历史上陈王刘宠虽死在袁术手里，但刘宠却非是籍籍无名之辈。
刘宠作为世代受封于陈国的诸侯王，跟其他王族不同，刘宠素来并不安分，自从刘宠继位陈王之后，刘宠就暗中联合陈国相魏愔共祭天神，有图谋不轨的心思。
后来黄巾起义，却让刘宠找到机会，拥兵自重，驻守陈国，在乱世之中，豫州其余各郡国都遭到黄巾祸乱，经济衰退，人口减少，陈国却在刘宠的治理下，不但井井有条，没有生乱，反而人口日益增长，更加富足。
历史上袁术称帝后向陈王刘宠求取粮草不得，袁术虽然生气，却也不敢跟刘宠硬刚。最终，可能是袁术麾下谋士献计，实行假道灭虢之计，让杀害了曹操父亲曹嵩的黄巾将领张闿出马，张闿率领部众在假意路过陈国的时候，见机袭杀刘宠，刘宠对张闿没有防备，这才让张闿得逞。
陈王刘宠有勇有谋，如今为了自身利益，为了避免陈国受到袁术大军侵扰，才来颍川帮周氏兄弟守城。
先前纪灵在昆阳跟刘宠隔着汝水对峙，刘宠就开始留意纪灵的去向。等后来发现昆阳内的袁军将士消失不见，刘宠就对此多了个心眼，时刻保持紧剔。
过了些日子，刘宠麾下再次发现了纪灵麾下大军的踪迹，竟然发现纪灵率领大军跑到了襄城侧翼，这倒是也将刘宠吓出了一身的冷汗。
刘宠急忙派人前去跟周氏兄弟和祖茂互通消息、商量对策。
倘若时机不对，刘宠会毫不犹豫的弃城逃跑。毕竟颍川不是他刘宠的地盘，刘宠没有义务和责任帮周氏兄弟守城，跟周氏兄弟的关系也没好到愿意为他们付出生命的地步。
周氏兄弟和祖茂得知从刘宠那方面传来的消息后，也结合了他们的实际情况和想法，派人回报陈王刘宠。
周氏兄弟自然是希望刘宠能够继续守卫襄城，为他们分担来自袁术大军的压力。
祖茂倒也是这么个意思，因为祖茂当时已经抵达陈国，距离颍川也就一日工夫。
就算纪灵有滔天本事，凭仗一万大军，如何能在一两天内将有三千士兵和一万百姓驻守的，城高池深的襄城拿下？
祖茂的意思就是以襄城作为诱饵，不断吸引袁术大军前来支援，一方面给予袁军制造出马上就能攻破襄城的假象，另一方面却又将袁军钉死在襄城之下，围点打援，消灭袁军有生力量，剪除袁军羽翼，再将纪灵大军困死在襄城之下，到时候祖茂再与刘宠合兵夹击纪灵。
如此一来，袁术的四万大军折损大半，也就无力再进攻颍川，为此也就消除了袁术对豫州各郡国的威胁。
袁术势大，麾下真正善战之将也不过纪灵、张勋、桥蕤这三人。袁术趁着颍川黄米尚未收割之际，对周氏兄弟发动奇袭，率领四万南阳将士兵出鲁阳，此时以纪灵作为一支偏师统帅，那么袁术必然还会在南阳内留下张勋、桥蕤中的一人，以防刘表趁袁术不在南阳，向南发动战争，窃取了袁术的根基。
所以说来，此次袁术军中，最多还剩下张勋或桥蕤中的一人。张勋、桥蕤领兵能力尚可，但勇武不如纪灵，纪灵能够跟关羽、张飞交手，战几十个回合，但其余二将却没这样的本事。
以祖茂麾下陈到、许褚、典韦三人的武力来说，在战场上张勋、桥蕤等人相遇，对付张勋、桥蕤应该不是什么难事。
袁术分兵一万给纪灵，那么张勋、桥蕤支援纪灵，最多也就一万人马。祖茂麾下也是一万将士，但却配置完善，有远程攻击的弓弩手，有突击和迂回游走的骑兵，有正面交锋的刀盾兵和长枪兵，更有山地兵黄巾军和水军泗淮精兵……况且祖茂麾下皆是能征善战之辈，想来对付张勋、桥蕤率领的一万乌合之众，并不成问题。
因此，祖茂信心十足，希望陈王刘宠配合自己，给纪灵和袁术演一出好戏。然后能在襄城城下，彻底消灭袁术大军的有生力量，以绝后患。
陈王刘宠得到祖茂回复的消息，心中稍微镇静了一些，随后跟自己的谋士讨论了一二，研究祖茂之策的可行性。
袁术之前入侵豫州，陈王刘宠跟祖茂直接有过一次合作，知道祖茂的为人。当初祖茂在打退袁术后，豫州军事实力就以祖茂一家独大，那时回归颍川的周氏兄弟和返回陈国的刘宠手下都是残兵败将，倘若祖茂有心思，当初陈王刘宠就回不到陈国。
因此，陈王刘宠对祖茂还是怀有好感和信任的。既然祖茂提出了这道计策，陈王刘宠也有足够的实力逃出生天，最终也就按祖茂的计策执行起来。
陈国有百万之众，物阜民丰，陈王世代又积累了大量财富，因此刘宠养得起战马。祖茂和张邈联盟，在陈国、梁国边境押运战马和粮草，这种大事刘宠身为陈国之主，自然不能不知。
陈王刘宠又跟陈国世家交好，祖茂麾下第一位骑兵将领陈到就出自陈国世家，更是身居陈县，跟陈王刘宠的私交也算不错。况且原本祖茂就没有对陈王刘宠隐瞒自己从河东、太原买马的事情，刘宠看着眼热，最终也参与了进来，从祖茂的这条渠道，购买了一批战马。
如今陈王刘宠麾下三千将士，其中一千就是骑兵。从襄城而出，越过颖水便是一马平川。袁术大军都是步卒，两条腿如何能追得上四条腿？因此，陈王刘宠到是不担心会被困死在襄城内。
此时，袁术大军和豫州联盟相互都在算计。袁术按照阎象之计，瞒天过海准备包围襄城，打陈王刘宠一个措手不及。豫州联盟也要以襄城为诱饵，围点打援，消灭袁术大军的有生力量，迫使袁术退兵，让此次入侵颍川变得徒劳无功。
此时就是两军对弈，就看谁能胜那一棋半子，笑到最后。
