沙河府距离虎贲军驻守的边关还有将近六百里路程，途经南定府、阳河府，就到了虎贲军的防区。刘世杰镇守着王朝南部最大的关口烈阳城，一百里外的重阳关原是仓阳国的边关要塞，战败后划归王朝所有，由虎贲军副将张叶孙镇守，两城遥相呼应，互为犄角之势。
一个多月的逃亡生涯，刻意躲避人踪，使得欧国云失去了王朝的消息，就在他向烈阳城动身时，发生了一件震惊东洲的大事。
七月十七，白露时节，仓阳国昭告天下，向王朝宣战。
此时的重阳关外，漫山遍野驻扎着仓阳国大军，曾经令东洲诸国闻风丧胆的铁骑兵冲垮了重阳关外的四道防线，配合步兵对重阳城形成了合围。
王朝的政局因为欧国云事变发生了巨大动荡，黑山郡和临海郡的天灾又令大量贫民流离失所，这样的天赐良机，对于仓阳国这个以往高高在上、现在屈从于王朝的大国，自然是不会放过。
兵败之耻，历经十年，终于等到最佳复仇时机。
等欧国云在五日后经过南定府时，方才得到了重阳关失守，张叶孙逃回烈阳城的消息，重阳关的十万守军最终只逃出只有一万多人。
听闻此消息，渐入绝境的欧国云预感到他的命运或许会出现转机。
如果没有外力介入，凭着李纪渊的手段，他迟早被捕获、杀死。即使虎贲军能够支持他，但因谋权而引发内战，他必然会惹得天怒人怨，那时，即使他复仇李纪渊成功，也将万世受人唾弃。
欧国云到达了烈阳城，但他要找刘世杰时，却得知刘世杰在仓阳国宣战前两日，被调回京都任新组建的顺年公首辅，去辅佐取代刘成庸的新任首座崔浩了。
如今的虎贲军最高首领，是忠于李纪渊的原龙庭军副将龙海。
龙庭军是镇守王朝北部临海郡海岸线的水军，将一个水军的高级将领调任至最重要的南部要塞，看来李纪渊对行武征战之事尚未熟练，而且也没想到仓阳国这么快就发动战争，毕竟欧国云之乱后，首要的是先稳定政局，控制四大边军。
没有刘世杰的支持，和欧国云谙熟的张叶孙一场惨败后威望也降到谷底，欧国云的原定策略自然要推倒重来。上策是等龙海再败于仓阳军，失去对虎贲军的控制，然后欧国云横空出世，凭借以往的威望挽狂澜于即倒，重夺虎贲军的控制权，如此一来，成为一方诸侯，就有了与李纪渊抗衡的实力。
但虎贲军里除了已经卸甲归田的一批老兵外，还有一批百夫长直至大统领的老卒仍留在军中，那些人曾与欧国云共过生死，如若靠牺牲他们来彰显龙海的无能，进而去突出欧国云的能耐，这是欧国云不愿见到的。
因为那可笑的野心，已经死了那么多人，让他几乎失去了一切，这世上留给他的唯有那些还存活着的曾共过生死的兄弟了。欧国云摇摇头，立刻打消了这个念头，
……
……
烈阳城的贫民被征召支援前线的战斗，做苦力挖掘陷坑，修补城墙，制作弓箭、刀枪之类的武器。欧国云就在这些被征召的贫民中间，一面做着苦力，一面了解前线的战况。
重阳关和烈阳城之间还有连城和小叶城，两座小城分别有两万虎贲军驻守，这两座小城依山而建，和烈阳城互为犄角，是抵抗敌军的第一道防线。两城所依的山脉，正是令虎贲军不敢深入的“食人山”。食人山方圆数百里，成三面环绕着烈阳城，是中平王朝历代抗衡仓阳国的最重要的防御依仗。
正是因为食人山的凶险，所以依山而建的连城和小叶城尚能支撑。两城相距五里，中间是崎岖的山道，是仓阳国进入王朝的必经之路，在仓阳国二十万大军的强攻下，虽然两城四万守军损失近半，城池仍是伫立不倒。
欧国云对虎贲军的实力最清楚不过，重阳关十万人，连城和小叶城各是两万人，烈阳城十一万人，共计二十五万人马，如今重阳关被攻破，损兵折将后，加上连城和小叶城剩余兵马，大约只有十三四万人左右，并且在仓阳国的强攻下，正迅速减员。
照此继续下去，即使欧国云取得虎贲军的控制权，也无力抗衡仓阳国，更别提对抗李纪渊了。
欧国云的相貌在多次遭受重创后，已经变化很大，额头上丑陋的疤痕、蓬乱的须发，实际年纪只有三十出头的他看上去足足有四五十岁，在一群做苦力的大龄平民中也显得颓废苍老。
欧国云打探到连成的守军统领是万夫长马原，小叶城的守将则是大统领冯志勇，两人都是其旧部。烈阳城内原来跟随刘世杰的几名万夫长七日前带领两万人支援两城去了，而龙海带来的五名万夫长则镇守在烈阳城。
李纪渊调刘世杰回京，作为其代表的龙海则将其他重要将领派往小小的连成和小叶城，副将张叶孙身负重伤尚在救治，易守难攻的烈阳城和十余万大军实际上已经完全被李纪渊掌控。
即使龙海放弃前方的两座小城，凭借烈阳城高达二十丈的城墙，仓阳军没有数月甚至数年，根本就不可能攻下，而那时，只要李纪渊再调其它边军增援，仓阳国很难如愿击败王朝。
当然，如果仓阳国只是想收复以往割让给王朝的失地，他们已经成功了。虽然重阳关与烈阳城只相距百里，但两城之间那一片狭长地带，足有五千里方圆，再加上重阳关外大片区域重归仓阳国，所以丢失了重阳关这一座城池，便等于丢失了万里河山。
烈阳城的核心将领都是李纪渊的嫡系，欧国云没有任何机会，只有投奔马原或者冯志勇二人了。
而且那里战事正紧，或许他也可以出分力。
第二日，他随着做苦力的贫民出了烈阳城，寻机脱离大部，独自进入食人山。
