元祐八年四月二十四，夜。
湖州宁府。
宁俊生知湖州已有三任，计满九年。最初三年，他一心全部扑在如何重返汴京之事上，为此，托了不少人情七拐八弯将交情递到了中书平章事蔡确处。腆着脸管年少于他的蔡丞相叫恩师。谁料蔡相一朝被贬，安置到了岭南新州。
因为攀附过蔡确，宁俊生很长一段时间过得战战兢兢，生怕被牵连，连湖州知府都没得做。然而，此时的朝中帝弱臣强，中书省、门下省、尚书省、枢密院的大人们急于争权夺利，无人顾及他这条小鱼。
提心吊胆过了三年，到了第四个年头，新州传来蔡确耐不过炎瘴气候，病死于大官寺。那颗悬着的心才算放下，同时放下的还有那颗削尖脑袋往汴京钻的心。
升官无望，不如发财。
宁知府天生精于算计，没几年便赚得盆满钵满。在湖州城郊造了一座别院，夜夜笙歌。
然而，饱暖思□□，人的欲望如天际的云，层层叠叠，从来看不到头。宁大人渐渐不满足于知府之位，甚至不满足中书省，枢密院等职位，他觉得他应该有个更好的出路。为此，他苦苦经营着……
别院带有一个偌大的花园，亭台湖山一样不少，更妙的是那立于湖中的水榭。一圈廊柱顶起一个雕花吊顶，廊柱之间挂上轻纱帐幔，四周的灯火燃起，倒映在湖中，恍若置身于人间仙境。
更有那裹挟着水汽拂面而来的晚风，带起轻柔纱幔飘逸如仙。
在此中，丝竹悠扬，伴窈窕女子赤足轻舞，人间美好莫过如此罢。
宁俊生斜靠在榻上，喝着美酒佳酿，观如仙舞蹈，心中甚是得意。
跳舞的女子十六七模样，生得姿容绝色，肤如凝脂，身段更是婀娜多姿。这是宁俊生数月前从教坊中寻来的尤物。自从得了这名叫如凝的女子，他更爱这水榭楼台了。绝景配绝色，再无比这个更令他满足的。
如凝的舞姿轻盈而灵动，那□□的玉足随着韵律每一次轻踏光洁的地面，都让人心旌荡漾。
更有那软糯的歌喉唱着凄迷之音，词是柳景庄的《雨霖铃》，带着江南婉转的气息。
“晓风残月……”如凝正唱到此，猛听得连通水榭和湖岸的回廊上响起脚步声，继而有人掀开纱幔闯了进来。
“大人。”来人穿过正在翩翩起舞的姬妾，径直往宁俊生跟前去，在他耳边低语了几句，并递上了一张名帖。
宁俊生胡啦一声坐直了身子，挥手示意歌舞罢休。接过名帖细看了两眼，吩咐来人：“请他到偏厅等候，不，将他直接带到此处来。”
来人应声退下。
如凝见宁俊生拧眉独坐，悄悄地挥了挥手，让舞姬们都退了下去。自己则轻轻绕到宁俊生身后，伸出洁白如葱的手，在他肩头揉捏起来。“大人，让奴家给你松松肩。”
宁俊生喜爱如凝，除了她人美舞优，还有她的懂事。她从不过问他为何烦心，只是尽她所能体贴入微。这让他想起了同科进士苏东坡，到往何处都不离朝云，极有可能也是此理。
“如凝啊，你可愿意与老爷我心心相印啊？”
如凝娇嗔：“大人，你这说的什么话，如凝不就是你的人么？何来愿不愿意跟着老爷的？”
宁俊生拍了拍放在肩头的柔荑：“老爷说的不仅是身子，更有你的心，你可愿意心甘情愿陪着老爷同甘共苦？”
如凝偏着头巧笑：“老爷这话可怎么说，奴家身子是老爷的，心自然也是老爷的。”
宁俊生微微闭上眼，这丫头到底是年轻了，怎么能理解我此刻的心境。方才来人递上的是甘志山的名帖。甘志山，这个远房的表侄，这些年来是他得力的左膀右臂。以往每月二十五是他们约定的日子，而今天才二十四，如非亿万火急他是不会到别院来寻他的。
如凝的手从他的肩头缓慢下滑，滑过背部往腰部行进，力道轻重适宜。宁俊生闭着眼尽情享受着。
“老爷，可喜欢否？”如凝娇滴滴地问询。
宁俊生含混地应了一声。
如凝的右手悄然离开他的腰背，往塌底摸去，那里有一把锋利的小匕首，三寸长，半寸阔。当年父亲赠与她防身用的。
小匕首刃尖的寒芒在指尖幽冷。父亲，母亲，女儿要为你们报仇了。
小匕首的寒芒停在指尖尚未来得及显露，听闻外头响起了一阵嘈杂之声。如凝只好赶紧将匕首塞了回去。
纱幔被掀开，进来的不是方才的下人，也不是甘志山，而是一个三十上下黝黑健壮的男子，一身捕快服色，腰间佩着长刀，目光如鹰。
“你是何人，胆敢擅闯知府府邸？”宁俊生怒喝。
那男子并不作答，回首掀起纱帘对外头道：“小人小心脚下。”
一名眉眼清俊，身形消瘦的少年步进来。
宁俊生看清来人，更是恼怒：“柳县令，不报自入，这就是你为官的礼数吗？”
来人正是柳叶，她微微一笑，从袖中拿出名帖：“宁大人好记性，下官不是刚刚通报了，是大人应允下官来此相见的呀。”那名帖正是刚才下人送来的甘志山的名帖。
“你，你意欲何为？”宁俊生将手边的酒杯掼于地上，“你知不知道这是以下犯上，本官要上疏弹劾你，革了你的官。”
柳叶在光滑如镜的地板上轻轻踱了个来回，淡淡却不失威仪道：“不必上疏弹劾，下官会亲自护送知府大人前去面见圣上，到时候大人直接告发下官不迟。”
宁俊生面色微紫：“简直放肆，来人啊，将这狂妄之徒给本官轰出去。”
此时，田峰一掀纱幔进来，递了个眼神给柳叶，“大人。到了。”
柳叶会意，微微颔首，转向宁俊生：“你的护院家丁拢共有三百八十二人，一个汴京王爷府中的府兵都没你多。这让我很不敢动你。”顿了一顿，慢慢说道，“然而，此时此刻，你的三百八十二人只怕都已经被拿下。所以宁大人不如省些气力，一会儿咱们聊点正事。”袍袂一掀，柳叶稳稳当当在宁俊生旁侧的客座上坐下。
宁俊生先是恼怒至极，继而想到甘志山的名帖落入他人之手说明他已经深陷囹圄。他知晓的事情太多……想到此，后脊背窜起一股冷气。
柳叶坐定后，目光幽幽越过宁俊生落在的身后的如凝身上，“这位？”
如凝上前款款福了一礼，“小女子如凝拜见大人。”
柳叶颔首：“原来你就是如凝姑娘。我且问你，可曾记得刘胜？”
如凝猛然抬起精致的小脸，眸子瞬间蒙上一层雨雾，颤着声道：“记得。”一声未尽，泪水已经滑落。
柳叶：“他让我托句话给你，所托之物到了归还原主之时了。”
如凝福身：“谢大人转告，小女定当双手奉还。”
柳叶颔首：“甚好。”给田峰递了个眼色，田峰掉头出去。须臾，领着一人复又进来。
洗去污垢，换去褴褛的衣裳，来着不是方也又是何人？
方也款然上前，拱手柔声对如凝道：“当日，无奈之下重托姑娘，今日方也代替刘大人前来取回所托之物。”
如凝哽咽道：“可否让如凝亲自送到刘大人手中？”
方也见柳叶轻轻颔首，随即应允了如凝。不多时，如凝手捧一只玄铁匣，跟随者方也和几名厢军出了宁府。
