“钱大人。”钱水淼才到衙门，便被柳叶叫住，“昨日我略微瞧了瞧咱们牢中，小小一个德清，关押的犯人竟然有数十众……”
钱水淼赶忙推脱：“柳大人此言卑职不敢当，那些鸡鸣狗盗之徒可不是卑职关进去的，都是刘胜在任之时办下的，哦，有一部分应该是到时间了，回头卑职让刑狱房瞧一瞧卷宗，该放的就放了。”
柳叶不置可否地微微笑了一下，“那些摸只鸡偷个狗什么的，打几大棍赔些铜钱轰出去就是了，可是那个死囚宋二。”微微顿了一下，“估计挨不到秋后问斩吧。”
钱水淼终于明白县令大人一大早，在衙门口堵着他是为了什么，面色变了变，“依柳大人的意思是？”
柳叶拂了拂衣襟，信步走上连廊，“延医请药，先把他的伤治一治吧。”
钱水淼面色一阵紫涨，转而青白，朝着柳叶的背影啐了一口，悻悻而去。
柳叶才步上台阶，捕快小五过来禀报：“大人，杂耍帮的人带来了。”
“好，带到我书房。”柳叶颔首，脚步略快走向书房。
小五带进来的是个年过三十的男子，头戴方巾，穿着短褂短靴，一副地道卖艺人之样。见到柳叶先恭谨跪下磕头，“小民阿三，见过大老爷。”
“起来回话。”柳叶将其上下打量了一番，“你且说说那只瓮和那一条小金鱼有什么讲究？”
阿三道了声是，缓缓道来：“我们学杂耍的都知道有个戏法叫做大变活鱼，得用扁平所谓小瓮佳小鱼儿。偏平的瓮易藏，寻常表演时胸前背后都可以藏下。但是家中摆设极少有人用它，毕竟低矮不太好看。”
柳叶颔首：“那你能确定这只瓮就是你们丢的那只？”瓮已经从缘客隆取来，就在桌上摆着。
阿三拿起来左右看了看，“没错。”指着瓮底一处细小的缺口道，“这个是我上次没藏好给磕的，错不了。”
柳叶再次颔首：“那你可记得什么时候不见的？”
阿三想了想：“三月二十二夜里，我还用它演了一场，后来就再没见到，直到昨天衙门里的差爷拿给我看才晓得在这里。”
三月二十二夜演出都曾用过，演出是在戌时末刻结束。柳叶起来看细颈长瓶时分明记得谯楼打过二更梆子，也就是说阔口瓮从杂耍帮到缘客隆大抵在戌时末刻到亥时三刻之间。如此一算，此人极有可能就在当时台下的观众当中。
柳叶再问：“你们瓦舍，每日来往客人可有记录？”
阿三摇了摇头：“大老爷知道，我们那儿就是一个乌合之地，三教九流你来我往，但凡赏个钱儿都可进，压根儿没有什么登记造册之说。”
柳叶不死心：“那三月二十二夜，你可曾见过可疑之人？”
阿三思索了一会儿，摇了摇头：“都是些熟客，也来了一些生客，哦，那天有个生客进来转了一圈就走了，我不记得他长什么样，倒是记得那天蓝色的衣服上镶着不银不粉的阔边，亮闪闪的怪照人。”
一旁在做着记录的卓元突然呛咳起来。
“熟客呢？有没有反常之事？”柳叶步步追问。
阿三想了想，掰着手指算着：“胭脂铺的乔大娘涂了个猴屁股来，一定是进了新货了，她每次进了新的胭脂必定在自己脸上涂一番。棺材铺的米掌柜还是一副老样子，半死不活的……老张伯送了一钵沙枣糕给我们当夜宵，隔壁王掌柜……”
“等等。”柳叶打断他，“你说谁送了一钵沙枣糕？”
阿三指了指门外头：“衙门里的老张伯啊，他是我们那儿的常客。嘿，大人可真别说，老张伯看着年老迟钝，我的戏法没一个是他瞧不破的，好在他人好，从来不戳穿我们。”
柳叶对于此事甚是感兴趣，继续问：“你且与我详细说说老张伯那日给你们送沙枣糕的情形。”
阿三瞪圆了眼，“大人，老张伯是个好人，不能因为他看过我的戏法，又给我们送过糕点就怀疑他啊。”
柳叶笑道：“阿三多虑了。我只是初来乍到，想多了解老人家一些。”
阿三放心地笑了笑，道：“那一日，老张伯来后台，问我们演什么，我告诉他今晚戏法是大变活鱼，他说好戏法，还说他已经猜破我将装鱼的瓮藏在何处，鱼又藏在何处。我们聊了大概有半刻钟，后来我就上台去了。再回来的时候，一钵沙枣糕放在我的桌上，旁人与我说是老张伯送来的。”
“味道如何？”
阿三愣了一下，哈哈笑道：“好极了，跟城东极味斋简直一个味儿。当时大家都围过来尝了，直夸老张伯手艺了得。”
柳叶端起茶杯喝了一口，随意问：“你们吃沙枣糕的时候，瓮在哪里？”
阿三皱着眉想了想，“我随手搁下瓮，再端起沙枣糕……当时，瓮应该就在桌上吧。”一会儿又道，“其实那个瓮就是普通的物件，不值几个钱，大人不必刻意放在心上。”
柳叶颔了颔首。自放了阿三回去。
过了食时，用过饭，柳叶信步在宅院走了走。厨房设在后院南墙跟下，隔壁是柴房，老张伯住的庑房也就挨在此处。
信步走去，通过后墙一扇窄窄的门，外头就是河。
每日此时，老张伯循例打开内宅的后门，那里有一处窄窄的石阶往下延伸，直至河面的埠头。他来此汲水洒扫庭院，又将一些需要涮洗的杂物搬来此处洗刷。
“嘣，哗啦。”
老张伯舀起一桶水，甫一抬头却见柳叶正站在台阶尽头，目光越过河面，落在拐了一个弯的某处。
“大人，此地水深风大，您还是回屋里吧。”
柳叶依旧望着一处，问：“老张伯且看，那一处是不是缘客隆？我怎瞧着临水的厅里摆着个花架……”
“噗通”一只水桶落进河中，随着河水渐渐远去。
老张伯惭愧道：“人老了，不中用。大人，这只水桶钱从老奴月例里扣。”说着扶着河岸一步一步走上台阶，“我这就去再拿只桶来。”
经过柳叶的时候，忽闻“老张伯，可会凫水？”
老张伯略显佝偻的身子慢慢前行，回答：“老奴原本是北方人，不谙水性。”
柳叶道：“那每日汲水之事还是换个年轻人来吧。”
“大人……”老张伯回头，却不见柳叶身影，倒听得一声惊呼伴着“哗啦”水声。
老张伯顾不得其他，一个纵身跃入河中，大喊着“大人，大人”，一边奋力拨开水面，企图找到什么。
“老张伯，水中寒凉，您老还是赶紧上来吧。”柳叶的声音从头顶传来，“适才不过是我不小心踢下去一块石头。”
老张伯懊恼地拍了拍水面，爬上河埠头，再顺着台阶一步一步走到柳叶面前，低垂着头犹如做错事情的孩子。
柳叶柔声道：“你且回去换件衣裳，到书房来，我有话与你说。”
“柳大人，我承认，缘客隆的细颈琉璃瓶是我偷的。按律例，偷盗者，罚二十大板并照价赔偿。我认了。”换完衣裳的老张伯顶着尚未干透的花白头发跪倒在书房中。
柳叶将他扶起，让到设在一旁的圈椅里坐下，“此事唯有我知，若是刚才我真的落水了，你不相救，任我溺毙，自然就没有人知晓此事。你却跳下河来救我，如此，我便知你还是信我的。”
老张伯抬起微浊的眼，感激中带着歉疚地看向眼前的年轻人，未开言，声先哽：“大人……”
柳叶倒了杯茶送到他手中，“老张伯既然信我，有何不可与我直言？”
“大人……”又是一声哽咽，老张伯猛地跪倒，“你一定要救救刘大人啊。”
柳叶将其拉起，“我此行便是奉了旨意来的。”虽无明旨，但是那块枢密院签发的令牌便足以说明一切，“你有何话尽管将来。”
老张伯擦了擦眼角，方将事情原委道来。
