还在不断求饶，事实上，从王嬷嬷被杖责伊始，她们就胆战心惊不断。而今被判掌嘴二十，怨恨之余，却有一丝放松之感，也总算是挺过一劫了。
公堂上掌嘴是用竹板扇嘴，而苏府的家法就是粗使嬷嬷的手掌代劳。犯事的丫鬟一共三人，粗使嬷嬷仅有四人，而王嬷嬷一人便用去了三个婆子。而今仅有一个婆子得空，犯事的丫鬟跪在地上等着行刑。
掌嘴的婆子麻利地捋起袖子，手上生风，耳刮子扇得“啪啪”直响，丫鬟们一个一个轮着来。
一时间院子里鞭笞声、掌嘴声、呜咽声、哀嚎声、求饶声，间杂着低低的偷笑议论声，响作一片，分外嘈杂。
苏泠月抬眸，望着探上墙头的二三枝桂树枝桠，枝叶疏落而有致，顽皮的桂花粒跳跃在蒙了灰的琉璃瓦上，生生带着欢喜雀跃，一如她此刻的心情。
淡香盈满鼻，桂破知秋来。呵，秋天，正是收获的好时节，她正想送些大礼出去呢。
大厨房离逐月阁有些远，听雪和紫桃一去一来用了不少时间，此刻正快步走进嘈杂的院子来。
苏泠月目光落在紫桃手里的檀色食盒上，笑道：“母亲用过午膳了吗？若是没有，去屋里一同用饭吧？”
薛氏强扯唇角道：“不必，我已经用过了，就不进去了。”说起午膳薛氏便心烦不已，这事情出得早不早晚不晚，偏巧撞在正午。若非因在午休，她也不会这般姗姗来迟，反被苏泠月将了一军。
苏泠月也不勉强，淡道：“如今暑气仍未褪去，母亲在此处可得注意身子，别被热着了。”又微微侧头吩咐道：“踏歌，你在这儿好好侍候着母亲。”
“小姐放心，奴婢省得了。”踏歌垂眸敛色，了然于胸。
薛氏温柔浅笑着，眸中似乎还带了慈爱。但只有她自己知道，看着候在一旁的踏歌，还有毫无去意的秋嬷嬷，听着耳边不断响起的各种哀嚎声，心中颇为郁结，这苏泠月何时拉拢了老夫人？
说什么伺候，这踏歌和秋嬷嬷分明就是留下来监视行刑的。薛氏睨了眼秋嬷嬷，对于老夫人，她还是得顾忌着几分。
“如此那泠月便进去服侍祖母用膳了，怠慢了母亲，泠月实在有愧啊。”
“无碍，快去吧，饭菜该凉了。”
苏泠月浅笑应是，对院子里的境况视而不见，唤了等在一旁的听雪和紫桃，仪态万方地莲步进屋去了。
留下薛氏坐在树荫下眸色阴阴沉沉，任凭秋风卷起她的裙角，一下一下扫在铺有灰尘的地上。不知在想些什么，但无意识绞紧的帕子却泄露了一两分情绪。
——
大厨房留给逐月阁的膳食向来粗糙，老夫人目有嫌弃之意。可她到底是大户人家的女儿出身，与生俱来的修养使她敛起不满的情绪，但吃得极少便回了安顺堂一举，仍然昭示着她的心情。
罚完了人，薛氏便带着队伍急急回了水芝园。
临走的时候，王嬷嬷烂泥一般趴在担架上，嘴里的带着汗臭的帕子已经撤掉，明明已经一副气若游丝的样子了，却仍哼哼唧唧个不停。她使力撩起松弛的眼皮，看到立在门边“送客”的苏泠月，眼底藏不住翻涌的情绪，恨不能将苏泠月剥皮抽筋。
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