秋日的帝国，天气已然转凉，幸好阳光明媚，山野里倒也没有多少寒气，偶尔有泛黄的树叶自树梢落下。
两个女孩沿着小路前进。
“翻过这个山包，就是你的领地了。”林娜笑道。
封给少女的不仅有城堡，还有城堡周遭的几处要地。一座名叫安瑟尔的小镇，居住着上千居民；一座规模不大的士兵训练场；两处农庄、一个矿井和一座小型伐木场。单以富庶而论，在帝国北境算是很不错了。
“小薇，你对管理领地，懂得多少？”少女问道。
“母亲一直催我学习领地方面的知识，不过我的精力主要用在法术上，”透过幻声戒指，小薇谦逊的说，“所以我在这方面并不擅长。”
“我明白。我也会学习的。”少女说。她对自己的学习能力倒是充满信心。就凭着现代人高瞻远瞩的经济常识，少女也有自信比大部分普通贵族做的更好。可惜，她眼下注定不能把多数时间花在这种事情上。
“你不如从老爸……我是说，我养父那里聘请一些人帮你管理领地，”林娜说，“这些地方过去归他直辖多年。要知道，我们阳炎城公国可是帝国北方四公国里最富裕，治安也是最好的。”她的语气里充满了自豪感。
哈。看来在这小妮子心中，还是公爵更亲近一点啊……少女在心里给林娜的亲爹，也就是帝国皇帝点了根蜡烛。
“治安……路不闭户，道不拾遗？”
“那种帝都也做不到啦！地精之类的邪恶生物已经有很多年没有出现过了，就算偶尔有小股外地流窜而来的盗匪，也是躲在山沟洞穴之类的地方不敢冒头。”
“这样啊……”
少女若有所思。两人沿着一条小道缓缓下山。山脚下，伐木场的影子已经若隐若现。
“小薇，你就在那后面设立传送信标好了，”少女指了指远处的一块大石头，“我可不想被人围观。林娜，帮我放个哨？”
“哦。”林娜爽快的说，一点也没摆帝国公主的架子。
……
碧空如洗，偶有叫不出名字的白色飞鸟掠过天空。
“终于完成了。”小薇松了一口气。
林娜抬头看了一眼天空。已是日上中天了。
“这么长时间，”她狐疑的瞥了一眼地下那个灰色的法阵，看上去就像是小孩子的涂鸦，“传送法术的信标，就这个东西？感觉下一场雨就冲没了。”
“你懂什么？”小薇一涉及到奥术相关的问题就显得特别强硬，“你可以试试。除非你拔出秘仪兵器，否则休想焚毁它。”
“比起这个，我更关心我们去哪儿休息，”少女的声音透过幻声戒指响起，“我原以为我们今天就能完成所有信标的布置。看来是我想多了。”
“这已经是很快的速度了！”小薇说。
“我们可以用飞的，”林娜忽然灵机一动，“我们两个人张开火焰之翼……”
“停，”少女打算了林娜的滔滔不绝，“首先，我就是不想引人瞩目才选择徒步行动的。而且布置这东西很累人。小薇的精神会扛不住的。”
“也是，”林娜活动了一下脚踝，“我单单是站在那里都有些脚麻了。”
“更何况我也不想露营，”少女说，“我们根本就没露营的准备。”
“去伐木场那休息下如何？”林娜叹了口气。她倒是很想露营的。
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与此同时。
葛雷克熙亚帝国帝都凤凰城。
这是一座依山而建的古老城池。银白色的雄伟城墙，每当日出与日落之时便镀上一层朦胧的金色；宽阔的大理石铺就的路面上马车穿行，人来人往，呈现出一派繁荣景象。
若是访客沿着古道缓缓向高处攀登，路过建在山脚和山坡上的大小房屋，便会看到一座金碧辉煌的宫殿——葛雷克熙亚帝国的最高权力所在，也是皇帝陛下的居所。
据说帝国建造宫殿的那位中兴之主曾打算用初代皇帝的名字命名这座宫殿，但最后还是将之称为天穹宫。
所谓“天穹”……乃是云上大陆上有史以来第一件秘仪兵器的名字，也是帝国历史上最伟大的两位皇帝所使用的秘仪兵器。迄今为止，“天穹”仅有过三位主人，论择主之严苛，也只有“光明之世”等少数几件传说中的秘仪兵器才能与之相比。
据说，在那座空心的凤凰山里，隐藏着历代帝皇积累的无尽财富，以及帝国的诸多秘密。但没有人能证实这一点。
天穹宫最高之处，主殿。
一位黑色长发，浅蓝色瞳孔的英俊男子，缓步走入巍峨的大殿。他身披绣着皇家徽记的红色披风，穿着饰有金色衬边的白色礼服，腰间缠着一水色长鞭，容颜绝美，风度超脱，几乎给人一种男女莫辨的感觉。
男子就这样步入宫廷，虽然宫门两侧站立的卫兵都是秘仪战士，却仿佛没有一个人注意他的存在。
“陛下。”男子走进宫殿，向站在殿中的金袍中年人行礼。
“维克托，”皇帝点头，“你来了。不必多礼。”
维克托立起身来。他的气质柔和，却丝毫不显邪异。
“维克托，朕这次叫你来，是想让你去见一见那位‘光明之世’。”皇帝表情严肃，语气却十分温和。平日里皇帝面对臣民们极为威严，能让他和颜悦色以对的，也只有皇后丽琴妲、几个儿女以及生死好友海威尔公爵等少数几人而已。
眼前的维克托是底层贵族出身，眼下的帝国的青年秘仪战士之中，唯有他能和“迪米特奥皇子、阿尔碧娜公主，凯特林娜公主”三人媲美，因此皇帝陛下也赐予了他佩戴皇家徽记的权力，迪米特奥皇子视他也亲如兄弟。
“还请陛下嘱托。”维克托优雅的说。
“海威尔公爵和凯特林娜公主已经回归帝国，”皇帝说道，“也带回了‘光明之世’的新主人。海威尔公爵已赐予她一块男爵领做领地，但那毕竟只是公爵私人的赠礼……你去见她一见，传达皇家的意志。作为“光明之世”的继承人，朕将允许她佩戴皇家徽记。刚觉醒就是青空级的天才秘仪战士，必须交好。”
“是，陛下，”维克托本人劳苦功高才得到佩戴皇家徽记的特权，心中不免有些复杂，“恕我直言，相比我，迪米特奥殿下和阿尔碧娜殿下更适合这个任务。”
“论关系，林娜是新‘光明之世’的好友，你为何不提她的名字？”
“正因为是好友，才不应该涉及太过利益，”维克托道，“何况……凯特林娜殿下她还没多少帝国公主的自觉。”
“你说的不错，”皇帝微微点头，“但眼下迪米特奥和碧娜都不在国中，维克托，这事只能由你来办。”
“都不在国中？”维克托稍稍吃惊，他前天还在皇宫里见过皇子殿下呢。
但他很快反应过来。
“我明白了，”他说，没有多问，“我会完成这一任务。”
“他们去了埃里奥斯法权国，维克托，”皇帝陛下却是说道，证实了维克托心中的猜测，“法权国毕竟是黑色浮空城名义上的宗主。我们正和帕拉梅德斯修好，也必须对埃里奥斯有所交代。”
“只怕碧娜殿下是有‘私人事务’吧。”维克托笑道。碧娜殿下的恋人正是埃里奥斯人。能直接拿儿女和皇帝陛下开玩笑的人世界上就那么几个，维克托便是其中之一。
果然皇帝陛下也不以为意：“你倒不如多想想你自己，维克托。好了，你退下吧……准备一下，今晚就出发。”
维克托再次对着皇帝躬身行礼，尔后退去。忽然他停下脚步。
“我有多大的自主行动权，陛下？”他问道。
“和你想的一样大。”皇帝陛下却是不动声色。
“我明白了，陛下，”维克托轻声道，“我会传达您的旨意，也并不愿质疑公爵大人或林娜殿下的判断。但‘光明之世’是否能真正成为我们的一员……我会自己下结论。”
“很好，”皇帝微笑，“按你想的去做，现在去吧，维克托……‘虚空之蛇’。”
