一
阿莉被周律师要求将金焰找回来，重新回到安德烈律师楼上班，她给金焰带来了安德烈的邀请函。
“好马不吃回头草。”金焰断然拒绝。
“可你不是马，安德烈也不让你吃草，他还给你加了薪水呢。”阿莉劝他。
“那也不回去，我干嘛非得去看他那副嘴脸？”
“你不是早就想着去乌拉圭吗？你不想弄清自己的身份了？不想找阿忠了？”
金焰无语了，阿莉的话击中了他心中的隐痛。他只能跟阿莉回安德烈律师楼继续上班。
安德烈重新见到金焰，在他的办公室里，跟金焰热烈拥抱，好像前些日子赶走金焰的另有其人。他眉飞色舞，告诉金焰：“我正筹备一个大的赚钱项目，金先生将是项目主持人，这个项目一旦完成，你还能获得一笔额外的酬金，足够给自己漂亮的妻子买一栋大别墅。”
“我一直梦想着天上会掉一个比披萨还大的馅饼，但愿安德烈先生帮我圆这个梦。”金焰笑着说。
安德烈并不介意金焰的讥讽，给金焰介绍了在座的一个穿白色西服的华裔男子，“这是怀特刘先生，一个华尔街的金融天才！天堂保险经理人！”安德烈夸张地说：“有了怀特刘先生的保险，我们这趟生意稳赚不赔！”
原来安德烈买下了被法院拍卖的“金色冒险号”，花了大价钱重新改造成一艘小型的商务游轮，并在刘怀特那里买了保险，打算经营海上博彩业和旅游业。
“金先生是大陆什么地方人？在哪个学校读的书？”刘怀特手里端着一杯红葡萄酒，很矜持地向金焰微微颌首。
“我不知道自己是不是大陆人，目前我是无国籍人。”金焰接过安德烈给他的酒，品了一口。
“据说你是乌拉圭华裔？”
“不知道。”
刘怀特露出迷惑的神色，看金焰不像开玩笑，就又看着安德烈。安德烈连忙解释道：“金先生受过伤，他从乌拉圭的吉塔尔岛上乘船来纽约之前的记忆，都丢了。不过那个岛子是金先生的漂亮妻子的，她是当地土著部落酋长的公主。”
听着安德烈信口雌黄，金焰心里直乐。
“失敬失敬！”刘怀特站起来跟金焰握手，两人重新认识。“我明白安德烈先生为何坚持要让您金先生加盟了，您妻子的那个岛子，正好可以作为我们此次航行的目的地嘛。”
金焰想说，自己并不记得有什么妻子，阿美对于自己只是一个传说而已。
“去吉塔尔岛？安德烈先生也想偷渡人口？”金焰吃惊地看着安德烈。
“不不不不，”安德烈脑袋摇得像货郎鼓，“我堂堂哈佛法学院毕业的大律师，怎么会干老闻他们那种违法的勾当。”
“去吉塔尔岛干什么？山高水远，路途凶险，一来一去要小半年呢。”金焰不解。
“海上博彩业，不用办证，也不用交税。路途越远，生意越好，至于风险嘛，不是有怀特刘先生吗？买他的保险我可是花了大价钱的。”
安德烈一个人喝伏特加，他喜欢烈性酒，喝了酒两只像熊一样的小眼睛更闪烁着贪婪凶残的精光。
二
刘怀特给安德烈和金焰介绍了另外两个中国人，一个叫唐纳德，湖南永州人，自称是民国一级上将唐生智的后人，拥有哥伦比亚大学硕士学位，不过此人名声不佳，当得起十个字：吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷。他自称唐铁嘴，江湖上都叫他“唐缺德”。他的身份和学历也都令人生疑。再加上獐头鼠目，一看就不似善类，金焰一见，连连摇头。
另一个叫贝克温，是个船老大，精通航海技术。金焰跟他此前在金色冒险号上认识，还打过架。此人生得颇为凶悍，连腮胡、大光头、一脸横肉，一看就是个滚刀肉出身，人称外号“贝疯子”。
刘怀特解释说，这两个家伙虽然不是什么好人，却是用得着的人才。“贝疯子”不用说了，远洋航海缺不了技术精湛的船老大。唐铁嘴虽然人品低劣，但他能说会道，精通各类赌术，在纽约周围的各大赌场都混过。人缘广泛，有了唐铁嘴，金色冒险号才不缺客源。
既然是搞博彩业，金焰当然希望能赚钱，他推荐高薪聘请罗老师上船当技术顾问，再让阿胜上船当保镖，照顾罗老师的生活。安德烈满口答应，他甚至还让阿莉也到船上工作，给她双倍的薪水。金焰虽然闪过一丝疑虑，但是想到旅途漫长，阿莉阿胜在身边也能排遣孤寂，也就没去多想。
金焰和阿胜去找罗老师，罗老师听了安德烈的策划，说：“开赌场最难的是办执照，要一亿美金的本钱做抵押，政府才肯颁发。弄条船到公海上旅游，搂草打兔子搞点博彩业，打擦边球不用办执照，倒是个很聪明的想法。”
“可是他们干嘛要跑那么远，非得去乌拉圭呢？”金焰还是有些不安。
“为了逃税，赌场的税太高了。大头都让政府拿走了。公海上赌博，任何国家都管不着。”
“吉塔尔岛我也去过，”阿胜沉思着，“就是个荒岛呀。哪里会不会有什么秘密？”
“那个岛是阿美爸爸的，被老闻租用了五十年，老闻死了，岛子现在也不知道什么人在居住。”
金焰说，“我问过安德烈，他并不承认要利用吉塔尔岛搞偷渡人口。当然，他就是要干，也不会公开承认的。”
罗老师沉思了一会儿，对金焰说：“你提到的那个唐纳德，我倒是认识。这个人是个无赖、骗子，以前在法拉盛街头摆摊卖卦，专门骗那些迷信的妇女和老人，他自称唐铁嘴，但人们背后都叫他唐缺德。安德烈怎么会让他也参加这个项目？”
“可刘怀特说他毕业于哥大，认识很多赌徒，能拉到客源。”
“我在哥大教过书，华人学生认识很多，没听说有这号学生。不过赌徒中很少有正经人，他这种人跟赌徒混出人缘来也是符合逻辑的。”
“罗老师，您觉得这事能干不？”金焰向罗老师请教。
罗老师没有直接回答金焰，而是又说到了刘怀特：
“刘怀特却是真的人才，他毕业于大陆最好的两所理工大学，中国科技大学和清华大学，还在哥大读了个计算机硕士和经济学博士学位。这个人很聪明，就是有些邪气。”
“邪气？”
“美国的电影里经常出现一些邪恶的科学家，他们是天才，又是恶魔。为了证明自己，他们把邪恶的天才用来制造灾难，跟人类作对。这些不都是虚构，而是有着生活基础的。”
“可刘怀特是个中国人呀。”阿胜说。
“人类是同一种动物，人性的幽暗都是一样的。”
“这我能理解，”金焰说：“安德烈这种人也不会结交什么好人，干不出什么好事。要不这件事咱就回绝了吧。”
“不，答应他们。”罗老师平静地说，“安德烈请你回律师楼，还做了那么多功课，把你的情况和社会关系摸得这么透，你躲也躲不掉。兵来将挡水来土掩，咱们就跟他们玩一把儿。”
三
金焰、阿莉、阿胜跟着安德烈、刘怀特在纽约的船坞里见到了久违的“金色冒险号”。除了船壳是原来的，“金色冒险号”原来的设备都被彻底更换。在原来的甲板上新建了一个大厅，里面装修一新。船舱都改造成了寝室。等于改造成了一艘游轮。
安德烈说，投资改造这艘船花的钱，甚至可以买一艘新船。这话虽然有些夸张，但大致靠谱。船上除了老虎机厅，和一个休闲的娱乐厅，还有一个酒吧。端的是吃喝嫖赌一条龙服务。
金焰在船上见到了船长贝克温，即“疯子”，他跟刘怀特是东北老乡，在网络上认识，被刘怀特视为人才推荐给了安德烈。“疯子”有三个嗜好，好酒、好色、好美食。安德烈答应给船上配一个大厨、两个侍女伺候他，还特别送了五箱伏特加、一个冰柜的食材，才把他请到金色冒险号上来担任船长。
“疯子”一见金焰，斜着眼问：“船上的规矩懂吗？”
“不懂。”金焰说。
“我教你。船到海上，船长就是国王，船长的话就是圣旨。违者，格杀勿论。这是海上的法律。”
“格杀勿论？你也得能杀了我。”金焰轻蔑地一笑。
疯子对安德烈说：“老安，不能让这个人上船！”
“这个我没法答应你，疯子。”安德烈说，“金先生是这个项目的执行人，而且，我们要去的吉塔尔岛，是他夫人的私人领地。”
“疯子”一听，转身就走：“不干了，有他在，老子当不了这个船长。”
刘怀特追了上去，把他拉到一边悄悄私语了一番，疯子回头恶狠狠地看了金焰一眼，脸色缓和下来。
阿莉把这一切都看在眼里，他悄悄问金焰：“金哥，疯子好像对咱们不怀好意。”
“不用怕，这家伙就是个塔利班，上次在膳坊，他调戏一个女服务生，摸人家屁股，被我揍了一顿，扬言要买枪找我报仇呢。其实他胆子小得很，在法拉盛的街头碰见我就躲。”金焰笑道。
“哈哈，这怂货也值得你动手？下次看我的！”阿胜摩拳擦掌。
“不，你还是别惹他。他向安德烈要船长权力，这在远洋航海上是有传统的。船到了海上，就是法外之地，我估计安德烈、刘怀特会给他一些承诺。”金焰的心思总是比一般人缜密，让阿胜感到自愧不如。
果然，金色冒险号启航的时候，船上多了几个配枪的保镖，都是染着红发绿毛，戴着耳环，一身刺绣的黑帮成员。刘怀特解释说是为了对内维持赌场秩序，对外预防海盗船。金焰却感到后背阵阵发冷。他不由后悔，不该让罗老师和阿莉这一老一少上船。但船已离岸，茫茫大海，退路是没有的。只能硬着头皮往前闯。
