李崇自奉命北上迎敌后，虽一心想打胜仗保家卫国，却到底为担忧圣上处境而心事重重。出征前夜，他坐在李府的石亭对月长叹，酒只一杯接着一杯。
“老夫身经三朝、五拜都督、历治八州，南征北战四十余载，一生向死尽忠，只为报高祖知遇之恩。可天子稚不成器，前有叉腾之乱险些丧国，如今又任由太后左右朝政。”李崇思及此处，不由地想到高祖时多番插手政事的太皇太后冯氏，心绪又动摇起来。
“倘若胡太后果如冯太后一般贤能，便牝鸡司晨一番，似也不是坏事。”李崇思前虑后，只恨自己无法看穿胡氏干政的意图，又不能明断天子的才智。其实他什么也不怕，唯恐天下万一大乱改朝换姓，自己不日归西时，却没脸去见高祖。愁闷之间，他那把花白的长须荡悠悠在胸前，甚是飘零。
而李世哲和李神轨兄弟二人，早已静立在房门口，盯着父亲的背影看了半天了。
“兄长，阿爷出征前，甚少如此愁苦。莫非自觉此战得胜无望？”李神轨三十出头，虽出身世家，却有父兄在前，不曾身经几次战役，因此疏于习武，对敌军的战况也不太了解。
李世哲摇摇头，目光精深而悲悯：“起义的声势虽然浩大，却到底是东拼西凑的一支杂军，怎么敌得过我李家军以一挡十？况且暴军不过是在偏远的北地作乱，想撼动皇城，恐怕没那么容易。”
“那阿爷到底是怎么了？”李神轨道，“我看叉腾之乱平息后的这一年，阿爷怎么反而老得更快了些。”
李世哲将言又止，他知道父亲终日在忧虑什么。从前高祖被太皇太后冯氏关进寒屋等死之时，便是父亲舍身相救的。若非后来冯氏心意回转，高祖只怕九死一生，毋论与祖母一道打造什么盛世了。李世哲明白，父亲害怕这样的祸事会在本朝重演，他若无力再救，便是负了高祖的厚谊。
“阿爷征战了这么多年，有哪一次不为百姓罹难而自伤的？”李世哲没向弟弟说明，只囫囵答道，“你进去歇息吧，我去陪他喝几杯。”
李神轨点点头，拍拍兄长的肩，回身进了房。
“哲儿，过来坐。”李崇听到身后的脚步声，并不回头，只把杯子停在嘴边喊了一句，然后将一杯酒又送进了肚里。
“阿爷。”李世哲微微一笑，在对面坐定，月光之下，父亲的霜鬓更让他不忍细瞧。
李崇又端起一杯要往嘴里送，却被儿子截去饮尽。
“我果然是老了，连酒也抢不过哲儿了。”
“阿爷，明日我陪你一起出征吧。”李世哲说得坚定，并无半点征求的语气，却更像是道将令。
李崇轻轻应和了一声，他知道长子与他性子相仿，并不能被轻易劝动，况且有世哲在，或许他的忧心还能略收一收。李崇看看儿子，才四十岁的年纪，沙场的风霜却全刻在了脸上。明明一副文策才略的聪明相，硬是被逼成了一介武夫。
生在李家，苦了你了。李崇想着，并没出口。父子两个就这么沉默地喝了半夜。
“禀都督，崔暹将军大败于白道岭！”
几日后，李崇父子还在云中城商议作战计划，执意要带先三成军力北上拦截的的副将崔暹却已输了。
白道岭，是自六镇南下洛阳的一处险隘，其北为怀朔镇，其西为沃野镇，其东为武川镇，其南便是朝廷军驻守的云中城。
自达云中城后，同为副将的元渊力主固守为先，待探清敌情再做打算，而崔暹则意气风发地誓挫敌军锐气。
“暴民大败元彧于五原，六镇均已叛变，若不趁此一举破敌，则其篡国气焰将更嚣张！”
“正因为元彧已败，我们才不可轻易出兵！如今六镇降兵或都已被潘六奚纳于旗下，敌军究竟人数几何，我们尚且未明。云中城是卫护平城的最后一道防线，怎么能拿来犯险？平城到底是我朝旧都，一旦被占，则有山河分裂的可能。”
“元将军未免太长他人威风，他潘六奚不过一介草莽，胜了元彧只是侥幸，又怎能敌得过我十五万羽林军和五万李家军？此仗若不速胜，一则六镇附近民心不安，二则中原百姓亦将惶然。”
“万一云中城失陷，潘六奚必将乘胜猛击。徜或北退已久的柔然趁机来袭，到时谁又能相抗？崔将军你吗？”
战前议事，崔暹与元渊两位副将僵持不下，决议权自然落在主将李崇身上。若放在从前，李崇是一定会稳中求胜，同意元渊的“后图”之计的。可是这一次，李崇半颗心尚且悬在宫中，只想快些结束战事，好回到洛阳护佑陛下。
于是，李崇鬼使神差地答应让崔暹领军先行，离了云中城北上攘敌。
没想到，暴民声势竟如此浩大，没几日就打退了六万羽林军，而且奇怪的是，六万人竟无一生还，连崔暹也被活捉去了。
怎么办？
李崇率众在云中城晤事，众人推测六镇的暴民至少有八万之众，加上此次的战俘，恐怕已达十万有余。剩下的九万羽林军与五万李家军，若坐守云中，应是一时无忧。只是，若暴民数量继续壮大，又或者柔然不日南下偷袭，则有些吃力了。
无论如何，北上进击是万不可能了，也只得退守云中再从长计议。
可是，崔暹将军被活捉，便不顾了吗？
李崇知道崔暹这次虽稍显鲁莽，却一向是有武有谋的一个良将，只得暗暗可惜。
众将均在叹惋，并没奉旨随军的李世哲却猛然站出：“末将愿去营救崔将军。”
“不可！”李崇还不置可否，副将元渊便一口否决。
“末将此次并非逞能。崔将军乃我军重臣，若一直被俘在敌营，一来难以向陛下交待，二来助长暴民气焰，三来不免动摇军心。末将只带五百士为先锋，夜袭敌营。白道岭地势奇谲，再设一万精兵埋伏掩护，大事可成。末将愿立军令状，此番袭营绝不恋战，点到即止。若救得出崔将军自然最好，若救不出亦可一探敌军虚实。”李世哲义正言辞地禀报，他知道心系宫闺的阿爷，没有办法在云中不知期限地拖捱下去。
众人拿不定主意，均看向李崇。李崇看着儿子，半是欣慰半是犹疑，亦不能下令。
李世哲干脆跪倒：“末将并非受命前来，即便出事，也不会连累各位将军。末将此番，只想作为儿子，为父亲分忧！愿各位大人成全！”
众人唏嘘不已，李崇将儿子扶起来，只默默地点头，拨了一万李家军给儿子带走了。
李世哲带着这一万人马和临行前父亲脱下给他穿上的明光铠星夜赶路，既然白道的敌军可能多达十万之众，此番营救便只可伺机偷袭，绝不可以逞强恋战。
“其余人在寨外埋伏掩护，没有号令不可动手，我带五百士进营，不管救不救得崔将军，子时一到，我们就迅速撤离。”夜幕刚至，李世哲带着众人躲藏在离营十里的山林之间，果断下令。
一行人分散赶路，李世哲带着五百士为先锋。离营三里处，谷间横陈着前日交战时留下的两军尸首，在炎热的天气中散发出恶臭。
李世哲急智一闪，三下五除二地从一个义军死尸身上剥下衣物，吩咐五百死士弃马，全部换上敌服，预备潜入营中。
“入营后，大家二十人成群，迅速四散寻找崔将军的关押地，不管是否找到，子时之前必须回到这里集合。”
“是！”
敌营似乎还在庆祝打了胜仗，各处营帐里热闹喧嚣，而看管与巡逻之人并不太多。在敌服和天色的掩护下，五百人轻松地潜入了营寨。
李世哲带着十多个亲信，率先往东南边查探。敌军军营果然庞大，李世哲等二十人焦急找寻，又要与路过的敌军故作轻松地强打照面，究竟耽误了不少时间。
“将军你看，这里的营帐把守最重，崔将军应该就在其中。”
李世哲点点头，令左右分别绕路从东西两侧包抄，自己则摸出羽箭，照着正营口的两个兵士瞄去。
若先杀一个，另一个必然高喊，惊动在此把守的兵士不说，还可能引来附近巡逻的敌军。
李世哲调整着位置，誓要一箭双雕。他瞄中了右边士兵的太阳穴，将弓奋力拉满。一般人即使瞄中，也很难横穿一个人的头骨射中另一个。可他李世哲却不是一般人，他是三朝老将李崇的长子，这副臂弯早就练得筋肌超凡。
李世哲见左右已埋伏妥当，深吸了一口气，全力想着绝不可失手。闭起眼睛的瞬间，他想起了习武之初，父亲李崇在他练箭失手后的一次次斥责甚至毒打。
我不能让阿爷失望！李世哲抱定这样的决心，将全身的力气绷紧到肩臂，猛地松手将箭射了出去。
一霎间，营口的两个兵士几乎同时倒地，这支箭穿过右边人的头骨，直插在左边人的脑袋上。十几个亲信也见机行事，一人掰折一个敌兵的脖颈，被捂住口鼻的敌兵，连叫也没叫一声，便接连咽了气。
李世哲箭步冲入营中，果然见到崔暹，他似乎一切安好，见到李世哲只是一愣，随之面露喜色。
众人小声地相请，替崔将军换上一身敌服，便齐齐出了营。
一行人不急不徐地走着，直到离寨口只差百步，背后却听得一声怒吼：“哪里走！”
原来刚刚在营帐前，有一个小兵因小解离岗，恰好远远看到李世哲杀兵救人之举，因为害怕不敢上去搏命，只好等人走远，才去主将帐内报信。
敌军将领此时一溜骑着马追来，架着崔暹步行的这二十人哪里跑得过？李世哲正愁无法，五百死士却从四处齐齐涌在寨口，赶来接应。
“李将军！你先走，我们掩护你！”
李世哲却将崔暹一把推向寨口：“带崔将军走！这是军令！”众人一拥而上地接住，只见李世哲拔了剑，拿出一夫当关的架势来，照头排敌军的马腿横砍而去，齐齐摔下近十个敌将。
死士们只得挽了崔将军，往原先约定的汇合点跑去。
回头，李世哲同十几个不要命的亲信，扑倒了寨口的几个火盆，生生地用肉身做起道火墙，阻隔了敌军的追袭。
他们挥舞着手中的剑乱砍，杀得衣血眼红，众人刚护着崔将军掩入了夜色，李世哲便倒下了。
