太中二十年，二月初，西监工程在皇宫西大门外的杭太街上开工，虽然说是应该工部办理这件事，但工部愿意做一个人情，让对此事一向在意的陈商负责。
在此之前，陈商早己请来了当时闻名善于建筑的人，请他尽量设计的舒适大气，庭院里要有竹子和他爱的牡丹。
二月初的泊州天气比较凉，陈商看着二百劳工穿着单薄，食不果腹，实在是不忍心，于是与夫人每早第一个到，让饥饿的劳工们熬粥，多余的分给乞丐，又给他们每人一件粗布衣服，虽然不舒服，但能挡风。
陈商知道，如果对百姓过于优待，皇帝定会认为他有二心，也给了小人一个说闲话的机会。于是，他严厉地对劳工们说：“你们不要感谢我，而要感谢国家的恩德，为了让好好的干活，才给了你们这些福利。喝不完的粥我舍不得倒，所以才给乞丐分一点。”他字正腔圆的演说撇清所有关系，冒着危险，也要释放出自己的善心。
他尽力将西监建设得尽善尽美，并不豪华，但足够让那些贵族们满意。他完全没有偷工减料。而是等待自己的作品一点点完成。
太中二十年，十月，西监建成。红瓦黑墙，青竹白花。
建成典礼上，略显疲惫的陈商满足而自豪，他不忘对国家歌功颂德，并感谢皇帝的支持与信任。十月初五，他向朝廷上书，并询问具体的官员，教育等事宜。
第二天，在朝会上，秦帝穆郾糁向众臣询问，陈商也在场，皇帝想让陈商做祭酒（校长），而有人提出了反对。
他叫中贯夫，时任中书省左丞相（正一品），六十一岁，三朝老臣，是太中年间独揽朝纲的权臣。新皇帝不能将他奈何。
中贯夫衣着绯色公服（当时一至四品文官的日常工作服），玉制的腰带上，别着一把先帝赐的尚方宝剑。他微笑着对皇帝说：“我非常认同陛下的意见，楼岸先生饱读诗书，十分合适在西监从事教学工作。不过楼岸先生还有点年轻，资历太浅了。不过考虑到楼岸先生在建设西学上的贡献，可以做一个司业。（副校长）”
对于这种恩威并施的方法，陈商异常愤怒。即使国子监祭酒、司业、博士要由“当代学行卓异之名儒”充当，这些教师也有丰厚的待遇。而西监的教师制度大致与国子监相同。陈商虽然年轻时就因为博学，做了翰林。但如今也才三十二岁，左丞相的理由合情合理，并没有什么不妥的地方，但他还是十分愤怒。不过，他没有表现出来，而是跪地谢恩。
在这以后，朝堂上的话，他都没有认真听，只是恍惚着回到了家。抱着灵堂里父亲的牌位，失声痛哭。
陈商的父亲陈洪涛，官至左都御史（正二品，其职能之一是检举官员），因为无法忍受中贯夫，弹劾中贯夫结党营私，图谋不轨。结果被中贯夫在监狱中折磨死。
在被套上枷锁之前，他对儿子说：“儿子啊，我这一生，过于耿直了。得罪了不少人，落到这个下场，我也是有错的。我希望你以后不要太过正直，过刚则易断。你可以在遇到恶事时不挺身而出，但无论如何，一定要坚持自己的原则和底线，哪怕付出生命，也在所不惜！”
说罢，他被押送往监狱，就再也没有回来过。
陈商痛恨自己没有勇气像父亲一样，为原则和底线付出生命。他知道很多人都讨厌自己阿谀奉承，只是，这个世界上，多的是他们不知道的事。
那天晚上，陈商已经忘了自己做了什么，恍恍惚惚到第二天中午，他的妻子扶他起来。他看着铜镜里自己憔悴的面容。
他看见自己，面色惨白如同砖墙，嘴唇毫无血色，自然下垂。30出头的他，已经长出了些许皱纹，面部浮肿肤色黯淡。他的眼珠浑浊暗黄，黯然无神。
他喝了一大杯茶，强打精神起来，愤怒异常地对自己的妻子说：“天道不公啊！先父忠清公直（忠诚，清廉，公正，正直），奸贼（指中贯夫）恶贯满盈，其罪不可不谓之罄竹难书（出自《旧唐书》，形容罪行多得写不完）！但是，先父冤死狱中，奸贼逍遥法外。所谓‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’（出自《荀子天论》，意思是天道有自己的规律，不会因为人的圣明或暴虐而改变）难道是错误的吗？我这活着有什么意义呢！”
“小女子才疏学浅，不懂得国家兴亡，民族大义。不过，老爷，如果你自寻短见，我该怎么办呢？我们的儿子该怎么办呢？人活着，有时真不是为自己而活着。也许别人都抛弃你，但是我们都需要你。”
他长叹了一口气，穿上公服，向他的西监走去。今天他是要去面试学生，分配班级。西监定于太中二十年冬月初一开学。
远远地，他看到身着华丽的西监祭酒中寂昌，和他父亲中贯夫一样，嘴上挂着玩世的微笑。他对陈商温和地说：“广文先生（古代对教官的敬称），大家都在等你，你快过来坐下。”
陈商恭敬地微笑着，他虽然负责面试学生，却把最后的选择权都交给了中寂昌，好像昨晚的愤怒从未发生过似的。
西监的规定大概如下：学生按成绩总共分为二十阶，每一个阶一个班，每年末考试决定他明年的阶数，读完二十阶或年满十八岁毕业。第一批学生最大十四岁。由于都是贵族，并不教四书五经等枯燥的科目，而是由不同阶，学的不同。每个人都会收到一个铜质的牌子，上面刻着自己的名字和阶数，别在衣服上。上午读书，中午就放学了，西监里面有一个大图书馆，是下午学生们的好去处。
陈商等待已久的冬月初一终于到了，新学生中的最高阶数是第十阶，他亲自担任这个阶的老师。
