随着法德停战协议的签订，法兰西大地上的枪炮声停止了。但这个国家最富庶的北部三分之二的领土却成了德国人的占领区，不仅如此，德国人手里还扣押着战争中被俘的数百万法军官兵，这令退守法国南部的维希政府在考虑外交政策时都必须三思而后行。
当然，对于法国投降最感到焦虑的还是英国人。
有种种迹象表明德国人正在准备入侵英国，他们甚至已经派出轰炸机开始了对英国本土的骚扰性空袭，现在的问题是德国对付不了英国的夜间空袭，而英国人拿德国人的夜间轰炸也没有什么好办法。
问题是德国的轰炸机要比英国人多得多，所以造成的损失也要比英国人的骚扰性空袭要大得多。
而且，德国政府还假惺惺地约请英国人派和谈代表去瑞士日内瓦进行所谓的和平谈判。
这种把戏当然被刚上台的丘胖子给“义正辞严”地拒绝了。
当然，最让英国人感到不放心的还支虽然不算很强，但却能制造足够多麻烦的法国舰队。在法国投降之前，法国海军主力全都跑到了北非一带的殖民地港口，现在德国人正在妄图得到这支舰队。
在维希，法国海军部长达尔朗海军上将在双方谈判前就公开宣称如果德国人想强行夺取法国舰队，那么他将立即率领整个舰队前往西印度群岛——这有可能让这支舰队落在美国人手上，令德国人有些投鼠忌器，也不敢过分逼迫。
最后法德和约中规定维希政府可以保留这支舰队，但决不允许这支舰队落入英国人手中，否则法国将面临这支舰队造价双倍的赔偿。另外就是法国船厂目前还在船台上未完成建造的舰船则作为战争赔偿，移交给德国海军，再由德方完成建造。已经下水的舰船则允许法国海军保留，并完成建造。
德国方面给法国海军的条件已经很优柔了，只不过在两天前德国人又通过停战委员会向法国方面转达了一个非正式的通知：根据德国情报部门获得的消息，英国人正准备武力夺取或摧毁法国舰队，尤其是停留在非洲殖民地港口的那些舰只。对此，德国人建议法国海军把所有主力舰船先撤回法国本土的土伦港！
达尔朗认为这是德国人在耍新的把戏，目的是想扣留法国海军的舰船，对此无动于衷。
现在的法国海军就是达尔朗一手操持起来的，从海军装备到人员训练、军官的任命等等，从190年开始他已经当了十年的法国海军部长，各舰队指挥官都是他的亲信部下，可以说他就是法国的海军之父。在某种程度上，他的命令比维希政府有效得多。
而在海峡的另一边，在法国投降之前，而英国这边，曾经担任英国海军大臣的新任首相丘吉尔也早就盯上了法国海军舰队。他知道法国海军落入德国手中的后果，更明白英国海军失败后英国的下场。因此丘吉尔精心设计一次意图俘获法国舰队海军行动，代号“弩炮计划”。
1940年5月11日凌晨，在直布罗陀海峡以东海域，正在执行警戒任务的意大利“马可尼”号潜艇发现一支规模庞大的英国舰队驶出了直布罗陀港，直接向东驶来。
这艘意大利潜艇立刻加速靠近，企图发动攻击，无奈英国舰队航速太快，它只能眼睁睁地看着这支庞大的舰队消失在夜暗之中……
由于坎宁安上将所指挥的地中海舰队遭受重创，为了支援马耳他岛，英国海军不得不拼凑起了一个h舰队进驻直布罗陀海军基地，承承担西地中海和解救马耳他岛的作战任务。这支舰队包括旗舰“胡德”号战列巡洋舰，“复仇”号、“决心”号、“巴勒姆”号战列舰、“皇家方舟”号航空母舰，以及三艘巡洋舰和11艘驱逐舰，实力倒也不容视。
只不过，h舰队此次出击，并不是为了解救被围困的马耳他岛，瓦莱塔要塞已经于五天前就陷落了，那里早已经落入了德意两国的“魔爪”。而萨穆维尔海军上将此行的目的，是为了奉命“解决”驻北非的法国舰队的。
现在的法国舰队四分五裂，在英国的法国舰队已经被解除了武装，被皇家海军“没收”了，而西印度群岛的法国舰队也被和英国人穿一条裤子的美国舰队“扣押”，还没完成舾装的“黎塞留”号战列舰带着配件从布雷斯特跑到了西非的达喀尔港，而只安装了一座主炮塔的“让巴尔”号则跑到了摩洛哥的卡萨布兰卡。
现在的问题是：法国战败投降，遗留这一支相当强大的舰队如果落入德国人手上，便会对英国构成严重的威胁，因此英国战时内阁极力通过政治和军事手段来解决这一威胁。
现在驻扎在阿尔及利亚米尔斯克比尔军港的就是法国舰队最强大的一部分，这其上包括“布列塔尼”号、“普罗旺斯”号战列舰，“敦刻尔克”号、“斯特拉斯堡”号战列巡洋舰。
依据英国战时内阁派遣舰队解决他们的指示，英国海军部下令驻直布罗陀的皇家海军上将詹姆斯萨默维尔爵士率领h舰队准备在5月11日实施解除法国主力舰队武装的“弩炮”行动，以“解决”驻米尔斯克比尔的法国舰队。于是，萨默维尔中将遵照海军部的命令，率领他的整个舰队前往米尔斯克比尔。较新的f级驱逐舰组成近程防御圈，而几艘一战后期建造的老式驱逐舰则在外围执行反潜巡逻任务。
1940年5月11日清晨，h舰队驶抵奥兰港外10海里位置进行等待。萨默维尔中将派前英国驻巴黎海军武官、法国分舰队司令马塞尔-布鲁诺让苏尔将军的私人朋友霍兰上校前去送信，自己则率领舰队仍旧停留在港外的攻击阵位。
霍兰上校塔乘驱逐舰前往法国舰队旗舰“敦刻尔克”号，企图与让苏尔上将商谈在米尔斯克比尔港的法国舰艇的处理问题。由于此前法国维希政府海军司令达尔朗海军上将严令各级将领不得与英国人进行任何联系，让苏尔将军拒绝了这次会面。霍兰于是派人送去了前一天凌晨由伦敦海军部发出给他的措辞谨严的函件，要求法国舰队或者跟随英国舰队返回英国，或者就地凿沉，否则英国舰队将自行“采取措施”。
让苏尔将军随即给法国海军部发出两封电报，通报英国方面提出的条件。
下午点，法国内阁开会研究英国的条件，达尔朗、魏刚等人均出席了会议。会议的第一反应是应当向停战委员会“报告”，德国人表示法国舰队可以暂停解除武装以“抵抗其他国家发动的非正义和可耻的侵略”。而在此之前，达尔朗海军上将已经代表海军部和内阁会议指示让苏尔将军采取强硬态度，并承诺“在地中海的所有法国舰队都会向你集中”。
让苏尔将军本人需要做的就是竭尽全力拖延时间。
