华灯初上，入夜的县城更有了一种有别于白天的繁荣。一条数丈宽的小河从城中流过，两岸临水建起许多楼阁，有咿呀作唱的瓦舍勾栏，有凭栏豪饮的酒肆茶坊，有客栈酒楼。无一例外都将后院延伸到了河面上，水榭亭台别具一格，再挂上各色灯笼，倒影成双，生生将河也变成了一条同样繁华的街道。
三人乘舟缓游，一路上各色游船来回穿梭，歌语欢声，倒有几分秦淮之意。
“前方为何如此安静，灯光也不如别处？”天尚凉，卓元却摇着折扇，一副纨绔倜傥模样立在船头。指了指前边河边一栋楼榭，那处楼阁相较其他地方显得庄重不少，围墙也只到了河岸为止，没有江南特有的秀气婉转的水榭亭台，只有三三两两的灯笼在发着昏昏暗的灯光。
艄公看了一眼，继续摇着橹道：“那是衙门的后院，谁敢去那儿撒欢儿啊。”
卓元意味深长地哦了一声，回头看着柳叶道：“伯植兄，原来那就是衙门。赶明儿可得改改这死气沉沉之样才是。”
说话间，乌篷船从一个桥洞钻过，在桥身明灭的光影中，田峰暗自骂了句娘，“阴魂不散。”
柳叶举目望去，高高拱起的桥身上，一个蓬头垢发的身影执着地望着河面，目光来回似乎在寻找哪一艘乌篷船。“艄公，你可识得此人？”
艄公瞟了眼，兀自唱了开来：“乌鸦都是黑的，鸟儿都会飞的，猫儿抓鱼鱼吃虾……”
柳叶暗中对田峰使了个眼色，田峰一个猛子扎进河中。惊得艄公一阵惊呼：“好好的咋落水了？”
卓元打个哈哈道：“我这兄弟有个毛病，看见水就想下去游两圈，不碍事，不碍事。”
乌篷船继续沿着河岸走着，县衙的后院在浆橹哗哗声中渐渐退远，拱桥上的身影在一个转弯后消失在了一座挑楼后方。
缘客隆，一家不大的客栈，在远离喧嚣的主街，坐落在稍显冷清的河下游。后院的楼阁也作势向河中伸展，却似乎被什么阻碍而戛然而止，只有半丈宽的眺廊和美人靠略位于河面上。
柳叶边喝茶边问店家：“两岸的水榭楼阁皆精致绝美，在水面上相得益彰，怎的你家这个美人靠，倒像修了一半的水榭，草草收场。”
店家苦笑一声：“客官您可真眼毒，我家这游廊原本也是要往河面伸展，修一座水上楼阁，唉……”店家摇了摇头，“说我家所修水榭挡了县衙的风水，大老爷一句话，责令拆除，最后，您看见了，就剩这么一个美人靠了。”
县衙风水？柳叶举目回望，此地河流虽已拐了个弯，方才可见的一些瓦舍楼阁和拱桥都被掩在的近处的眺楼之后，偏就那肃穆的县衙后院反倒显得更加直观了。
“您瞧，那边就是咱德清的县衙。”店家指着那片围墙道，“那围墙里头是内宅，是县太爷居住的地方。”指着围墙往西比了比，“那边是县衙大牢，就为这个水榭的事情小老儿差点没进去走一遭。”
柳叶凝目微微沉吟。
卓元则问：“哟呵，县太爷道行不浅吧，都看上风水了。店家所说的事情是什么时候的事？有机会我倒是想请教请教那位县太爷，帮我瞧瞧啥光景才能熬出个平步青云来。”
店家抬起耷拉的眼皮，目光混沌不知落在呵出，又似穿透时光停留在了某一个瞬间，声音嘶哑：“那是……元丰八年，那年的春天跟今年一样，雨水特别多。那水榭啊，一斧子劈下去，整个木头栏杆就被大水冲走了……”
卓元掐了掐手指，“元丰八年，距今整有十年，那时候德清的县令是……秦骁，秦大人！呼呼，果真啊，如今的秦大人可是户部员外郎！”
秦骁，原来是这般保得风水，扶摇直上平步青云啊。
门外一声响。
田峰扯着一堆乌漆麻黑的“破烂”大步走进来。身上的衣裳半干不干裹着健壮的身姿。肱二头肌一动，他扬手将“破烂”往地上一掼：“这家伙从晌午起就一直跟着咱们，适才我故意跟在他身后，发现他到这里倒是轻车熟路。”眼眸一凛，看着店家，“只怕这里才是这个‘乞丐’的老巢吧？”
此时，众人才看清他手中拎着的“破烂”正是在醉方归偷吃食的乞丐。
一如挨醉方归小二打时的模样，乞丐瑟缩着身子抱着脑袋，口中含混不清地发着呜呜声。满面污垢中唯有一双眼睛还能瞧得真切，却也是怯懦黯淡的。
店家长叹一息，对田峰的指控并不辩驳，“人生在世，谁没个倒霉的时候，与人方便就是与己方便。小老儿不过是对他不做驱赶，任他在屋檐下寻个安睡之处罢了。”
柳叶慢慢起身，目光依旧锁着乞丐，对店家发问：“他寄居在你檐下有多少时日了？”
店家：“大水退后起便在了。”
柳叶：“你可认得他是何人？”
店家摇头：“小老儿不认识。”
靠墙的花架上，有一只琉璃瓶，上头有几个手指印。柳叶瞧了一眼，不动声色：“那么，你也不知道他从何处来？”
店家点头：“正是。”
柳叶不置可否地点了点头，任凭他们各自散去。
客房在二楼，一面临街，一面临河，倒是风景极佳。只是柳叶并无睡意。
陌生的地方，陌生的床榻，陌生的搭档，还有陌生的身份，一切令她不得不小心翼翼，如履薄冰。
方才，她在房间门口碰见了卓元，他换了一身天青色镶三尺阔粉银色滚边的长袍，在廊下的灯光里闪烁着光芒。
他说：“柳兄，方才路经瓦舍，闻得里面丝竹悦耳，还有那歌伶清脆的歌声，啧啧。”他思索了一会儿说，“好像是柳景庄的雨霖铃，啊，寒蝉凄切，对长亭晚……那是怎样一番光景啊。不如让我做东，请柳兄前去听上一听，解解乏，如何？”
柳叶没待他说完，径直进屋关门，砰一声关上了门。听得卓元一声惊呼，似乎鼻尖被门扇撞到了一般，而后一阵低声抱怨后响起他徐徐离开的脚步声。
卓元？卓元！
一个钻营、市侩、庸俗之人，为何吏部会派他与他同行？因为他的银子？还是另有其他？这厮一派以为走马德清能为他渡上一层金光，以便于往后在仕途中有所资本的形容，越发令柳叶不得不生疑。田峰尚知德清乃至整个湖州都是龙潭虎穴，他能为了博一个瞧不见的前程将自己置身险地？
思绪来回漂移，又回到了那只琉璃瓶上。那是一只长颈瓶，看指印走向，分明是有人反握瓶颈而成。花架是一个简易常见的款式，离墙有些距离，与地面之间除了四只脚相接，其余一览无余。不像是什么机关暗门的开关，那么乾坤就是在瓶中？这个指印是恰巧洒扫之时不经意留下，还是有人故意为之？
柳叶屏息听了一会儿，确定外头夜深人静，悄然披衣下楼。掌柜的在柜台后面打着盹儿，乞丐在门口檐下缩成一团，似乎酣睡。
悄悄绕过，来到后厅。花架依旧在那里，可是上头的瓶子已经换成了一只阔口瓮……
柳叶无功而返，上楼之时，从窗口瞥见，春夜里竟然有几个摊贩依旧执着地摆着摊儿，就在隆客源的门外。
柳叶心中咯噔了一下，深知自己已经进入了一些人的视线，是敌？是友？
彻夜的丝竹，随着水波荡漾在河面上，进而扩散开来，丝丝缕缕在小城上方游荡。谯楼梆子已经敲过四下，柳叶终于架不住连日的车马劳顿，昏昏睡去。
醒来时，天已大明。听得楼下嘈杂有声，掌柜的惊呼：“我的琉璃瓶呢？”
面对着一只阔口瓮，里头还有一尾粉色的小鱼儿在水中摇头摆脑，掌柜的捶着腿哭：“我的长颈瓶，我的长颈瓶唉，哪里去了？”
