接近黄昏，有一支车队出现在人烟稀少的哈喇商道上。
辚辚的车轮碾过漫漫长途，从一早走到现在，这十一辆骡马大车依然保持着严整的队列，走得不急不缓。路上除了车夫打出响鞭吆喝几声，似乎也就只有骡马拉车发生的动静了。
居前那辆带蓬盖的马车，是专一用作载人的。赶车的英武后生是元冰，他抱着鞭竿端坐在驭位上，摆出了一副专注架势，但时不时会咧嘴笑笑。
车厢里唧唧哝哝的说话声，听着蛮有趣的。
“师宗，我们要去哪里呀？”
“去很远很远的地方。”
“为什么要去很远很远的地方呀？”
“很远很远的地方有天堂。”
“天堂是怎样的呀？”
……
“无郁，你师宗还在辟谷理气，你不要问他了。”
“师父，师宗他老人家为什么总在辟谷呀？”
“你师宗受过很重的伤。”
“师宗这么厉害怎么会受伤呀？”
“五大恶人联手加害于他。”
“哦！哎师父，你这么老了，怎么不长胡子呀？”
被个小鬼头盘问得无话可说了，坐在靠垫上的魏祥云师父颇为无奈。他看一眼在蒲团打坐的皎月师宗，苦笑着摇了摇头。
“你说嘛你说嘛！师父，你为什么不长胡子呀？”缠着魏祥云说话的孩儿是无郁。她长着圆溜溜的大眼睛，头上扎着两根冲天小辫，那般天真、机灵又会卖乖的小模样儿，很是讨人喜欢。
无郁才九岁，是逃出来的群少中最小那个。
这孩儿出身不凡，在过去她的母亲是郡主，父亲是个封疆大吏。她在南疆出生后不久，就和姐姐一起被母亲带回国都上梁，以避开炎热潮湿、遍地恶瘴的南蛮之地。由于母亲是皇家大小姐，不仅不会管束孩子，还将自在任性的脾性传给她了。
就说这会儿，无郁本来该像别的同伴那样藏在大车暗格里，可她呆在里面蹬脚乱叫，说要出去撒尿。人一被放出来，她就爬上这辆师宗和师父坐的大车，赖在车厢里跟两老挤坐在一块，问呀问呀的问个不休。
怕这孩子吵着皎月，魏祥云只得连哄带吓的说：“师父的胡须，只有在梦里才会长出来。无郁，你要再不把嘴闭上，那就给我坐回机关里去。”
一见师父板起了脸，无郁赶紧用小手捂上嘴。黑如点漆的眼珠骨碌一转，她便学师宗那样打坐，也念起了太清心经。这一路上，这小娇娃儿就用这个赖皮法子，多从师宗那里学到了许多东西。所以年龄最少的她，却在修身上进步最快。
她却不知道这些日子，她的师宗皎月上人简直就操碎了心。
上年岁尾，在白云观闭关静修的皎月提前出关，用御风飞音的道法将门下十八弟子召集起来，筹建这个专做跨域贸易的商队，以便把九个孩子秘密运送到西域某处神秘场所。
这年开春，商队从蓟州的九龙山出发。一路翻山越岭，趟水过河，风霜雪雨、日炙风吹却从未停下步履。
除了一辆载人，一辆拉水，商队的大车均设有用“封”字诀做过遮蔽的机关，如果是在白天赶路，孩儿们就要分头躺在暗格里。为了掩人耳目，车上满载丝绸、茶叶、瓷器、药材等商品，还带着食品和一些农作物的种子。
驾车的车夫都由皎月上人的门徒所扮，另有些人或前出哨探，或四周警戒。
商队进入异域以后，会在西番诸国行进商品交易。赚钱是次要的，主要是摆出行商的作态。毕竟仅靠皎月上人用障眼法做遮掩，要想长期隐瞒九个小朋友的行踪，那还是不够的。
走了半年以上，商队在路上自然经历过不少事端，要么在通关时被各地官兵索拿卡要，要么跟劫道的马贼混战一场。但问题都出在可控的范围，因此有小风波，却无大风险。
这天，他们离开商道上最后的绿洲蛟河城，马不停蹄的在荒漠中走出三四百里，深入远离中州版图的荒漠腹地。当晚，商队在胡杨林露宿，次日黎明即起，继续赶路。
这条只有商民或牧人往返的寂静古道，是由蛟河经九道岗往西去往天竺的捷径。道边零星长着一些荒草，四周时有野驴、羚羊、灰兔和鼹鼠出没。放眼远方，但见沙丘起伏如浪，连绵不绝，广阔无边，似无尽头。
日渐西沉，天空铺缀片片彩霞。此时的西域荒原，或见长河落日圆，却未见大漠孤烟直。
正走得人困马乏，忽听得前方道路上传来了驾铃响声。两个身披斗篷，佩剑挂弓的壮士打马扬尘而来。
急蹿中，双骑晃眼便来至车队前。勒停以后，两匹龙驹马儿扬蹄发出骄嘶。
飞身下马的二位壮士一高一矮，据鞍四顾，气概非常。其中年龄大些的是陈浩书，另一位沈炜是个壮实的汉子，他是陈浩书的大师弟。
陈浩书脸膛紫红、目光清邃，一望而知这皎月上人的大弟子已修至灵境，具有了万人敌的不凡手段。当下，他靠近头辆马车，张臂排手，双掌轻合鞠躬行礼，报启道：“师宗，沙坡客栈到了。”
皎月上人额下两条白眉抖了抖，仍是闭目垂头的说：“三年前还叫人来客栈，现在却改名了。”
陈浩书附言道：“是的！沙进人退，看来此处风沙更厉害了。”
正要告退，却听师宗又问起那个他问了几次的问题：“可有看见天上飞来一只大鸟？”
陈浩书抬头朝天边看看，回说：“早起时那秃鹫出现过一次，过后却再也没谁见过它。”
魏祥云轻叹道：“天降恶鸟，必生事端。唉，劫数啊！”
皎月上人却另起话头说：“天象在变。看来，我们是躲不过这场大风暴了。”
“走吧，去客栈避风。”
元冰一听师宗吩咐下来了，喝声：“嘚——儿，驾！”
这个御手站起身来将长鞭一甩要打个响鞭，姿势潇洒但手法有欠，鞭梢呼呼做声，却发不出那声“啪”。
