皇后面色一冷。
锦瑟心中叫苦，今日本是十五，按例是皇上歇在皇后宫里的日子，且又刚刚选了秀，就算是再混账的，也不会在这个时候下发妻的脸面。这贵妃如此嚣张，别的不要紧，可自到了坤宁宫，她和王司衣已是跪了半晌。她年轻底子好，还不觉得什么。可王司衣已是年近四十的人了，平日里也不大受锉磨，今日跪的久了，不知会不会出事？若是等会再被治个御前失仪之罪……
不过，听说皇帝虽然年轻，政事上也还晴明，怎会纵容贵妃僭越如此？若说是沉迷美色，可如果贵妃是海棠花般娇艳欲滴，是“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”的人物，那皇后如雨后新荷，眉宇间别有一丝轻愁，也由不得人不动心。
皇帝爽朗一笑：“用了晚膳朕要同皇后去看望母后，怜绮且让你宫里的伶人练熟了曲子再唱与朕听吧。今日朕得了个好玩意，滇国新贡上来一只翡翠制的九连环，想你一定喜欢，已命人送去了你宫里了，怜绮可要解了给朕看。”
左右逢源。
果然贵妃喜悦，嘴上不依道：“皇上表哥拿怜绮当小孩子，总是拿这些小玩意儿打发我！”却忍不住嘴角高高扬起，得意地瞥了皇后一眼。
皇帝站起身：“好了，今日不早了，各自散了回宫吧。朕就在皇后这里歇了，福海去乾清宫把今日的奏章拿来。”
皇后虽自持身份，也是喜出望外，连忙应是。贵妃到底是年轻女儿家，得了皇上的赏，尤其是这种不痛不痒却是别有意趣的小玩意，倒也欢喜。
皇帝又闲闲开口道：“朕进来前听见在说什么衣裳的事，倒也听了个大概。既是吉兆，必得应在皇后和贵妃身上了，这宫女好心，又巧思，本该赏的。却不懂事先禀报清楚，叫皇后和贵妃动气，也该罚。功过相抵就算了，着发回司衣局，好好琢磨些新式样给皇后和贵妃罢。”
回了司衣局，众人皆是喜出望外。若说晨间进上还怀有一丝侥幸，这一遭便是实实在在在鬼门关走了一遭。
幸好喜儿与蟲斯门的守卫是老乡，无事常常去寻他带信或是带钱物回家，又是个叽叽喳喳爱说的性子，才恰好告知了锦瑟石榴花开异相的消息……
更幸好皇帝来的及时，否则，即便皇后信了，但原来的外裳已毁，皇后是心知肚明的，为着置气也不能轻饶了自己。如今事情已经捅到御前，虽说皇帝对自己未必有多深的印象，但既然已开了金口要自己在司衣局制些新式样，想必皇后不会轻易对自己下手了。
虽不惧死，可如今薛家只剩了自己一人，如若自己因为后宫之争无辜就死，那么，以后谁还记得自己的父亲母亲？谁会在寒食和中元节为他们焚烧纸钱呢？
锦瑟回到自己房中，提了一天一夜的心放了下来，解了外裳便把自己扔在里间一张小小的六柱填漆架子床上，随手扯了黄铜帐钩，将青色帐子放了下来，方才深深的松了口气。
彷佛只有这样，躲在一个小小的天地里，才能赶到稍稍安全一些。就好像年幼时顽皮，是好动不好静的性子，爱随着父亲习武射箭，却不爱听夫子摇头晃脑地读着：“混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地……”便常常令小丫鬟阿朱梳了和自己一样的丫髻，扮成自己的样子端坐在屏风后面……阿朱与自己同龄，身量相仿，最难得是声音也相似，刻意学了自己说话时，夫子是听不出的。
自己呢，因为上上下下都以为自己在书房读书，所以万万不能露脸，便只能偷偷溜回自己房里，躲在床上，藏在幔子后面，百无聊赖地借了床头镶的萤珠微弱的一点光，摆弄着七巧板或是九连环，直到放了学的阿朱跑回来叫自己去用饭。
就像现在这样……
就像现在这样……
可是，现在已经回不去了……
阿朱，记忆中的阿朱圆圆脸，一双大大的杏眼，笑起来十分可爱。她是在六岁的时候，被继母卖进薛家的。父亲本想买几个年龄稍大点的丫鬟陪着锦瑟玩耍，人牙子带了十来个女孩进来的时候，锦瑟却只瞧中了阿朱。
也许不是瞧中，是因为在北地那样天寒地冻的冬天，阿朱却只穿着一件薄薄的破烂的布袄，不合脚的布鞋也破了两个大洞，脚趾冻的通红，不断地吸着鼻子……
六岁的锦瑟被父亲裹在兔毛披风里抱着来选人，梳着双丫髻，还簪了两朵小巧的珠花，粉装玉琢地似观音菩萨身边的童女。
许是不知道世上还有能这样肆意活着的女孩，阿朱瞪大了眼睛一眨不眨地望着锦瑟，锦瑟便挣扎着从父亲怀里下了地，跑过去拉了拉阿朱的手，将自己的披风扯下来，笨手笨脚地就往阿朱身上披。
阿朱替自己上课的事情东窗事发，是因为自己从母亲处偷了一卷话本，躲在帐子里读。因为萤珠的光毕竟暗淡，锦瑟胆大妄为地将烛台拿到了床上，不慎点着了帐子。幸好她房里的嬷嬷守着暖阁做针线，发现走了水便即刻喊了人进来救，火势并没有烧起来，锦瑟也没有受伤。父亲却是勃然大怒，第一次对锦瑟冷了面孔，让她选，要么把阿朱赶出去，要么自己受二十个板子。
阿朱吓得哭也不会哭。锦瑟知道阿朱的继母刻薄，若是阿朱回了家，势必会朝打暮骂，不知会再被卖到什么地方。
锦瑟咬了牙，选了自己挨板子。父亲又是无奈，又是心疼，但说出的话不能不算数，只得让人轻轻打了二十个板子，饶是这样，她的腿也红肿了好一段时间。她还记得，阿朱每天一边抹眼泪，一边为她上药的样子，鼻子眼睛都红红的像个兔子，可爱极了。
傻阿朱……自己只不过是随手指了她来做自己的丫鬟，只不过是自己犯的错自己担了。傻阿朱，那时也不过十一岁的小丫头，怎么就那么大的主意，甘心替自己去死呢……
