“胡说，冀州虽然闹灾，可也不会颗粒无收，老百姓再穷，也不至于连过冬的衣食都顾不上吧？”萧暄有些难以置信，又望向丁璇，皱眉道，“你在这巴邑待过，可觉得这里有甚蹊跷？平日里百姓粮食可够？”
丁璇也是颇感奇怪，摇了摇头，“巴邑是大县，年年产粮也不少，人口稠密，如今这冷清萧条的模样却是不正常。”
见萧暄等人不信，店小二有些着急了：“那有甚么粮食？本来今年这收成就不好，官府各种苛捐杂税不绝，单单年末，就又添了近十种名义的赋税，谁家还能有存粮啊？本来好好的县，冻死一些，又饿死一些，哪来的什么人气？”
“原来如此，我省得了，你且忙去吧。”
摆了摆手，萧暄面色十分难堪，好似暴风雨前夕般渗人，虽然早就料到可能会是这么一回事，可是，真听人实实在在说出来，这滋味，太沉重，止不住的愤怒和悲哀。
如今再放眼望去，萧暄恍若见到饿殍遍地，堆尸如山。这酒楼中的富商们，愈发刺眼，这些子弟，他们胡吃海喝，裹着大衣，根本就不愁吃穿，别说是这一场突兀降临的大雪了，就是连年无收，土地荒芜，恐怕也轮不到他们挨饿。
萧黎有些担忧的看着萧暄，方才店小二的话，她也是听的真切，只要不是脑子有问题的痴儿，凭借小二哥那一番不做假的肺腑之言，就可以推出个七七八八。
要知道，除非有重大战事发生，不然朝廷的赋税都是稳定的，不会无缘无故增加，至少不会在年关这个时节变动。甚至，哪里出现了大灾大难，为了与民休息，恢复元气，积蓄力量，还会下旨减免当地几年杂税，以缓燃眉之急。
像巴邑这般年末凭空增加近十样苛捐杂税，这种伤害国本社稷的破事，皇帝再昏庸，大臣再奸诈，也是多半不允许，排除则个，只剩下一种解释，当地官员私自增加赋税。
一手重重按在桌子上，萧暄的气息有些不均匀，店小二知晓的，只是他们这个小小的巴邑县城，可是，在萧暄看来，整个咸光郡，乃至冀州境内恐怕都是如此吧。
怪不得折子上说冀州冻死了数千人，上万人无粮垫腹，可笑那朝廷大臣多以为是官员言过其实，骗取赈灾粮饷，却不想实情还要严重得多，那死伤人数定是有所隐瞒的。
在辖区内发生这种事情，这咸光郡太守难辞其咎。
这场冰雪，非是天灾，实是**啊。
萧暄长叹了口气，不过，随即眼神却又变得坚定，更是透出一丝肃杀之气。她虽然是奉旨钦差，却只能巡视登州，途经此处，不便插手当地政务，但她还是荣王世子，一国皇亲，于公于私，撞见了，就不能放任不管。
萧暄气得牙根痒痒，却只能暂且忍耐，现在还不是与当地官府对峙的时候，无论这些是否属实，都是口头之言，没凭没据，就算自己是尊贵的世子爷，也不能随意处置朝廷命官，况且还是越界处理，否则少不了一通麻烦。
“黎儿，看来我们此行又多了一件事”
从酒楼出来，日近黄昏，不过，萧暄却并没有急着去找客栈住下，而是带着众人再次在城内慢悠悠逛了起来。
唉，雪花满地，人烟稀少，真是一片凄凉。
“今晚咱们不住客栈，就找户人家借宿吧，探探底细。”
行至一处看起来还算整洁的小巷子旁边，萧暄停下了脚步，然后扭头看着其余三人，轻声道：“就按咱们进城之前准备好的说辞，你们三个是我的仆人，我是经商的少东家，可别穿了帮。”
言讫，又特意看了缄默的丁璇一眼，有些惭愧道，“丁姑娘，对不住了，本欲帮你查清家仇，不曾想遇见这等忧心之事，我尚有良知，不能毫无作为，还请你体谅。”
丁璇一怔，明白萧暄等人要去探明粮食一事，她是个识大体之人，并不为难，微微摇头道，“无妨，我理解，但是家仇未报，一日难眠，如今黎姑娘为我易了容，不怕旁人认出，不若就此分开，我去暗查仇家，你们去寻那缘由。”
“如此也好，明日午时，我们还在今日酒楼碰面”，萧暄爽朗答应，这个主意倒是不错。
萧战萧黎两人为萧暄马首是瞻，自然没有异议，尤其是萧战，人如其名，身子骨壮得跟牛犊子一样，望向萧暄的脸上带着一丝憨笑。
静静目送走丁璇，萧暄也不多想，往前行了少许，左右瞧了瞧，对比了几处，斟酌一刻，敲开了一家有着泥围墙的院落。
“谁在外面？有何事？”
屋内传出有气无力的询问声，隐隐间带着一丝怒意。
“在下路过贵地，风雪阻塞，想要借宿一晚，还望贵家行个方便，我会出一些银两予以抵偿，不会白吃白喝”，萧暄在外面礼节性拱了拱手，朗声回应，无论屋里人是否看见，她都要把规矩做足了，这是她的原则。
“我家地小，实在是容不下，你去别处借宿吧。”
屋内的声音顿了一会，才又传了出来，看其模样，根本连来开门见客的想法都没有，防备之心，昭然若示。
无奈苦笑，萧暄也不好强迫，只得抬脚朝下一家走去。
这一巷内的院子都不大，也不是青砖石瓦，不属于豪宅之列，但好歹也是遮风挡雨之地。
平凡民众，这是萧暄想要借宿，并且接触的对象。
很快又选了一家，萧暄叩门轻嚷，这次，倒是没有失望。
只听吱呀一声，院门轻开，一个约莫七八岁的孩童探头探脑，”你们是何人？”
“小兄弟，你家爹娘在吗？我们是过路商人，想借宿一晚。”
萧暄见来了个小孩子，忙和颜悦色道。
“阿贵，是你叔回来了吗？”孩童还未答话，后院里传出一阵苍老之声。
“不是阿叔，我不认识”，孩童老老实实喊道。
一听这话，屋里人坐不住了，赶将出来，是一个头发花白，留着一尺山羊胡的老者，他拄着跟木棍，一瘸一拐。
“老人家，晚辈这厢见礼了”，萧暄忙拱手一礼。
“你是？”老者将孙子拉在身后，藏住他的身影，站直了身子，戒备的看着萧暄等人，双手扶门，随时欲关上。
萧暄怕被拒绝，上前几步，脸上露出一丝真挚笑意，放低了声音，道：“老爷子，你莫怕，我是经商之人，这两位是我仆从，你看这大雪肆虐，城内客栈挤满了客人，我们主仆三人出门在外，多有不便，也没个亲戚照应，想要在贵家借宿，还望老爷子行个方便。”
老人，毕竟心软，见得萧暄眉清目秀，不似坏胚，而且，身后还跟着女眷，不好打理，这外面又是冰天雪地，是故，犹豫了一会，还是让开了堵门的身子，迎萧暄等人进去。
“唉，出门在外也不容易，进来吧，权且挤挤。”
萧暄赶紧作揖，“多谢老爷子，能供给一处安歇之地。”
“瞧这模样，你这小伙还是个懂人情的。”
老者咧嘴一笑，倒是对萧暄这文绉绉的读书人没了戒备。
在老人家的心里，读书人，那都是通圣人礼的好人。
进了屋，环视一圈，只得四字，家徒四壁。
熏得黑漆漆的炉灶，一张破旧的木桌，几把散架的凳子。
“老爷子，家里有几口人啊？”
萧暄寻着一落脚地，也不在意上面厚厚灰尘，稳稳坐下。
“不瞒这位小哥，只有三人，除却我和孙儿，就只有我的小儿子，现下出城去寻吃的了”，老者闻言，叹了口气。
“哦，可有女眷？”
“唉，他娘死了好些年了，留下三个儿子，头两个入了伍，上了战场，都没能活着回来，只有小儿子在我身边，至于我孙子，是我那唯一娶亲的大儿子的种，只是大儿子去了，媳妇嫌我家太穷，又守不了空寡，跟别人跑了，留下阿贵这苦命的娃。”老者边说，边抹了抹湿润的眼眶。
言讫，连着那孩童也呜呜啜泣。
萧暄见状，有些心酸，却也寻不着安慰之语。
“我老了，不中用了，让小哥见笑了。眼下家里也没什么好的，就剩下些干野草，还得等小儿子回来，看看有甚收获，给几位做些吃食，莫要嫌弃啊。”
老丈有些不好意思，原想着萧暄等人是客人，既然来投宿，不能怠慢，奈何家里实在穷的揭不开锅了。就连那晦涩难咽的干野草也不是顿顿能吃的，是家里仅存的食物了。
吃一些，便少一些。
“我们暂且不饿呢，况且是我等叨扰在先，老爷子不必歉疚”，萧暄笑着，丝毫没有嫌弃之意。
“听小哥口音，倒像是京师直隶一带的人”，老者突然想起这一茬，咂了砸舌，好奇道。
“我确是永京中人”，萧暄顺口答着，这没什么好隐瞒。
话音刚落，院门哗哗地被人撞着。
“爹，儿回来了。”
