祖茂正在想办法应对昌霸和青州黄巾进攻东海国的事情，却不想徐州又出了变故。
镇守沛国南部重镇向县的黄盖派人前来报告祖茂，下邳相笮融率众抛弃下邳，出逃广陵郡。下邳国百姓怕遭受青州黄巾的洗劫，分别南下广陵和西进沛国。
由于黄盖负责镇守沛国南部，一部分下邳难民逃到沛国被黄盖手下士卒遭遇到，从而得知这条消息。
笮融是丹杨豪强，跟陶谦是同乡。陶谦这人名义上看中徐州本地士族豪强，实则却是个迫害贤良亲近小人的人。笮融就是一个迫害州郡百姓，胡作非为的小人，只因是陶谦同乡，就受到陶谦重用。
笮融起初在徐州牧陶谦手下任职时，被陶谦重用为下邳国国相，下邳在广陵和彭城之间，这三郡又是徐州主要的产粮之地，因此笮融身负下邳相的同时，还负责将广陵、下邳和彭城这三郡国的粮食运输到徐州的治所郯县去。笮融得到此三郡粮食和封国进贡物品后，却没有按着陶谦的命令运往郯县，反而中饱私囊占为己用，以此钱财物资用来兴盛佛教。
笮融一方面大肆劫掠州郡如同魔鬼，另一方面却广兴佛寺庙宇，要下邳国人民日夜诵读佛经，如佛陀再世。
然而这个场面并没有太久，自从十几日前青州黄巾攻入徐州开始，笮融就准备撤离下邳。等到青州黄巾和昌霸大肆进攻东海国，甚至连徐州治所郯县都被大军包围，笮融就立刻押运好钱财辎重，率领麾下士兵和部属，一同南下广陵郡避难。
下邳相笮融一跑，下邳无人可守，下邳百姓自然惶恐不已。而此时青州黄巾近在咫尺，下邳百姓只能背井离乡，四处逃难。
祖茂得知黄盖手下报告了这条消息，顿时放下东海国不管，只是留下心腹大将陈到，以及新降的黄巾小将裴元绍，让陈到独领一军，监视东海国。
陈到手下有两千骑兵，足以应付昌霸和青州黄巾，无论是进攻和防守都留有余地，可谓是骑兵在手进退有据。此外，陈到有权指挥鲁国的数千郡县乡兵，其中一部分虽交由裴元绍统帅，但裴元绍却受陈到节制，因此东海的局面差不多已经是陈到能够掌控的了。
祖茂以此作为培养和试探陈到作为统帅的能力，倘若陈到能够胜任此次任务，那么祖茂军中就会有真正的统帅型人物，能够替祖茂分担，镇守一方。
另外，祖茂还留了后手。韩当镇守小沛，小沛又是沛国和鲁国、彭城国之间的枢纽地带，而从小沛穿过彭城国，进入东海国也不需花太多工夫。韩当在小沛发展了许久，以韩当的能力和眼见，即使陈到有些事情应付不过来，韩当也能帮陈到擦屁股。
因此，鲁国和东海国这边的事情，祖茂已经放心。如今主要是任务，自然是全力进攻下邳。
下邳无人镇守，又有青州黄巾流窜其间。祖茂率领大军前往，第一是能够保证沛国不受青州黄巾袭扰，第二则能顺势拿下下邳壮大自身实力，第三还能收编青州黄巾，为自己所用，一箭三雕。
祖茂率领万余精兵返回沛国，沿路上又急调赵宠镇守萧县，防止彭城国青州黄巾进攻沛国。
如今沛国三面都有人防守，但沛国跟徐州的接触面太广了，有些守不过来，不过沛国各县主要集中在西部和中部，萧县是彭城国进入沛国的主要通道，赵宠镇守住萧县就能确保相县和沛县的安全。
祖茂自己则一路从沛国北部赶到沛国南部的虹县。虹县靠近淮河，沿着淮河进入下邳国，淮南是下邳国的重镇徐县，淮北是淮陵县，淮东是睢陵和盱眙。这四县县长听闻下邳相笮融弃城逃跑，青州黄巾来势汹汹，又见祖茂率领万余大军前来，顿时就放弃抵抗，转投祖茂。
从四县内征调了一批粮草和民夫，祖茂就继续北上，并没有收编四县的县兵武备，四县县长也继续由他们担任。
如今青州黄巾主要集中在下邳北部，而这四县都处于下邳南部，祖茂没有必要以这四县为据点，从而分散自身军队的数量。祖茂大军北上，这四县也会处于安全状态，因此也没必要派遣将领镇守这四县，另外祖茂军中可堪一用的将领不多了，祖茂还需要几员在身边的折冲之将。
徐县以北就是夏丘，祖茂大军进入夏丘时，已经遭遇到了一些青州黄巾的游兵散勇。夏丘靠近沛国，这对祖茂来说，不得不防青州黄巾以此攻入沛国。
据祖茂猜测，青州黄巾来到下邳的先锋部队，恐怕离夏丘已经不远了。
因此，祖茂大军暂时驻扎于夏丘，然后四散斥候寻找青州黄巾的动向，准备稳扎稳打向下邳北部各县推进。
果不其然，夏丘东北部的僮县已经被青州黄巾包围，如今虽尚未攻破，却已岌岌可危。
祖茂虽派陈到镇守鲁国，但大军中却还有骑兵。许褚、何曼、周仓等将各自麾下都有数十骑亲卫骑兵，另外祖茂本人的亲卫营总计五百人，也都是骑兵，因此要以闪电战迅速迫近僮县，祖茂还是能够做得到的。
于是乎，祖茂派遣许褚为先锋，率领祖茂麾下亲卫营，又引两千步卒前去，合兵步骑总计两千五百，迅速解围僮县。
以许褚的本事又有五百骑兵当核心王牌，而亲卫营中又隐藏着典韦这员虎将，以这样的配备，总算是活生生攻下僮县都已经足够。
许褚此行自然能够马到成功。祖茂派遣许褚、典韦前往或许有些大材小用。其实不然，虽然换一个将领前去也能得胜归来，但未必能够有许褚、典韦那般的战绩，这两员虎将冲入青州黄巾中，瞬间就能让对方大军崩溃，从而能够轻松收降那批青州黄巾。
而僮县官员和地主豪强见到许褚、典韦这般凶狠之人，也多半会不战而降，为祖茂剩下很多工夫。
另外，祖茂这么做的用意，也是为了方便许褚和典韦刷战功，此役之后许褚也能尝试独立一支军队，纵使只是充当祖茂的先锋，但也可以跟陈到同级别，到时候两人相互制衡，也能维护祖茂军队的稳定和统治。而典韦如今不过是亲卫营中一屯长，事到如今，典韦的位置也该往上面挪一挪了。
祖茂大军虽通通听祖茂一人的命令，但如果任凭祖茂一人的喜好安排军职，时间一久军中难免会有所怨言，人心易散，倘若如此队伍就不好带了，祖茂提拔将士必须要让军队中的其他将领心服口服。
