赛金凤一直候在门洞外，远处琴房内乐声依稀传出，到得她的耳畔，已然听不真切，自然无法辨知详细。她左等右等，来回打转，右手掐着左手掌的虎口，紧紧的放松不下来，焦虑与不安，在急碎的步子里愈演愈烈。
隐隐的，乐声好像将歇下来，赛金凤伸长了脖子，果然姑娘们有说有笑的从琴房出来了。赛金凤一看，这还了得，不是说要比谁能赚人眼泪吗，可这一个个笑的自在，哪有半点泪珠儿，她赶紧迎了上去。
“哎哟~~我的女儿们，这曲子到底是如何了，怎得还带着笑脸出来了？”
女伶人你看我，我看你，最后俱是噗嗤一声笑了出来，秋如雁拉着赛金凤的手道：“我的好妈妈，你就把心揣回去吧。”
“这曲子真有这么大把握？”
姑娘们却是不再回答，笑嘻嘻的结伴而去。赛金凤心里没底，又是抓住了要走的柳笑侬：“柳公子，那曲子究竟如何？您是大才子，想必定能听出个明白来。“
柳笑侬笑道：“此曲水平极高，赛妈妈不用担心。”
“这是有多高啊，可比得上烟雨遥那花魁？”
“这个嘛……”他指了指醉流连的酒楼，“哝~~就跟你们酒楼一样，三层楼那么高。”
“……”
两拨人都是调戏了一番鸨母，等出了酒楼上马车后，柳笑侬洋洋自得的问好友服不服，高鸿渐看他得意的模样，笑着摇了摇头，并不搭这茬，反倒是问他：“知府此次所为何事？”
说起正事儿，柳笑侬收起了玩笑，跟他分说道：“这几天江宁突然冒出来药金，府衙苦于找不到来源，正在发愁，我知道你懂这些，所以让你帮忙看看，能不能从冶炼工艺上找到些蛛丝马迹。”
……
两人边说边行，用不多时，马车就在府院大门前停下，有官吏早已等候多时，将他们引到内堂议事厅。
这刚跨过门槛，柳高俩人就发现氛围陡然一肃。一眼望去，十几顶直脚官帽，威严耸然，整个江宁的上层官僚聚首一堂。江宁知府卢懿，通判杨广德，还有掌书记、支使等一干幕职官，以及府院三狱的相关诸曹，尽皆在席。所有人皱着眉头，神色十分凝重。
柳笑侬和高鸿渐落座后，卢懿抬了抬手，示意盐铁监当官郭耀陈述案情始末。原来在前两天，负责盐酒商税征收的郭耀，在税银中发现少量药金，与此同时，东厢公事所也接到瓦肆检举，有药金流于市井，但来源皆不可查，按照过往药金案处理经验，必有大量假币潜伏在暗，危机迫在眉睫。
杨广德说道：“金银在民间流通不大，即使作假，也尚可在上游控制，但就怕现今已渗入铜币市场，搅乱民生，贻害无穷。”
幕职官补充道：“这两天府衙已着手衙差全面称钱，希望以此警示，可以暂时抑制这批药金在江宁扩散。”
柳笑侬问道：“几位大人，周边县城可有接到类似通报？”
幕职官道：“暂时还没有接到消息，现在也不确是外部流入，还是出于本城。”
卢懿看向柳高俩人，说道：“今天请两位过来，就是想询问药金冶炼事宜。”他示意官吏将涉案药金呈了上来，是两锭元宝型的“黄金”，迎光一看，十分晃眼，他说道，“这批药金若不细加辨别，几近乱真，所以请两位协助，看能否洞悉这背后的冶炼之理，好让官府顺藤摸瓜，从原料处锁定嫌犯。”
这思路确实是个方法，只要知道这批药金所需原材，全城搜索异常交易，就有机会摸出幕后嫌犯。高鸿渐仔仔细细的检查了一遍这批药金，从成色、质地来看，冶炼非常成熟，绝对出自资深炼丹士之手，对此他已有了主意，向在座官员拱了拱手，陈述他的看法。
“先汉时方士李少君化丹砂为赤金，自此黄白之术大行其道。后狐刚子著《五金诀》，以吹灰法改进，用雄黄、雌黄伏火处理，点化赤铜，又是进了一步。而自先唐之后，炼丹士改以炉甘石、赤铜加木炭，炼至精纯，常人不以火验，极易蒙骗。若高某所料不差，此金当以炉甘石一方为法，府衙可重点盘查近几月江宁炉甘石的出入情况。”
卢懿缓缓点头：“高公子博闻强记，宏儒硕学，果然栋梁之才，本官立即彻查江宁及各州县府。”他马上签署政令，让文吏分抄下发州府县城。
这一场危机四伏的药金案，似乎已从一堆乱麻中找到了头绪。
……
……
江宁药金的初露端倪，让官府风声鹤唳。城内各个瓦子，随处可见衙差拿着等子秤，巡街称量铜钱。不论是酒楼脚店，还是卖菜小贩，都需出示铜钱重新称量。一贯钱够四斤方为合格，不足就没收，再由府衙统一补偿，名义上是控制份量不足的私制铜钱在民间流通。
车水马龙的城南坊肆，作为执行人员的厢公所衙差，还在街头巷尾跟小贩磨嘴皮子，领头的将校郭孝勇，却是在茶馆吃着茶点，身边心腹又是揉肩，又是扇风：“少爷，其实你今儿不用出来巡差，受这累不值当……”
“闭嘴。”
他突然被郭孝勇打断，顺着自家少爷的目光看过去，只见街头一个熟悉的身影，在敲锣打鼓，一群人围着他，不知道传播着什么话题。
郭孝勇对那身影嗤笑一声：“真是冤家路窄，对了，消息都传的怎么样了？”
心腹回道：“府衙上下都清楚了，卢知府也非常重视，听说一早还召议了所有府员，底下几个县城也都发去了手令，动静够大，我想我们明天可以准时收网了。”
他看郭孝勇气定神闲的抿了口茶，露出鲜爽的满足感，又有些不安的揣问道，“不过……少爷，这事儿真的不跟老爷支会声吗？”
“屁大点的事，跟老头子说什么，再怎么也牵扯不到他。”
“是是是。”心腹赶紧顺着他脾气往下说：“这次那姓陈的必死无疑，那戏班子也得给他陪葬，少爷，你终于可以出了这口恶气了！”
郭孝勇眯起了眼睛问向他：“必死无疑？”
“必死无疑！”
