皇帝行营的气氛很诡异。听说皇上身旁的两大太监暴发了争权大战。掌印大太监伍怀德一怒之下持火枪把御马大太监打成了重伤。幸好刘诲的侍从拼命保护，伍怀德也是个文弱书生，才侥幸没死。元熹帝大怒，严斥并关押了伍怀德。随行大臣们都吓得惊骇无措。刘诲身受重伤后，指挥行营的大权被随驾的张丞相和范丞相夺去了大半。文官们一直不赞成皇帝北巡，但是现在看到两大太监内讧，刘诲重伤伍怀德失宠，北疆又传来梁王毒发，梁亲王被鞑靼军牵制在了边界等情况，盘算了很久居然赞成了皇上继续北巡。这趟北巡已走过一半，政敌们都受挫了，藩王也前景不妙，如果能顺利得与鞑靼人签定和约并撤掉藩王。也算是名留青史的功绩了！大臣们立刻转向赞成皇帝北行了。
于是，这只皇帝御驾队伍在群臣各怀心机七手八脚得指挥下，不停地争权夺利，不停地反复拐道，徘徊着前进了。
太阳直晒着北疆的连绵平原。视线的尽头，两座矮山之间的山口出现了一座巍峨的旧城堡“虎敕关”。这是昔日大明官军为了抵御鞑靼军，钳制交通要道修建的驻兵城堡。后来梁藩王大败鞑靼人，把战线推向更北方，这里就成了一个普通城堡。
在车队前开路的是京畿五大营的指挥使严正。他率领着大军走在车队的最前端，中间是皇帝龙驾，后面是随行的辎重车辆。严正的京畿五大营也算是御林军，都是最精壮的军卒马匹，装备着最好的铠甲武器，还携带着很多火枪和红衣大炮。算是大明朝最训练有素、装备精良的精锐军队了。
京畿大军进军途中人们都趾高气昂。队伍里响着嘹亮的军号，刀枪闪着寒光，军卒们骑马列队遮天蔽日地前进着，萧瑟的北风吹动过膝的长草，大军的士气高涨。他们在路上还顺便打了几场剿匪的仗，无一不胜。进入北疆后各州县官员和百姓们都热烈迎接，没有一点想抵抗造反的模样，人们更是意气丰发，坚信着这只军队也会打败鞑靼人或者敢造反的藩王北方军了。
正午的阳光暴晒着大地，白花花得晃花了人们双眼，看不清前方。遥远的地平线，忽然出现了密密麻麻的黑点。前方的斥候策马奔上了高坡用远望镜看去。
“是北方军的旗号！他们来迎接皇上了？”将军们认出北方军的旗号，兵马指挥使严正立刻报到中军，元熹帝和大臣们都有些惊疑，皇上早就免了北方军出迎，这些军队为什么还到了？是迎接他们还是来为敌的？人们纷纷登上车辇最高处，看着密密匝匝的北方军像浪潮扑来，陷入了茫然。
北方军派哨兵来报，是受藩王之令来保护皇上北巡的。元熹帝下令北方军停军退后十里，不予接见。他不相信皇四叔朱堪直有这种好心，派出大军来护送。他肯定是居心不良。数万军队黑压压地行到五里外才刹住了兵马。明军便觉得这些北疆官兵们的形容相貌很险恶古怪。
忽然，他们头顶上的旗帜变了，北方军旗号赫然变成了鞑靼军旗号。很多异族的话语声响彻天空，更多的异族人挥舞着刀箭策马奔来。明军惊在了原地。身后虎敕关北面山峰上，两万名各种形态的异族人也策马杀下。原来这些外族人瞒过了明军和北方军的防守，带足了给养从疆外穿过大漠山峰，埋伏在了虎敕关，拦截住了元熹帝御驾北巡的车队。他们向明军发起了攻击。
“是鞑靼人！鞑靼人进攻了。”明军将士齐声大喝，行营大乱。
严将军立刻组织兵马迎敌。骑兵纷纷冲上前抵御，步兵们严阵以待。前方的鞑靼军越冲越近，敌首一声号令，原本方形的队形迅速拉成了一个细长三角形，最前方锐利的队尖像楔子似的插进了明军防线。后面山梁上的鞑靼军也攻进了明军背面和两翼。
这一日，天寒地冻，成了大明历史上最寒冷的一天。自作主张地进北疆的皇帝与偷入北疆的鞑靼大军短兵相接。
元熹十二年冬，北疆中部的柔云县虎敕关附近，发生了一场明军与鞑靼刺尔军队的大战。北巡的元熹帝没有听从北疆官吏的指路，执意从虎敕关走，被七万名偷入北疆的鞑靼军团团包围。大明的天子亲军第一次与蒙古鞑靼军正面交锋了。
此一战明军因没有防备大败，撤退进了虎敕关。元熹帝紧急召集大臣们商量对策。刘诲带着重伤力排众议，要皇帝派兵对战。他从京城开始，就把这场北行看成了私家行程，与伍怀德争权受伤后更是痛恨群臣看轻他，于是狂傲得要求皇上派兵打败鞑靼军，称皇上定会战无不胜，扬大明国威的。元熹听从了刘诲的建议，派出军队对战。这种临时上阵的军队战斗力可想而知，交战的明军一触即败。文官们大慌，伍怀德忙提出警告，要众人坚守原地等着北方军救援。刘诲和张、范两位丞相都不相信北疆梁王会回救，刘诲又拼命得鼓动皇上突围逃走。皇上又依计。派严将军正面挡住敌军，带着另一部分人马逃出了虎敕关。
随同的兵部尚书张维请众人变装轻车逃走，刘诲对着他破口大骂，“军国大事，你个老匹夫懂什么？皇帝的龙威岂容亵渎！”张丞相等文官也坚持皇帝不能没气节的变装逃走，还要带上御驾龙辇和各人收授礼物的车辆同逃。元熹再准奏。刚逃出五十里，就被鞑靼游军追上，鞑靼军追堵车队，又把元熹帝逼回了虎敕关。
刘诲、张丞相与范丞相等大明官吏们才发现，纸上谈兵不成，皇上的京畿五大营兵马也不行，大明天子的威严和权力也对野蛮的蒙古鞑子不管用……最后剩余的明军苦守虎敕关，十万明军大部分覆没，兵部尚书战死，严将军受重伤，朱元熹与一干大臣们都成了瓮中之鳖。被围困在虎敕关。此时，北疆藩王梁亲王在边境抵挡着鞑靼主力军，梁王朱原显毒伤初愈在中部暮城，京城的朝廷群龙无首乱做一团，大明十八省的布政使司和兵马指挥使麾下的二十万明军救援不及。
这一战历经了五日，整个改写了大明历史和局势。史上称为“虎敕关之变”。
