这是1940年4月16日，一群从的里雅斯特来的新兵走进了克拉根福皇家山地步兵训练营，这座兵营和克拉根福兵厂都建于1917年——紧挨着哈布斯堡皇室的克林根城堡庄园，那座拥有阿拉伯式白色圆顶的城堡总能带给人一种莫名的神秘和敬畏感。
恩斯特菲舍尔有些沮丧，他在新兵营中没能通过航空兵部队的飞行员考试，却被分配到了陆军部队，不知道当海军军官的父亲知道了会怎么想。成为一名飞行员，能够驾驶飞机，自由翱翔在蓝天白云之间，那是他的梦想，正因如此，他才在中学毕业后不顾母亲的反对和阻拦，偷偷跑去了科佩尔的帝国空军新兵训练营报了名。
可令他失望的是，因为有轻微的恐高症，他在飞行员考核中被涮了下来，与一帮淘汰下来的新兵被分配到了克拉根福的第11山地步兵师。新兵生活令人感到兴奋，陆军军营的环境也让人有一种新鲜感。
现在恩斯特拥有了两套崭新的训练服和一套崭新而全体的制服，穿上军装的男孩总能带给人一种阳刚帅气的感觉，他当然也为自己的新形象感到自豪，并在进入军营的第三天照了张全身像留作纪念——背景就是那座白色圆顶的克林根城堡。
帝国陆军第11山地步兵师是开战后新组建的部队，全师14600名官兵主要来自帝国阿尔卑斯山区和滨海省，其中有将近三分之一是来自南蒂罗尔地区的山民。这里面还包括一些意大利人、斯洛文尼亚人和克罗地亚人，这些在帝国出生和成长的少数民族官兵已经深受帝国二十多年来日尔曼化教育的影响，都能很熟练地掌握掌握德语的听说和读写。
山地步兵师是帝国陆军中的精锐，当然他的地位不如在欧洲及至世界都赫赫有名的装甲部队，但训练和对体能的要求比普通的步兵部队更为严苛。新兵训练十分的劳累，总是让人筋疲力尽，恩斯特差不多每天在吃完晚饭后不久就睡着了。
但每天的生活却总是充满了简单的快乐和对参与战争的憧憬，在战后每当回忆起这段生活时，恩斯特菲舍尔也搞不懂为什么那时会如此兴高采烈和渴望参加战斗。
也许是源自刚成年的雄性动物渴望尽快地证明自己的基因。
新组建的帝国陆军第11山地步兵师隶属于弗朗茨波赫默中将指挥的帝国陆军第4山地步兵军，师长是阿图尔菲尔普斯少将，他是刚从匈牙利陆军转到帝国陆军来服役的德意志裔高级军官，出身于特兰西瓦尼亚的一个日尔曼家庭。
与帝国陆军中其他的山地步兵师编制相同，第11山地师也只下辖有两个步兵团，主要的编制是第1山地步兵团和第1八山地步兵团和第11山地炮兵团和第11山地机械化装甲侦察营、第11山地反坦克炮兵营、第11山地防空炮兵营、第11山地工兵营和第11山地警卫通讯营，再加上师部直属部队，编制总兵额为1465人。
从195年开始的帝国陆军进行机械化改编后，山地部队也全部淘汰了原来的骡马和驮马。骑兵编制，改编为轻机械化步兵师，但是由于山地作战的特性，山地部队中并没有装备重型卡车、重型火炮和中型坦克这样的重型装备，运输车辆以轻型越野卡车、吉普车、轻型履带式运输车和摩托车为主，即使是装甲侦察营也装备的是斯柯达工厂生产的八式轻型坦克和轻型履带式步兵战车。
1940年6月底，第11山地步兵师乘火车转移到了科佩尔附近的伊佐拉军营。这里原来是海军陆战队第师的驻地，营房的条件和设施比较好，有热水淋浴，还有其他一些比较舒适的条件。可是这个军营现在已经人满为患，第4山地军5万多人挤到了这个军营里，许多部队只好支起帐蓬宿营了。
第4山地军都在做着开赴海外作战前的准备，科佩尔港是部队出国作战前的集结转运点，伙食也比以前在训练营时要好一些。整个部队开始重新装备，当兵的全部下发了新的服装和新式的武器装备。他们一连几天都到靶场去，去校验和熟悉新式的自动步枪和机枪。在训练营里他们使用的是老式的曼利夏步兵，而现在换成了半自动步枪和最新的自动步枪，这是帝国一线作战部队也有的装备，一些机灵和消息灵通的人从这一点就发现部队真的要开赴前线作战了。
但是他们要去哪儿？谁也不知道。各种猜测和道消息在连队里飞快地传播着。
7月中旬，第11山地步兵师以团为单位进行编队集合，被营地派出的卡车送到了科佩尔码头，官兵们都背着行囊和武器，全副武装地从卡车上下来，排成单行走上跳板，登上由远洋客轮改装而成的运兵船。
他们的火炮、车辆等装备早已经被装上了几艘运输船。
“马其顿”号是一艘航速只有1八节的地中海型客船，第1八步兵团164名官兵用了一天的时间登上了这艘原本只能运送100名旅客的远洋客轮，船舱里挤得要死，空气污浊。对于许多年青的士兵来说，这是他们第一次乘船出海，也是第一次出国，一切都感到很新鲜。
黄昏时分，在一艘拖船的拖带下，“马其顿”号缓缓地离开了码头，轮船的柴油机开始在呯呯作响，在一片欢呼声中，缓缓驶入亚得里亚海。
许多年轻人挥手与岸上的人们告别，开始了他们漫长的战争征程。
从科佩尔到拉塔基亚，足有100多海里，这支运输船队需要在海上航行5天多。
“马其顿”号是由一艘旧客轮改装的运兵船，这条船上由于一下塞进了000多名士兵，住舱过于拥挤，只能两人共用一座床铺，许多人晚上只能睡在地下或是甲板上，生活条件非常恶劣。所有的人整天都得把救生衣穿在身上，加上睡觉的不准脱衣服，水壶和子弹带也一起背着，不断发出磕磕碰碰的声音。
官兵们每天的活动就是在甲板上走动走动，倚在栏杆上看着为他们护航的军舰，或者就是在舱内进行赌博。虽然上面明令禁止赌博，但军营里的赌博之风是屡禁不止，大部分时候军官们也只能听之任之，睁只眼闭只眼，装作不知道，反正大家的津贴也都没多少钱。
“恩斯特，听吉格斯说你生在一个海军之家，为什么不到军舰上去服役？”恩斯特和几个战友正倚在栏杆上，萨杰用羡慕地神色瞅着航行在他们右侧的一艘体型优美的巡洋舰，然后对恩斯特说道。
“军舰上？哦，你们在船上这才呆了两天就感觉有些受不了，你知道军舰上的水兵们生活有多么的无聊吗？有时候一出海两、三个月都见不到一点绿色，眼前就是这么单调的一大片灰蓝，而且有人打了一辈子仗，从来都没见过敌人长得什么样。你想想那些无聊的炮兵们，他们见过敌人长啥样吗？还是步兵过瘾，枪口对着敌人，手指一扣，准星里就亲眼能看到敌人倒下。这才是打仗的真正意义和趣味，亲自动手！”
“哦哦，恩斯特，看你说得如此兴奋，不知道被杀是什么感觉？”贝克站在一旁嘲笑说。
“谁畏惧死亡，其实他已经死亡了！”恩斯特脱口而出了一句佐伊默的名言。
