笑隐山庄。
阴云在狂风的呼啸下，很快席卷了山庄上的整片天空。
萧隐端坐在阁楼，大碗喝着闷酒。身旁的丫鬟战战兢兢地服侍着。
“爹，不必动怒，眼下最重要的是考虑下一步该怎么办。”萧月在一旁劝慰道。
“哼！想不到炎阳这老家伙这么狡猾，竟然察觉出我的意图了。”
萧月紧锁双眉，眼下的形式还不明朗。虽然已经发现陆雪曼派出的暗查使几次行动，但炎阳和陆雪曼毕竟明面上还没有表现出来什么。
萧隐也不理会萧月的提醒，兀自发着牢骚：“炎阳这个老家伙，为帝国做过什么！还不是守着祖上的功勋才有了今天的位置？他祖上的功勋，还不是靠我们四大山庄？这一国之主，他炎阳做得，凭什么我萧隐做不得！”
萧月见父亲已经醉了，知道无法商议下一步的计划，便教丫鬟扶父亲下去休息。一个人坐在阁楼上，凭栏远眺，一时间思绪万千。想想也是，高祖父、曾祖父和祖父为了太炎可谓是鞠躬尽瘁死而后已，只因为一次祖父打了胜仗，与众将士饮酒庆功时，无意中出言不逊冒犯了太炎先祖，炎阳就将萧氏满门忠烈的封号尽皆革去，父亲也因此受到牵连，从此只能作为辅将为帝国效力，却永生不得以辅国大臣的身份出入圣殿，就算屡建功勋也再没有擢升的可能。
萧隐气不过，在一次酩酊大醉后说“甘为人下者，岂为大丈夫！”，从此进一步坚定了要谋反的决心。
萧月虽年纪尚小，但自小受父亲的影响，早褪去了孩童的天真，反倒过早地炼就了成年人的稳重和内敛，甚至还多了阴狠和狡猾，成了萧隐的一个得力帮手。
萧月正想着，下人来报，夺星帮的人求见。
萧月应了一声，不一时，下人带着一个身穿短褐头戴蓝布帻巾的男子走上近前。来人倒头便拜，见过了萧月，自报家门：“少庄主，小的是夺星帮的弟兄。帮主派我来问候庄主和少庄主，看近期有什么吩咐的事。前几日派来一个弟兄，也不见回音，所以又差属下来。”
萧月皱了皱眉，道：“不是说了么，不找你们，你们不要找过来。眼下有暗查使在监视着山庄，你们暴露了只会徒增麻烦！”
“是！少庄主教训得是。属下回去一定转告帮主。”来人唯唯诺诺地答应着。
“噢，对了。”萧月话锋一转，“还真有一件事。”
“少庄主请讲。”
“回去让你们帮主想尽一切办法，把‘鬼手潘五’给我搞定，我有要事相托。”萧月说着，从腰间摸出一封密函，交给来人。
“是！”
“去吧！”萧月挥手示意来人退下。
鬼手潘五是一个级别不低的有名窃贼，身高不足三尺，身形单薄，光头，一张红脸上长着两颗绿豆般大的小眼睛，闪着精明的光，唇边几根细长的鼠须胡乱地长着，两颗龅牙让整个人看起来像极了老鼠。此人身形虽小，速度奇快，为人阴险狠毒。据说很多修师甚至修圣级别的高手都死在他手上。他不依附于任何势力，不爱权贵美人，一生只爱钱财，常年游荡在各大帝国之间，在这国偷了东西，到另一国销赃，且从不失手，因姓潘，在家行五，所以人送绰号“鬼手潘五”。
萧月要请潘五，目的很明显，要他把萧默的那一半秘符盗来。请潘五原本不在他的计划范围内，因为这个潘五为人行事高调，又极不讲信义，如果看上了雇主的委托之物，他也会毫不犹豫地据为己有。萧月怕败露，所以一直也没动雇用潘五的心思。但这时形势突变，也就顾不得那许多了。
说来也巧，这夺星帮的摘星使逯保与潘五颇有些交情。这日潘五正来盘龙城销赃，刚好遇见逯保。逯保将实情相告，执意要请到夺星宫一叙。潘五拗不过，只好同往。
因为有萧月少庄主的指示，玉面罗刹羿坚礼待上宾一般，客气有加。潘五听后，面无表情，一双鼠眼滴溜溜乱转，捻着鼠须一言不发。
羿坚知道这潘五是在等自己开价钱，便爽快地说道：“五爷，这次劳您大驾，在佣金方面，肯定不会亏待了您。这样吧，在下索性斗胆替少庄主做一回主，开价一万金币，您看如何？”羿坚虽是这么说，他当然不会傻到真的让萧月去付佣金。
潘五严重闪过一丝精明的光芒，用沙哑的嗓音回应道：“好！就这么说定了！”
羿坚大喜，忙招呼下人大开筵宴，预祝潘五马到成功。
其实，潘五心里有另一番打算，他们既然如此看重这东西，竟然毫不犹豫地开价一万，说明这东西最少值这开价的一百倍。先走上一趟再说，东西到手后再来个趁火打劫。潘五拿定主意后，也不多耽搁，天刚一擦黑，就动身前往皇家修行学院，不一时便到了。潘五并没有急着混进去，而是先围着学院绕了几圈，观察了周围环境，发现这学院不同于其他修者学校，除了严密的侍卫把守，外面还设了一道防护结界，倘若冒冒失失地闯，说不定还没进去就惊了守卫。
“想不到这学院防卫还蛮严密的！”潘五心中暗暗赞叹，同时琢磨着破解之策。正想着，远远地看见一个人影在夜色中向大门走来。
潘五急忙钻进一簇高草，隐去身形。这人本就身形矮小，往草丛里一藏果然不易被人发现。人影走近了，在大门前站定，擎起两根手指，在空中一划，这结界竟然开了一个口子，人影快速穿过，直奔大路走来。走近后，潘五认出来，此人正是萧默。原来学院严禁学员私自外出的规定相较于低阶修士，对修师也就放宽了一些。萧默已经达到修师级别，所以才能自由出入。
潘五从萧默的身形步法看得出，这虽是个十几岁的孩子，其实力已经不可轻视。贸然发动攻击，短时间内未必能得手，倘若缠斗起来，引起学院守卫的注意，自己就更难脱身。如果趁其不备偷袭呢？这样也不好，除非也是有一招制敌的把握，否则结果也是一样。
萧默越走越远，潘五心中思量，这次他出来是个极好的机会，倘若等他再回去，恐怕会更棘手。想到这，潘五打定主意，待萧默走得再远些就动手。于是，一路跟随，与萧默保持着不近不远的距离。
看似萧默也没什么要紧事，所以步伐轻盈但不急促，就这么行了约一个时辰，萧默走进了一片竹林。潘五心道：“哼，这臭小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！既然如此，就别怪五爷我不讲道义了。”想到这，这潘五压低身形，从怀中掏出一个锦袋，小心翼翼地打开了锦袋上的绳结。
就在这时，萧默停下了脚步，站在一座孤坟前，头也不回地高声道：“朋友，鬼鬼祟祟地跟了我这么久，不妨现身出来，有什么事情当面说！”
(本章完)
