袁纲并没有去追人，而是按着先前和宛风西约定好的标示，前去查探任务的线索，结果耗费了三年的时间还是一无所获。一无所获之下，他只能寄望于宛风西那边会有所斩获。由于当时宛风西走得很是匆忙，没有和他约定好一个见面的地点，所以袁纲只好返身回昭南庄碰碰运气。
临水的草舍已经扩建成了两进五厢。外进用棘木围成了一个篱笆墙，墙内的空地弄成了一个院子。
过了院子，来到门外，看着这既熟悉又陌生的地方，袁纲心里莫名地开始发怯了，在门外驻足，就是不敢迈步进门。当年，他将三个孩子匆忙丢给李感照料，眼看三年过去了，也没关心过孩子一句，再次见面，他真不知该如何面对李感。心怯之下，竟连气机也忘了收敛。
“汪汪！”
李感正在院子里逗弄孩子，听到大黄的提醒，把三个孩子从身上扒拉下来轻轻地放在地上。可是三个孩子却很是粘人，拉下一个，另一个又爬上身来，甚至还扯着他的胡子不放。无奈之下，大黄只好过来帮忙，将孩子叼走放在屋里一个用竹子围成的篱笆墙里。
李感好言哄道：“应该是你们程叔来了，我去准备准备茶水，你们先跟大黄玩玩！大黄，看好孩子了，别让他们摔着了。”
“汪汪！”大黄看着三个小祖宗，却是一副苦脸。
李感深呼了一口气，驻着拐杖，逃也似的去外院开门。
打开门，乍看之下，还不敢相信，待凑上去仔细打量了后，再高兴地惊呼出来：“袁纲，真的是你？”
袁纲怯怯地不知作答，看着李感脸上真挚的笑容，才稍稍放松了些，末了应道：“是我，老哥，别来无恙！”
“快，快进来说话。”李感双手拉着袁纲进门，“怎么只见一个人回来，弟妹呢？”
“她呀，和我走散了，当年他赌气走后，我就没有再看到他了，这几年我一直在找他。”
“这弟妹他吉人天相，你放心，不会有事的。”这话说出来连李感自己都不相信，山中野兽众多，在山中走散了三年可以说人就等于没了。
接下来两人似乎有了默契，都刻意不谈起宛风西来。
两人一边走，一边聊，袁纲的心思渐渐活络起来。
走过外厅，来到里间，三个孩子正在屋内玩耍，屋子在三个孩子的折腾下，已经成了一片战场。
“义父！”
“义父！”
“义父！”
见李感进来，三个孩子争先恐后地唤道。
“好，好。”李感打开篱笆门，三个孩子就扑了上来，有一下没一下地扯着他的胡子。被三个孩子纠缠着，李感没有一点不耐，脸上竟是宠溺的欢笑。
看着三个孩子喋喋不休地缠着李感，却没有一个人搭理他，袁纲开心之余，竟有些失落。
李感回身看到袁纲，才想起忘了最重要的事，将三个孩子转向袁纲。
“你们的父亲回来看你们来了，来，都来见过你们的父亲！”
没有想象中的热情，三个孩子都怕生的退到李感身后，没人上去相认，场面一时变冷。
见势不对，李感道：“走，你们先去院子里玩玩。”
接着面向袁纲：“走，我们也去外面透透气，孩子都这样，一开始都怕生，你只要静静跟他们相处一些时间就会好的了。”
院子里，袁纲和李感分坐于石桌的对面。三个孩子在院子里追击打闹，声音吵吵嚷嚷的。
在这吵闹的环境中，两人的心境却出奇的平静。
不得不说，李感的策略相当成功，只是过了半天，三个孩子就都接受了袁纲这个父亲的存在。
“这几年，辛苦你了。”看到李感两鬓发白，袁纲的心里越发愧疚了。
李感将桌上的杯子斟满茶：“要说辛苦也有。这些年有孩子们陪伴，我虽然身子累，但心里甜。袁纲，我要多谢你，要不是孩子们，我的心估计早就死了。也许，这就是活着的意义吧。”
这就是人生！
袁纲的心隐隐有所触动。
一杯清茶入口，却如品尝百般滋味。
“过两天孩子们就都要满三周岁了，是长记性的好时间，我识字不多，所以接下来就要麻烦你带孩子识识字了。”
袁纲自然知道李感是给他制造机会，拉近和孩子们的距离。
“有劳老兄安排一下了。”
“我们都是孩子的父亲，还客气什么。书就在里屋，今晚且先住下，其他的慢慢再说。”
自袁纲离去后，李感一人拉扯着三个孩子成长，虽然苦了点，但因为袁纲走的时候留了不少有价值的东西，有了物质基础，日子倒也过得有条不紊。袁昭进屋一看抚养孩子的物品一应俱全，可见李感是下了功夫的，更觉心中惭愧。
接下来的几天，袁纲开始手把手的照着《千字文》教孩子们习字，练字。
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张
在习文一事，三个孩子似乎天赋异禀，只需袁纲教上一遍，就都能熟记在心，识文断字，无不清清楚楚。
袁昭闲来无事，索性将最左边的厢房，弄成了一个书房，又跑了一趟最近的所城，搜罗来了不少藏书。闲暇时光，就陪着孩子们习文识字。在这期间，宛风西一直都没有出现。转眼袁纲就在村子里逗留了一个多月。虽然只是短短一个多月，却可以说是袁纲最为开心的日子之一了，被三个孩子轮流厮磨着，袁纲体会到一种从未有过的天伦之乐。要不是收到宛风西的求救信息，袁纲真想一辈子在草舍里长住下去。
袁纲虽然不舍，但他知道他必须再次启程了。
临走前袁纲连夜用材料依照古法酿了十坛“猴儿酒”埋在草舍的地里，特意酿来给李感食用，也算是袁纲对李感一种补偿。猴儿酒有强身健体的作用，但药性太强，对于虚弱之人多喝反而不益。所以袁纲一再嘱咐李感只能一年喝一坛，不可贪杯。
李感知道袁纲心里挂念宛风西，也就没有多加挽留，只是一再叮嘱路上小心。倒是孩子们对袁纲又拉又扯的，弄得袁纲一阵心里泛酸。
袁纲不知这一去又要多久，看了一眼三个嗷嗷待哺的孩子，心里颇有些怅然。
