吕嘉和当朝皇帝刘盈私交甚好，刘盈有一个幼弟乃是高祖刘邦第三个儿子刘如意。高祖在世时其母戚姬深得其宠，很快被封为贵妃，高祖爱屋及乌对刘如意也甚是疼爱，不经意间透漏出欲废长立幼，改立刘如意为太子。吕后得知后极力周旋在张良等人的帮助下方才使得高祖罢此想法保住太子刘盈之位。因此，吕后已在心中恨极了戚姬。
高祖看透吕后心意，临终前封刘如意为赵王又派周昌到齐国为相，密令周昌务必保护戚姬母子平安。吕后在高祖驾崩后进位为太后，惠帝刘盈仁孝继位后仍处处听命于吕太后，众朝臣纷纷依附于吕太后。吕太后势力日增，掌控朝局后开始着手报复戚姬，先后多次下旨命刘如意回宫述职，周昌知其心意，都以各种理由挡了回去。只因周昌曾力保刘盈，吕太后念及前情只得作罢。
赵王的太仆卿刘卓密报吕太后，赵王如意每次出行所用车马均与皇室相同，且王太后戚姬经常提及高祖在世时对她的恩宠。吕太后听后勃然大怒，命丞相曹参拟定诏书任命周昌为大汉御史大夫，周昌知道这是吕太后的阴谋，但也无可耐何，只得秦命而行。吕太后随后又命戚姬回长安待命。惠帝刘盈惶恐无策急令心腹卫士卿南宫昌传吕嘉入朝议事。
刘盈继位之初继续推行高祖时的与民休息政策，恢复十五税一的政策，取消了由于战乱增加的赋税。后来为了鼓励农人耕作，对于有成绩的还免除其徭役，公元前191年将“挟书律”废除。“挟书律”是秦始皇在进行焚书时实行的法令，除了允许官府相关部门可以藏书外，民间一律禁止私自藏书。一时间国泰民安，百姓富足，长安城内商贾云集处处繁华似锦。
南宫昌将吕嘉带至“天禄阁”后在门外警卫，吕嘉入内觐见。惠帝刘盈已在千层书格下等候，吕嘉急忙跪下参拜。刘盈掺起吕嘉说道:“世子快起，朕有急事要与你相商。”吕嘉道:“微臣不敢，陛下吩咐即是！”刘盈道:“赵王国相周昌已被太后调回长安，戚太妃也被召回，朕实在为赵王担心，太后素恩宠于你，朕今传你前来就是共商对策！”吕嘉道:“微臣自当万死不辞！”君臣二人密议良久吕嘉方才离去。
长乐宫中吕太后正与皇后张嫣谈笑，大长秋高菊来报:“吕国世子求见。”吕太后听说吕嘉求见分外高兴，她对这个内侄孙一向喜爱，当即允许吕嘉觐见。
吕太后见到吕嘉后一直问东问西的，就连皇后张嫣都不免羡慕太后对吕嘉的垂爱。吕太后询问良久后向张嫣说道:“刘氏子孙若多出些嘉儿般的人才多好啊！”张嫣点头附和，吕嘉则惊慌伏地道:“孙儿惶恐，实不敢当！”吕太后亢声道:“怎么我吕氏族人就比不得他刘氏子孙？你也不要过于担心，我只是说学识人品，不论治国理政！平身吧！”待吕嘉站起后问道:“嘉儿来见哀家何事啊？”吕嘉又跪下道:“自高祖仙逝，天下子民全仰太后福佑，太后的贤德之名响彻环宇。”吕太后微笑道:“行了，别吹捧哀家了，你有何事尽管说来。”吕嘉道:“孙儿听闻戚太妃已回到宫中…”吕太后变色道:“这是你该问的吗？是盈儿叫你来的吧！”吕嘉忙道:“太后明鉴，孙儿全是为了太后着想，只是孙儿愚钝不会讲话，触怒了太后实在该死！”说着将头扣下。吕太后见他如此，脸色缓和起来说道:“此话出自你口，哀家相信你的一片苦心。口舌之毒一贯害人，哀家没有杀她之心，只是想起前情罚她做些苦力罢了。”吕嘉又叩首道:“是孙儿不好，孙儿应该知道太后必有远虑的，还请太后治罪！”吕太后笑道:“罢了，你起来吧！吕氏家中就数你最懂得哀家苦心！”吕嘉谢过站起。吕太后又勉励了吕嘉几句就命他告退了。吕嘉转而来到末央宫向惠帝刘盈据实陈奏，刘盈大放其心。吕嘉离别前再次奏道:“但使戚太妃放开心态，万不可再生怨愤之心，如此时间一久太后恨气自消，戚太妃可保无虞。否则危矣！”
吕嘉回到吕国自己行宫，董项来报说肃王传见。吕嘉跟随御前太监来到瑞和宫，肃王及国相吕产正在议事。吕嘉礼毕，肃王责怪道:“嘉儿怎可去见太后替戚氏求情！”吕嘉道:“儿臣奉当今天子之命去劝说太后，全为太后着想。”
相国吕产道:“世子此言差矣！自高祖驾崩，我吕氏一族全赖太后福佑享受封国，对此，刘氏后人一直心怀不满，欲置我吕氏族人于死地。我等应该感念太后恩泽，全力帮她肃清仇敌才是，世子怎可助起太后之敌呢？”吕嘉辩道:“国相的话有些偏颇，戚太妃现在哪有能力与太后抗衡，我只是为顾全太后名声着想，你也知道太后为了顾念我们吕氏一族已经引起了刘氏及朝中一些大臣的不满，为此，我们应该始终秉持‘怀柔’之法消除刘氏憎恨之心方为上策。”吕产欲再争辩，看见肃王点头同意，只得作罢！
吕嘉在宫中盘恒数日，只觉得度日如年，一心只想着去见李蓝儿。又有鲁国世子张平来访，一时间无法脱身。又过了数日张平回国，吕嘉正思离宫之法，忽然惠帝刘盈命卫士卿南宫昌来传吕嘉。
吕嘉仍被带到“天禄阁”，惠帝刘盈见面后就手掺吕嘉道:“礼节都免了罢，太后传令赵王进京了！”吕嘉大吃一惊道:“怎会如此？”惠帝道:“太后每日让戚太妃舂米，谁知太妃心生怨愤作歌道:子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？”
吕嘉惊道:“这岂不是有谋逆之嫌吗？太妃糊涂啊！”
惠帝也是唉声叹气问道:“如此可有良策？”
吕嘉思虑良久道:“太后诏令赵王火速进京必有杀他之意，事到如今就只有一策了？”
惠帝忙问道:“但说不妨！”
吕嘉道:“我先于城外迎接，以防太后派人刺杀，待赵王进城后吾皇当与赵王寸步不离，太后顾念与吾皇母子之情必不会弑杀赵王与吾皇面前！”
赵王来到长安城外的密林时果然遇到四个黑巾蒙面男子的围攻，吕嘉带领曹满和董项奋力击退四人，将赵王护送入城。
赵王进宫后，惠帝依照吕嘉所言每日与赵王同食同寝，吕太后一时无法下手。惠帝刘盈有早起骑射的习惯，为了保护赵王已经放下多日。
这一天清晨，惠帝早早醒来看着年仅十四岁的赵王想道:“今日早朝后幼弟就将回到封国了！也不知何时才能再见。”抬头看见悬挂在墙上的弓箭，一时心痒难耐又想道:“赵王应该是安全了，我且去骑射一番，速去速回，当不妨事！”想毕穿衣而起，取了弓箭离去。
惠帝骑射完毕，兴冲冲地回到宫中，见赵王还不曾起床便走进房中呼唤。进了房门一股血腥味扑面而来，惠帝大惊。只见赵王侧面俯卧在地，口鼻处满是黑色的血液，已经气绝而去，头部不远处有几只摔破了的饭碗，米和菜撒于地面。惠帝哭罢，愤恨无比叫来尚食，尚席，食监三丞讯问。
惠帝正命人责罚三丞，中宫太监协同大长秋高菊奉吕太后之命来传惠帝刘盈。
长乐宫长秋殿内惠帝垂首而立，吕太后正高声训斥:“枉我当初死中求生把你扶上帝位，你今天反倒帮着仇家与娘亲作对。你知错吗？”惠帝辩道:“赵王年幼罪不至死！”
吕太后怒道:“逆子，你是说我死罪当诛了？”
惠帝忽地跪倒在地道:“儿皇怎敢！”
吕太后冷笑道:“你不敢？长安城外谁护送的赵王？你日夜与赵王厮守不就是担心我杀了他吗？今日你还责罚三丞，你直接取我头颅好了！”
惠帝扑倒在地抖声道:“儿皇错了，请太后饶恕！”
吕太后伤心地说道:“想我当年忍辱负重，才有你的今日。若不是我还有一众良辰辅弼，为娘和你怕已早赴黄泉，今日坐在龙椅上的应该是赵王如意了吧！”
惠帝泣声道:“儿皇感念太后之恩，只是…只是儿皇还有一事相求！”
吕太后怒道:“你说！”
惠帝哭道:“儿皇恳请太后感念父皇之恩，饶恕戚太妃吧……”
吕太后怒急道:“好，好，你真是我的好儿子，我必当成全于你，你退下吧！”第二天上午，惠帝退朝后，大长秋高菊奉太后之命传惠帝到长乐宫通光殿西厢房门前等候。惠帝来到西厢房处，很快吕太后驾到，见到惠帝后说道:“皇儿，为娘带你见一样东西，你必定欢喜的紧。”
惠帝犹犹豫豫地跟着吕太后来到茅疵门前，狐疑地望向吕太后。吕太后用手一指道:“在里面，去吧！”
惠帝进去后看到一个血淋淋的怪物，嘴巴向他张合着但是没有声音，没有手脚，没有头发，眼睛就是俩窟窿。惠帝骇极跑出问道:“这是何物？”
吕太后哈哈大笑道:“这是哀家做的‘人彘’，好玩儿吗？”
惠帝颤声问道:“可是戚太妃！”吕太后不答只是哈哈大笑。惠帝立时晕厥。
