《八方风雨会中州——卢象升传奇》 第29章 曹变蛟火拼护院 卢象升痛陈国艰

    傅青主前往王府后，郁娘将卢象升三人请到了易府上，酒楼里毕竟人多眼杂，活动空间又不如私宅里开阔。三人不好推辞，便由不弃引着到易府花园中小坐。

    府中婢女上好茶，端来一些精致小点，郁娘拉着卢象升几个拉扯了几句，便因酒楼里事务繁忙，先行告辞。

    郁娘走后不久，曹变蛟等得心急，也坐不太住了。他见花园里又几个护院长得人高马大，一看就是练家子，便扯着他们到一块空地上比试拳脚。刚开始，这些护院一个个轮流同曹变蛟单挑，都被他轻松击败。到后来，曹变蛟大概觉得不够刺激，就让三四个人一块儿上。几个护院你看看我，我看看你，谁也不敢率先冲上去。

    曹变蛟见他们畏畏缩缩的样子，不耐烦道：

    “磨蹭什么，你们倒是上呀！”

    一个护院哈腰上前，抱拳赔笑道：

    “您是夫人的贵客，我们几个一起动手，要是伤了您，没法与夫人交待啊！”

    曹变蛟瞋目喝道：

    “小爷我刀剑里滚过来的，还怕你们几个棉花拳头？！尽管放马过来！”

    “这……”

    “哎，你们弟兄几个给我使劲打，赢了他，本相公有赏钱！”

    唐显悦的声音隔着假山飘过来。他见刚才双方玩得热闹，忍不住也来凑个兴。

    “哼，唐大人，你的钱还是自己留着买酒喝吧！”

    曹变蛟哼了一声，抡起一只铁拳便向几名护院冲去。护院们见不能躲，索性一拥而上，双方瞬间缠斗在一起，一时难分胜负。

    唐显悦听着灌丛那边拳脚声虎虎生风，拾起桌上的茶杯抿了口茶，摇摇头笑道：

    “年轻人气血旺，真是半刻也闲不住。”

    卢象升瞅了眼唐显悦，淡淡一笑。

    “建斗兄，我看这小曹将军，倒同你年轻时候有几分相似。”

    卢象升挑了挑眉，道：

    “我像变蛟这么大的时候，只不过是个户部主事，天天抱着个算盘轧账。哪比得上变蛟横刀立马，少年英雄！”

    “建斗，别跟我谦虚了。别人不了解，我还不了解你么！当年进京会试，我们几十个士子，不是抱着艾南英的制义文，就是研读朱子的六经集注，要不就是琢磨试帖诗。可你看的是什么？是戚继光的《纪效新书》！哎，我记得，临进考场前一天晚上，你还捧着那书不肯放手！当时我们大伙都觉得，你这是不务正业，肯定得名落孙山。可没想到一放榜，你竟能高中进士！”

    “这些旧事，你还记得清楚？”

    “那当然”，唐显悦露出一副“知子莫若我”的样子，“当年我们住一块儿的几个，像文起（文震孟）就不说了，官拜翰林学士，听说都快要入阁了；还有黄道周、倪元璐、郑鄤他们，做的都是文官。唯有你卢建斗，剑走偏锋，路子野的很！”

    卢象升瞥了唐显悦一眼，问：

    “怎么，我这巡抚不是文官么？”

    “巡抚是文官，可谁都知道，这郧阳巡抚是挂着文臣的印，操着武将的心！”

    卢象升端起茶杯轻轻吹着，啜饮一口，缓缓道：

    “如今的大明，强寇肆虐于内，建虏纵横于外，可以说是国势危殆。若真能投笔从戎，为国杀贼，就算马革裹尸，倒也死得其所！”

    “建斗，你……，好端端的，说这个干什么！”

    唐显悦见他突然口吐不祥之言，不禁微微变色。

    卢象升轻叹口气，站起身来，若有所思地低头往前走了两步，道：

    “崇祯元年流寇起事，其众不过万，至今七年，竟已拥众二三十万，扰及秦、晋、楚、豫、川多省，朝廷倾尽天下钱粮，调集各镇兵力，征剿有年，却始终无法扑灭。子安兄，你可知这是为何？”

    唐显悦想了想，摇摇头道：

    “说起这个，愚兄倒是个外行。”

    卢象升转身盯着唐显悦，说道：

    “一个字，钱。”

    “钱？”

    “子安兄久在襄阳逸乐之地，恐怕不知道外面的情形。那些上战场的将士，有多少食不果腹，衣不蔽体，有的甚至没有一件像样的兵器。为什么？就是因为朝廷发不出钱粮。自崇祯建元以来，凶岁连年，饥民大起，啸聚绿林，前仆后继，官兵疲于应付，焦头烂额，究其根本，也是由于国库匮乏，赈灾不力。以数万羸弱之师，当数百万绝望之民，未战而胜负可料！”

    唐显悦皱一皱眉，抖开扇子轻摇着，说道：

    “建斗兄说的不错，天下之弊，根子还是在财政上……可是国库每年收入有几百万两银子，这么多钱，都用到哪儿去了呢？”

    卢象升慢慢坐到一旁的石凳上，沉声道：

    “我朝隆、万年间，张居正所倡‘一条鞭法’行于天下，实贫民，抑富室，广开财源，府库充盈，国家臻于郅治。此法虽善，只可惜最终却人亡政息。自江陵之后，我朝再没有出现一位能够全面振刷纲纪，综理财政的铁腕宰辅。短短数十年，政令隳坏，法纪废弛，使奸邪宵小，见机思逞。天下货财，上不纳于公府，下不藏于平民，尽入贵胄豪势之家。当今圣上，虽励精图治，勤政不怠，却始终不得其法，劳而无功啊！而今的朝廷，急需一位革故鼎新之能臣，拯此危局。若再因循迁延，恐怕……往后再难收拾乱局了。”

    唐显悦愣怔怔地听他说完，大气也不敢出一口。

    唐显悦没想到的是，在自己这位同年好友眼中，国家形势已经到了近乎不可救药的地步——这大大出乎他的想象。卢象升刚才所说的“实贫民，抑富室”，更使他的心情错综复杂，一时不知该说些什么。

    沉默了半晌，唐显悦才抬起头，微微叹道：

    “建斗，愚兄还是要奉劝你一句，不在其位，不谋其政。我们这些地方官，能做好份内的事，就已经很不容易了。至于中枢决策，自有圣上与内阁在。还有，你难道忘了，那张居正最后是什么样的下场了吗？为兄在官场里摸爬滚打了十几年，可算是瞧清楚了，好好活着，比什么都强，为什么偏要把自己置于风口浪尖呢！”

    卢象升勾了勾唇角，却沉默不语。

    “建斗，我知道你抱负远大，心气又高”，唐显悦接着说道，“可有一个道理你该明白，人斗不过形势！就拿这次饷银的事情来说，他郑鱼水仰仗襄王威灵，明目张胆地侵夺军饷，就算我们能整治那个郑鱼水，可能奈襄王何？只要王府还在，一个郑鱼水倒下了，马上就会有另一个郑鱼水上位！你再想想，我们一个是巡抚，一个是知府，官阶也不算小了，可在襄王前面，不过是个臣子，君臣之分，始终不能逾越。建斗啊，我们自幼熟读圣贤书，自以为掌握了圣人之道，就可以拯济天下之溺。可实际上呢，在官场上我们真正能做的，又有多少？！”

    卢象升淡淡一笑，道：

    “子安兄，你的美意我心领了。古人云：穷则独善其身，达则兼济天下。天下的事情，没有试过，又怎么知道行与不行呢？如果真到了那一天，该怎么选择，我也只能遵从本心了。”

    唐显悦向他望了一眼，苦笑道：

    “这么多年来，你还是那个倔驴脾气。建斗，为兄这里有句大逆不道的话，想说给你听。”

    说到这，他压低了声音道：

    “古者天下为公，今者天下为家。如今这天下是朱家的，不是你卢家的，你为了他朱家天下，如此苦心孤诣，惨淡经营，值得吗？”

    “不值得吗？”卢象升反问。

    唐显悦语塞，拈了拈嘴角茎须，又问：

    “可你究竟为了什么呢？”

    卢象升目光中透着坚毅，却只淡淡一笑，应了句：

    “信仰。”

    唐显悦目光微动，片刻，乃欷歔叹道：

    “建斗，看来这饮冰茹蘖之劳臣……你是当定了。”

    (本章完)