《八方风雨会中州——卢象升传奇》 第32章 川营失约军心浮动 小卒犯纪千总锄奸

    现在虽是初夏时节，郧西午后的日头已经十分毒辣。更兼连日无雨，山中草木打着蔫儿，涧中泉水也几乎干涸。在通往隘口的那条树影荫蔽的迤逦山道上，有个一个瘦骨崚嶒、麻杆儿样身材的军士，将身上那件破旧的号衣脱下扎缚在腰间，露出黝黑的肌肤，一手拿着他的“猪尿泡”，正往泉眼这边走来。

    他蹲下身，先把自己的脑袋凑到泉眼口，使劲啜饮了几口，滋润干焦的咽喉，而后拔开塞子，对准泉眼的一小缕细水流。那细流温吞吞的，好不容易才装满了大半个囊子。

    那军士收拾好，慢腾腾地站起身，叹了口气，又往回慢步蹀躞而去。

    炎炎烈日伴着周遭喧聒的蝉噪声，豆大的汗珠不断从他的额头、胸膛、后背和腋下沁出，滴落，有种痒痒的感觉。那军士心绪烦乱，胡乱地抹了把脸上的汗水，便又着急地往前赶路。

    行不多时，便远远瞧见一处隘口，上面临时搭建一座小寨，影影绰绰可见十数名官兵。数日前，卢象升率众攻破蝎子块的老营，一举夺下木龙山的几道重要关隘，即命郧兵会同其他几路客兵在各处凭险设防，结寨固守。每寨忝设兵额二百名，各镇依序轮值，以防备寇警。

    这日恰是换岗的日子，依例该由川营派人马前来替换驻扎在此地的郧兵。不过，眼下已过了午牌时分，太阳开始偏西，这群翘首以待的郧兵们却迟迟不见换班的川兵出现。

    一开始，士兵们还自我安慰道，虽然主兵和客兵的矛盾由来已久，但川营总不至于明目张胆地违抗巡抚的军令，所以他们多半是因为在道上遭遇了杆子，就耽搁了——有的人还想着要赶去救援这支友军。后来，派出去的哨探回报，并未发现川营行军的踪影，也不曾发现道上有打斗痕迹。

    为首的林千总接到这个消息，倒也平静，只将鼻头轻轻一嗤，哼了句“再等等”，便转身巡视去了。时辰一久，郧兵的想法难免就多了起来。加上他们的小领导虽不曾明确表态，他那声“嗤”，却还是被身边好几个人听了进去。

    于是，这拨人马越来越军心浮动，违反军纪的开小差行为，在他们这里也渐渐没了负罪感。毕竟，现场的主要矛盾，是郧兵同川兵之间的矛盾——在场的每一位郧兵将士，都在内心无声讨伐着那帮罪该万死的川兵油子，郧兵自己内部的问题，倒被他们刻意地忽视了。

    至于某个士兵突然离开岗位，溜到几里开外去汲水这种事，压根不会有人在意，遑论军法处罚了。那麻杆士兵提着猪尿泡，慢悠悠地晃到寨门口。两个站姿松垮、同样衣衫破烂的守军正躲在墙角阴凉处，他们认出麻杆士兵，笑着喝住他：

    “姚阿根，你又上哪儿遛去啦！”

    “奶奶的，老子去找水去啦！”

    那麻杆士兵个头不大，嗓门却吊得奇高，引得寨楼上另两个守军探出脑袋来察看。

    “狗崽子，还愣着干什么，快放我进去！老子皮都烫掉啦！”

    麻杆士兵骂道。

    两守军赶紧拉开寨门，其中一个笑嘻嘻地迎上前，问：

    “有水没有啊！”

    “水没有，尿倒有一泡大的，你喝不喝？”

    那麻杆鼓起眼珠子瞪了他一眼，大摇大摆地往墙根走去，一边走着一边解起了裤腰带。那守军轻蔑地“切”了一声，便骂咧咧地走了。

    姚阿根给土壤施过肥，顿觉一身轻松。他收紧了裤腰带，拎了猪尿泡回营。

    营中空地上有驻军临时垒成的好几十处灶子，士兵三三两两围着，或生火造饭，或横躺斜倚着休憩。其中一处灶子边上蹲着个高大个，名叫朱小葛，正在埋头择野菜。他盔甲都卸在一边，那柄祖传的倭刀却还挂在腰间——那柄倭刀太长，以至于高大个蹲着的时候，刀尖很快顶住地面，刀柄却高高翘起，差点要将他的腰带扯下来——这种奇怪姿势，让姚阿根看得很不舒服。

    朱小葛因为择菜过于投入，丝毫没有察觉背后有人。姚阿根将猪尿泡往灶边一丢，朱小葛猛一回头，见他回来，便咧嘴笑道：

    “阿根哥，你回来啦？”

    “哎哟，可累死我了！”

    姚阿根说着屁股往旁边石头上一坐，旋即一个激灵蹦起来，嚎道：

    “他娘的烫死老子啦！”

    附近一些士兵闻声转过头来看他一眼，而后又各干各的。朱小葛则怔怔地望着他。

    “你小子傻呀，天气这么热，也不晓挪个窝！这破石头上都能摊煎饼啦！”

    姚阿根又羞又恼，忍不住叫骂道。

    朱小葛愣了片刻，又默默低头，继续择他的菜。

    姚阿根摇头叹口气，待气稍稍顺了，又蹲下来，特意离那滚烫石头远些：

    “就这点儿水，也不知道够不够用。”

    姚阿根朝猪尿泡努努嘴，朱小葛抬眸瞥了一眼，手里也不停活。

    旁边有个士兵凑过来，觍着脸求姚阿根：

    “阿根哥，借点水呗！”

    “去去去，自己打去！”姚阿根厌恶地一掌把他的脸推开。

    “哎，你说这川营到底怎么回事？完全胡来啊！”

    姚阿根皱着眉苦道。

    “路上出事了吧。”

    “不能啊，东边应该没有杆子了”，姚阿根抓耳挠腮思索半晌，“这样下去，咱们什么时候才能回得了城！”

    朱小葛沉默不语，自顾着生了火，操了根干木棍把火苗拨旺。

    两人相对无言。片刻，姚阿根忽觉头顶一暗，抬头一瞧，只见一满面凶光的魁硕男子正紧盯着自己，男子身后还跟有两人，抱着手臂，一副盛气凌人的姿态。

    姚阿根认得这人，是都司李玉华的一个远方表亲。他少时在外头游手好闲，后来在一次斗殴中误杀了平民子弟，为了逃避官府追缉，经他母亲苦苦求情，李都司才设法替他改名作石守正，充入军中听用。

    石守正生来负有殊力，又仗着同李都司的关系，便把他在江湖上的那套习性带到了军中，横行霸道，为人切齿，被荣赠一诨号叫“石老虎”。这石老虎也滑得很，专拣军营中那些没根没底儿的老实人下手，要真碰上有几个性格硬的，倒也能知难而退。

    姚阿根心知来者不善，又招惹不得，只得勉强挤出一个笑脸：

    “哟，这不是石爷么？”

    石老虎两个大鼻孔里哼出粗气，突然伸手一把推开姚阿根，姚阿根不防他这突然一手，连连后退，紧接着一个趔趄，屁股便硬生生着了地。

    “你，你干什么？”朱小葛猛地站起身，双眼直直盯着石老虎。论身形，二人不相上下。可石老虎早就掂清了他们有几斤几两，这次是有备而来。他见朱小葛从里到外一副愣瓜样，根本不屑一顾，只朝身后跟班使了个眼色，身后二人便快步上前，一个按住朱小葛，另一个伏身去捡猪尿泡。

    姚阿根、朱小葛见他要抢水，挣扎着便要扑上前夺回。奈何对方筹谋已久，两个跟班将朱小葛死死压制，动弹不得，而小鸡仔般身材的姚阿根，很快就被彪形大汉石老虎用一只拳头解决了。

    “你们一个个都在干什么？！”

    围观的一众军士听得是林千总的声音，纷纷让开道路。

    林千总提剑前来，见眼前这副光景，怒喝道：

    “身为军人，在营中聚众斗殴，造反啦？！”

    “千总大人”，姚阿根挣扎着从地上爬起来，浑身上下沾满尘土，“大人明察，石守正抢小人水袋，小人不依，他便将小人一拳打翻在地！在场弟兄们都能作证！”

    林千总转头问向石老虎：

    “石守正，可有此事？”

    石老虎嘿嘿一笑，连称误会。

    林千总亦不想将此事扩大，便只在面上批评几句：

    “有这等蛮力，倒是进山捉几个逆贼回来！欺负自家弟兄算什么好汉？！”

    石老虎抱拳口称下次不敢。

    林千总又回头瞧了姚阿根，骂道：

    “还有你！你的水哪儿来的？！”

    姚阿根一惊，面色顿时煞白，忙抱拳道：

    “是……是小人外头汲来的。”

    “混账！没有我的允许，竟敢私出营门！”

    “小人该死！”姚阿根屈辱应道，“可……军中缺水，小人实在没法。”

    “来人，给我拿下！”

    姚阿根大惊，正要抬头喊冤，左右已将他牢牢制住。周围士兵一时诧然无措。

    姚阿根双膝跪地，慌叫道：

    “林大人，你要干什么？”

    “哼”，林千总眯着细长的眼睛，盯得姚阿根脊背发凉，“这话该我问你！”

    “啊？”

    “抚台大人早就怀疑，标营中藏有贼人的奸细。你以汲水为名，私潜出寨，实则是替贼人通风报信。是与不是？！”

    “大人，小人冤枉”，姚阿根哭丧着脸喊道，“小人的的确确只是打水而已，小人哪有胆子通敌啊，大人！”

    林千总俯视着几近崩溃的姚阿根，道：

    “呵，看来你小子是不见棺材不落泪啊。来人，给我押下去严刑拷打，看他招不招！”

    大块头朱小葛眼睁睁看着自己兄弟被人架走，内心犹如翻江倒海一般，他比任何人都了解姚阿根，不信他会做出通敌叛国之事。有好几次他都差点要上去阻拦，可话到了喉头，又惧于林千总军威，硬生生给咽了下去。此时，他两只胳膊无力地垂在那里，耷拉着大脑袋，像是个老实巴交的农民，脑里一片空白，也不知如何是好。

    “你们都给我听清楚了”，林千总转身朝众军士喊话道，“川兵来与不来，那是他们川营的事情。我们郧兵在这里一天，就得牢牢守住这道关，片刻不得松懈！记住了，我们是郧兵，守我郧疆，乃是我等天责！至于这边的情况，我已派人向抚台禀告。在上官作出决定之前，你们谁也不许擅离职守！否则，休怪我军法无情！听明白了吗？！”

    “听明白了！”众军齐声高喊。

    “最近山里头那帮龟孙子又耐不住寂寞了，你们一个个都要给我瞪大了眼睛，盯紧了！”

    “是！”

    (本章完)