老者深褐色的革制盔甲饱经风霜，有好几处修补过的痕迹，一看就知道主人经历过许多次惨烈的战斗。他的腰刀收在没有任何装饰的刀鞘里，旁边还挂着一个青色的酒盏。
是个老练的战士，少女心想。是“野蔷薇”的一员吗？
小薇的注意力却落在了另一人身上，
少女微微一惊。
那名梳着亚麻色发辫的女孩坐在酒馆最角落的座位里。她穿着红褐色的镶钉皮甲背心，腰间系着一把短剑，剑柄上装饰着红色的宝石碎片。一面明显是属于她的皮制小圆盾搁在桌上，她的左手边。
少女皱眉，自己在法权国遇到的那些商队护卫，装备看起来都比她强。
小薇说，敞开了话匣子，
小薇气嘟嘟的说，
小薇疑惑，
小薇还没反应过来。
……
就在少女和小薇暗中交流的时候，林娜已经被老者招呼到了他们的桌边。
“小姐，”老者乐呵呵的说，“您不来吗？不愿意和我这个糟老头子共饮？”
“既然是老先生邀请，”少女礼貌的说，“我自然不会拒绝。”
说着，少女就坐到了方桌周围的最后一个位子上。
“这位大小姐，倒是够痛快，”老者眯起眼睛，“可否请教一下您的姓氏？”
“抱歉，我不能讲。”少女干净利落的拒绝了。
“那你呢？”老者指了指林娜。
“我？”林娜秀眉一挺，“林娜克莱门斯。”
“克莱门斯”是林娜养母——公爵妻子的姓氏，林娜隐瞒身份行动的时候，最喜欢用这个名字。
老者点头。他端起面前用木头做成的酒瓶（这间酒馆不仅桌椅和酒桶是木头做的，所有的酒瓶和酒杯也都是木制的）就要给少女倒酒。
小薇慌张的说。
小薇倔强的说。
少女无奈，只好连连摆手，表示自己不能喝酒。老者也不介意，侧身给林娜满满的倒了一杯，又给自己的青色酒盏斟上。而那位坐在老者对面，疑似法师的女孩子也从包裹里取出一个小酒杯。她没有选择酒馆的麦酒和果酒，而是取下随身的水袋，倒出一杯暗色的红酒。酒香四溢。
望着正在喝酒的人们，少女可怜巴巴的灌了自己一口白开水。
“我叫伯恩斯，”老者自我介绍道，“这位是阿黛尔。”
“老爷子，阿黛尔，”林娜放下酒杯，“很高兴见到你们。听你们的口音，你们不是本地人吧？”
小薇对少女心灵传音，
伯恩斯和阿黛尔对视一眼。
“对，我们确实来自奥卡德。”伯恩斯说道。
“你们是佣兵公会的‘野蔷薇’？”林娜眨了眨眼，“还是自由身的流浪冒险者？”
大多数冒险者都希望佣兵公会注册，可也有很多冒险者或是不喜欢接受管制，或是通不过佣兵公会的审核，从而维持自由身的。
“我们是自由冒险者。”伯恩斯不慌不忙的答道。
“是这样……”林娜并没有深究。
“你们来到帝国，是来冒险的？”少女问道。
“并不是，”老者伯恩斯说道，“过去我们的冒险小队在‘五国联盟’附近活动，现在已经解散了。阿黛尔来帝国投奔亲戚，老头子我只是陪她而已。”
如果说帝国北部的四大公国及其以北的龙眠山脉是“埃里奥斯法权国”和“葛雷克熙亚帝国”之间的缓冲，“五国联盟”就是埃里奥斯和“奥卡德联邦”之间的缓冲。“五国联盟”由三个小王国和两个共和国组成，在传统上被埃里奥斯人视作势力范围，这些年受奥卡德影响也极大。只是“五国联盟”中最大的一个“王国”，面积还没有帝国的一个公爵领大。
“你们是奥卡德人，却在帝国有亲戚。”少女做出沉思的表情。她越发信不过眼前的二人组了。
“阿黛尔有一位兄弟，被阳炎城中的艾肯法师收作学徒，”伯恩斯徐徐道，“阿黛尔打算去贺喜。当然……她一个女孩子，如果就此能留在阳炎城公国，不用再去外面冒险，也不错。”
少女和林娜对视一眼。艾肯法师是海威尔公爵的首席宫廷法师。
“那老爷子你呢？”少女渐渐明白了。
“我老啦，连刀都快挥不动啦，”伯恩斯说，喝了一口酒，眼神中有着寂寞，“正想找个安稳的地方养老。我戎马一生，也算薄有积蓄，就打算在阳炎城公国住下来。每天晒晒太阳，种种花草，教教小孩子武艺，这样就好。”
“不打算回家乡了吗？”
“我家乡的亲人朋友一个个都不在了，回去也没什么用。”老爷子说着，脸上的皱纹仿佛变得更深了。他一口气喝光了酒杯中剩余的麦酒。
“也就是说，您二位想在阳炎城公国常住喽。”林娜渐渐有了本地贵族的样子。
“是。”
“以老爷子您的本事，找一个武术教习的工作倒也不难。”林娜说。
“我这老头子做什么都无所谓，”伯恩斯唉声叹气的说，“我担心的是阿黛尔。她是定要在帝国落户的。”
“帝国律法，每一位年满十六周岁的女子若没有结婚或订婚，就得进入军队，像男子那般为帝国或当地领主服役，”林娜双手托腮，打量着阿黛尔，“除非是秘仪、奥术、神术三大施法者，或者缴纳一笔额外税款才能免除。阿黛尔小姐有冒险家的经验，当一个普通士兵倒是浪费了。”
少女听得一脸懵逼。
小薇奇道，
即使是在地球上，敢大规模征召女性入伍的国家也是少数中的少数。就算这个世界男女之间的体质差异没有地球大，这也太……
可少女旋即释然了：这恐怕是变相鼓励生育的办法而已。给超龄的未婚女子加税，在古代地球也不算稀罕事。
“阿黛尔的确是还没有心上人，”伯恩斯老爷子沉吟，“可她就是不想再打打杀杀的……”
“我倒有个两全其美的提议，”林娜笑道，“安瑟尔镇附近有一座城堡正在翻修。”
“是。”
“就在这几天，会有一位新的男爵去那儿赴任。”
“嘿，林娜……”少女忽然明白林娜想干什么了。
“您是说，我们可以去投奔那位新男爵？”伯恩斯老爷子眼前一亮。
“这位维多利娅小姐是那位新男爵……的亲人，”林娜说，决心帮少女招揽这两人，“帝国军的普通士兵难免会被指派到公国之外，说不定就会遇到危险。若是加入新男爵的卫队，就可以留在公国内，不仅十分安全，还能时时和家人见面。伯恩斯老爷子也可也一起。”
说完，林娜朝着少女眨眨眼，显然对自己临场发挥的一席话相当满意。
而少女有些哭笑不得。她观察着这一老一小的反应。他们那又惊又喜的表情倒不似作伪，只是眉宇间还明显还有着顾虑。
“我听说现在帝国对各级贵族的常备卫队数量有些限制，”伯恩斯谨慎的说，“领主们更喜欢选择武艺高强的人。以阿黛尔的武艺，怕是……”
“由这位维多利娅小姐去说，”林娜眨巴下眼，“一定没问题的。”她暗自捅了少女一下，自己将来的手下，怎么这么不上心？
“啊……是，”少女无奈，“若是你们身份‘清白’，定然……”
这位小姐连自己是个法师都不肯说，清白个鬼啊，少女怨念的想。她可不认为小薇会看错对方的法师身份。放着宫廷法师不当，甘愿去做一个小兵？只是现在少女正当用人之时，也并没有点破。
“不知两位此去是？”林娜问道。
“阿黛尔还有几个弟弟，被艾肯法师安置在安瑟尔镇，”伯恩斯说，“我们打算先去安瑟尔镇住几天，再去阳炎城拜访艾肯法师。”
“看来我们目的地相同，”林娜说道，“维多利娅小姐，就让这两位暂且和我们同行如何？”
“好吧。”少女犹豫了一会还是同意了。路上有的是时间试探他们，她想。只是安放传送术道标的计划得拖延了。
突然伯恩斯脸色一变。
“不好。”他低声喝道，提醒身边的阿黛尔。
而少女和林娜也立即明白了老佣兵紧张的理由。那是从酒馆门外传来的，一阵嘈杂的脚步声。
咚！
大门被打开，可以说是被扯开的。十几个全副武装的身影鱼贯而入，站满了半个酒馆。
