周历五月初七，谭城。
齐国大军兵围谭城，攻城之前，小白派使者入谭城宣读谭侯的罪状：
“谭国勾结长狄，劫掠齐国向周王朝贡的车队，在齐侯命令谭国严惩犯罪人员之后，谭国却拒不执行，谭国这种目无天子，不遵周礼的举动，必须进行惩罚。
而我们齐国自太公之时，从周王那里获得了攻伐不臣之国的授权，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之，谭国也在其中。
现在谭侯不行礼仪，与狄人相勾结，在齐国问罪之后也不悔改，还要负隅顽抗，做出不顾农时，在春天大兴劳役这种事，所以齐侯现在率大军来谭，是代天子吊民罚罪，惩罚谭侯！”
在齐国使者说完之后，谭侯简直要哭了，什么劫夺齐国向周王朝贡的车队，什么与长狄相勾结，这不是栽脏陷害是什么呀？至于有违农时，不恤民力，若非齐国要派使者问罪，自己至于要吓得整修城防，严阵以待吗？现在怎么都成了自己的过错呢？
因此谭国的大夫公孙方便反驳道：“狄人居无定所，经常南下劫掠，现在是狄人抢劫了去朝贡的车队，难道谭国还要为狄人的劫掠负责吗？
至于说我谭国违背农时，在春天兴役修补城防，这的确是不得已而为之。在齐侯向谭国问罪之后，我们君上便派人率军去清剿狄人，不幸丧失败绩，只能加固城防来防止狄人抢劫，这怎么也能算是罪过呢？齐侯不辨真相，不来帮谭国御狄，反而要借谭国丧师的时候讨伐谭国，这难道不是强词夺理吗？”
此时的战争，师出必有名，理直则气壮，理曲则师不振。要想攻灭一个国家，就必须有过得去的理由，否则敌人会占据大义，我方的贵族也会认为本国做错了，而不会尽力作战。春秋的战争中，还没有摆脱掉西周时的战争传统，参战的各国还都算亲戚，而此时都是贵族国人当战士，双方都讲求战争礼仪，那是宁愿死也不能失礼的。
而此次齐国借助了谭人冒犯周天子的名义，前来讨伐谭国，先天上便占有了大义的名份。现在齐国派人用谭勾结狄人，且谭侯不遵周礼的名义来问罪，明知道齐国不过是用这个为借口，真正的打算便是想吞并谭国。但是齐国派人向周王朝贡，朝贡的队伍却在谭国受到了劫掠，谭侯希望证明这件事和谭国没关系，那就必须给出个合适的理由来。
“你说是长狄跑到你这儿劫掠的，长狄怎么会出现在谭国呢？这不是谭国与长狄相勾结的铁证吗？如果你们没有勾结，那就请谭侯出兵剿灭长狄人吧，只要谭国愿意出兵，那我齐国也愿意出兵配合。”
齐国的使者也明白占住名义在攻谭这件事的重要性，而小白早就吩咐过，不管谭国如何就劫掠朝贡使团一事怎么辩解，齐国只要咬定谭国与狄人相勾结就可以了。谭国人要想证明自己与狄人没关系，那就用实际行动来证明吧！谭队打不过狄人没关系，我率齐国大军来帮忙，咱们一起联合作战，反击狄人侵略。
谭侯听了齐国使节的话倒是很心动，但公孙方和齐使的一番话却又如一盆冷水泼下来：“那齐侯需要谭国出兵多少，还有什么其它要求吗？”
堂中齐使笑道：“齐侯只要求谭国出兵两百乘，并为大军提供粮草即可，总不能让齐国帮谭国伐狄还要自己出粮草吧？至于其它要求，也不过是让谭国向齐国臣服，请谭侯去朝见我家君上，毕竟齐国帮了谭国这么大的忙，谭侯可一定要有所报答才是呀！”
谭公听了齐国的条件下彻底失语了，不提要为那五百乘兵车提供粮草，这已经超出了谭国的负担能力了。春秋时代的宗主国是可以号令附庸国的，谭国若向齐国臣服，自己便成为齐侯的臣子，事事需仰齐人鼻息。齐国再要灭谭连个理由都不用找了，完全可以直接下令让谭国搬迁，如果谭国不从，那便罪在谭国。
像宿人成为宋国的附庸，宋国想要迁移宿人，占有宿地，若无鲁国的干涉宿人是无从反抗的。而鲁人干涉宋国附庸的做法其实师出无名，当然双方实力差距过大，大国定要干涉这也没办法。可现在谭国要臣服的是齐国，齐国是这天下有数的大国，鲁国人会为了谭国而再与齐人作战吗？
城外的大营之中，小白置酒设宴款待随军而来的诸位大臣，宴会进行中小白正在和鲍叔于等人商议如何进攻谭国。当谈及师出要有名，而且齐国还要占住这个大义的名份时，鲍叔牙问道：
“君上，若是谭国愿意率军与我齐国联合，剿灭济水沿岸的狄人，我们还要进攻谭城吗？”如果谭军愿意出兵伐狄，那可是用实际行动来表明立场了，齐国也不能用谭与狄勾结这个理由攻谭了，否则那是会受各国耻笑的，也丢了齐国大义的名份。
小白见众人都很关心这个问题，小白露出了一贯的笑容，说道：“若谭队愿意和齐师一起扫清长狄，那我们当然不能进攻谭城了。不但不能进攻，还要配合谭国人扫清狄人部落，还谭国百姓以安宁。”
嗯？小白的这番话令一众大夫们感到愕然，这还是找个借口、想尽理由，也要攻灭谭国的那个齐侯小白吗？刚被小白任命为右军的主将，还打算借助灭谭立功、加官进爵的公孙雍就率先跳了出来，问道：
“君上，我们现在大军已经包围了谭城，攻下谭城便如探囊取物一般，怎么能够因为谭国愿意出兵伐狄就不去进攻呢？而且您还要让齐国的军队帮忙伐谭，这种条件对谭国人来说也太优厚了吧？”
公孙雍简直不敢相信自已的耳朵，君上不是一听到狄人在谭国境内袭击朝贡使团之后，就要以此为借口，借机消灭吞并谭国吗？怎么兵临城下了反而又变成帮助谭人剿灭狄人呢？
看着一脸不解的众人，连鲍叔牙也不能领会自己的意图，小白只有感叹，若是管仲在此定会明白自己的心意。小白一向是无利不起早，怎么会是那种乐意白干好事的人呢？一定有更大的谋算呀！可惜现在无人能懂自己的心意，非要自己将这些阴暗的谋划说出来，小白说道：
“谭国若愿意随我们伐狄，那不就证明是他们和长狄无关，齐国若再去伐谭，岂不是师出无名？虽然得到了谭国，但却丢失了仁义的名声，这不可取。
齐国要想吞并谭国，一定要注意吃相，不能胃口太大而吓着了其它诸侯。不过谭国是有勾结狄人的嫌疑的，若是谭队在与齐军伐狄时，与狄人联手攻击齐军，那也是有可能的。
谭国的军队离了谭城，谭城的防务便十分空虚了，那时再去攻城更是易如翻掌。今我为刀俎，谭为鱼肉，无论谭人如何挣扎，也不过再多苟延残喘几日罢了，迟早必亡于齐。”
