《八方风雨会中州——卢象升传奇》 第6章 知进退慧眼识疑兵 错是非怨民怼钦差

    卢象升和卓正等人急步登上城楼，只见城墙外数百名流寇跨着战马，手持大砍刀，正在大肆抢劫那些没来得及跑进城墙内的百姓。奇怪的是，这些流寇只顾抢掠，却始终不见有任何攻城的迹象。

    “传令弓箭手放箭！”负责东门的都司李玉华下令。

    “是！”

    霎时间，城墙上箭矢如雨而下。城下众寇一面拿无辜百姓当肉盾，一面快速地向后撤退。混乱中，不少百姓遭受误伤。卢象升见流寇已经退到射程之外，便下令卢行忠、柳白曜二人率领一支骑兵前去迎敌，救回被劫百姓。

    “卢大人，这群贼人好生奇怪。”卓正对卢象升说道。

    卢象升默然不语，眼睛紧紧盯着官军出城的方向。

    那伙流寇一见官军前来，稍作抵挡，便不能敌，只能裹挟着被掳百姓，拔腿便逃。

    卢、柳二将正要追赶上去，忽听得身后传来急密的锣声，示令收兵。

    二将相视愕然，但军令难违，只能马上率兵返回城中。

    “大人，我军正一鼓作气，此时下令追击，正是一举歼敌的大好时机！”卢行忠返回城楼上，不解问道。

    卢象升并不回答，而是命令一旁的听用官：

    “你带两名暗探跟上去，切记不可打草惊蛇！”

    “是！”

    卢象升送别卓正一行之后，即和众将官回到县衙。

    大堂里有十多名百姓正围在一起交头接耳，见他来了，纷纷拥上前来。刚才的那个壮汉也在其中，他挤开众人到卢象升面前，气冲冲地质问：

    “卢大人，土匪抢走了俺家妹子，你怎么不派兵去追啦？！”

    “是呀，卢大人。我家孙女也是，您得赶紧想个办法才行呀！”

    一个老廪生由家人搀着，脸上焦急万分。

    其他十几个家里有亲戚被劫走的苦主们，也随声附和着，嗡嗡地议论个不停。

    卢象升抬手示意大家安静：

    “乡亲们，我知道你们心里都很着急。我身为郧阳巡抚，解救被掳百姓，责无旁贷。请大家相信我，三日之内，我定给你们一个答复！”

    众人听罢，又互相低声议论起来。显然，他们似乎对于这位新任巡抚的能力充满了怀疑。那壮汉对卢象升的保证并不满意，他大声质疑道：

    “我们凭什么相信你？！”

    “对啊，我们凭什么信你？”周围几个人附声道。

    “大胆！”

    卢行忠和柳白曜担心百姓闹事，提剑上前一步，挡在卢象升和百姓中间。

    “竟敢对抚台大人无礼！”

    几个胆子小的，一见二人威武魁伟的样子，吓得噤了声，低下头，只是互相干瞧着。

    “行忠，白曜，你们退下。”卢象升冷静说道。

    二人怒瞪了那带头的壮汉一眼，收起剑退在一旁。

    一旁的江少连忙向众乡亲拱手道：

    “乡亲们，你们在这里聚众鼓噪，非但救不了你们的亲人，还会白白耽误我们的时间。请你们务必相信这位卢大人，他言出必行！你们先回家去，等着衙门的消息吧！”

    老廪生见状，站出来说道：

    “江推官说的有道理。依我看这位卢大人是个好官，会帮咱们的！”

    老廪生的话似乎在百姓们当中起了点作用，大部分人都抱着一颗或信任或疑惑的心，陆续散去。

    只有那名挑头的壮汉，和剩下几个难缠的还立在原地不动，他似乎打心眼里对新任巡抚充满了敌意，咬牙切齿地骂道：

    “你们士大夫哪个不是嘴上一套，背后一套？什么言出必行，我看你根本就是贪生怕死！”

    “哼，要是蒋大人在的话，早就……”人群中有人窃窃私语。

    “看来真是个昏官——”有人压低了嗓子说。

    “嘘——”有人赶紧嘘嘴，示意噤声。

    卢象升等人转身正要离去，听到百姓的议论，柳白曜不由得怒从心头起，正要拔剑发作，却被卢象升一手按住。

    “大人，他们……”

    “无需理会。”卢象升沉声道。

    柳白曜忍了气，把剑插回鞘中。

    “抚台大人，下官有一事不解。”

    江少连一边随卢象升朝前走着，一边发问。

    “你是问我为什么不追那群流寇？”

    “正是。”

    “是啊大人，我也有此一问。”卢行忠从旁接道。

    卢象升一边踱步，一边说道：

    “其实我心里也有几个疑问。流寇从来都是四处流动，劫掠财物，而不占据城池。两个月前，流寇曾经扫荡了郧阳六县，郧西可以说是十室九空，孑遗殆尽。所以他们再度攻击郧西县，动机何在？”

    “会不会是为了抢夺人口，补充兵员呢？”柳白曜问。

    卢象升摇摇头：

    “流寇拥众数十万，又未经大创，兵员绝对充足。加上县城失守过后，官军便增强戒备，时时防贼窥伺。各省的援军也都汇集郧阳，朝夕可至。刚才那伙流寇，只有区区三四百人，竟敢再度来犯，可以说是胆大妄为了。”

    江少连点了点头，说：

    “抚台大人说的没错。流寇攻陷郧西，我县青壮人口遭受重创，剩下的多是老弱妇孺。抢掠这些百姓，对他们有什么好处？”

    卢行忠皱眉道：

    “可是大人，咱们郧西虽然增强了防备，但城内兵力也不足五百。更何况，流寇打仗，都是没头没脑的，不讲什么兵法。像这种突然袭击，倒也符合这群蟊贼的性格。”

    卢象升挑眉笑道：

    “是吗？我倒是觉得，这股流贼很有头脑。”

    “哦？”

    “这正是最大的疑点。”卢象升走进正堂，在公案前坐下。顾显端上来一盅新沏的毛尖。卢象升端起茶盅，轻抿一口，慢慢说道：

    “我前脚刚到郧西，后脚就有流寇来犯，在时间上未免太过巧合了。”

    卢行忠一惊：

    “大人，您的意思是……”

    卢象升放下茶盅，背靠在乌木椅上，用右手扶了扶额头，道：

    “我刚刚接管郧阳，流贼对我的了解并不多。因此，我猜测他们知道我要来，便派出一支疑兵，目的就是来探我虚实。我若贪功贸进，一不小心就可能落入歹人的彀中。”

    三人皆表示赞同。江少连突然想到什么，一捶手，惊道：

    “大人，您今日是秘密前来，消息并未对外公开。这伙逆贼又怎么能知道您这会儿到了郧西？莫非……莫非这行辕里藏有逆贼的奸细？！”

    “你说的没错。”

    “两任巡抚交割关防之际，正是我军防守最为薄弱之时。敌人能够如此准确地抓住这一时机，本身就能说明很多问题”，卢象升面色冷峻如霜，两眼环视着空旷静寂的县衙正堂，“不出意外的话，敌人恐怕已在这行辕之内打下暗桩了。”

    众人一时诧然失语。卢象升问江少连道：

    “江推官，本院今日抵达郧西，事先都有哪些人知道？”

    “除了蒋大人，只有少数军政要员接到了通知，一共才不到二十个。”

    卢象升点点头，道：

    “江推官，刑狱侦察是你的本行，本院就将此事交付与你。你务必替我挖出这些奸细，一个不留！”

    “下官遵命！”江少连坚定道。

    不多时，便有传事官来报，说已有探马回到衙内。

    卢象升立即命暗探上堂内回话。那暗探汇报说，城外十里的深谷中发现埋伏有上千贼人，听用官便遣其回城向巡抚汇报。其余暗探则继续跟踪。

    真相已经昭然若揭。江少连钦佩道：

    “大人真是料事如神！这贼人果然诡计多端，当时我们要是追出去，可就中了他们的埋伏！”

    卢象升询问那探子：

    “被劫持的那些百姓可有下落？”

    “禀大人，逆贼挟持百姓一路西奔，应该是往贼人老营去了。”

    “再探！”

    “是！”

    探子出去后，柳白曜又问：

    “大人，我还有一事向您求教。”

    “什么事？”

    “您刚才按兵不动，自有道理。可为什么不向那些百姓解释您这么做的原因呢？”

    卢象升笑道：

    “当时我也只是猜测罢了，并不十分肯定。更何况关心则乱，跟这些苦主讲道理，他们哪能听得进去呢？”

    说点啥呢……

    (本章完)