西班牙内战在进入197年后变得愈加激烈了。
埃希曼在就任首相后，第一次出国就是跑去了罗马。
197年初，埃希曼和墨索里尼两个法西斯头子共同签订了《罗马宣言》，表明这两个法西斯政党所统治的国家已经开始在干涉西班牙内战方面的问题达成了某种协议，并且结成了新的同盟。
埃希曼确实是答应了墨索里尼共同出兵干涉西班牙内战的请求。
但是德意志第三帝国碍于苏俄的“情面”，只是派出了一个威廉托马中校所指挥的一个轻型装甲团和一支“志愿航空队”进入西班牙，来配合意军作战。
从战场上反馈回来的意见来看，装备有7毫米反坦克炮的马克二型k八“黄鼠狼”式轻型坦克虽然在战场上算是各国坦克中表现最好的，但也暴露出装甲薄弱，防护力低和火炮穿透性不足的弱点。加之在得到法军已经开始大规模装备一种超过三十吨的重型步兵坦克消息之后，陆军装备部门即开始要求各大坦克工厂开始设计研制一款新型的主力坦克，用来替代目前所装备的k马克四型“牧羊犬”坦克，作为未来帝国陆军装甲部队的主力。
在接到军方的委托后，巴伐利亚重型机械集团、帝国标准重型机械集团、斯泰尔重型机械集团和纽伦堡-奥格斯堡机械集团、斯图加特重型机械集团这五大重型机械集团分别以k型坦克为基础，很快就造出了样车。各生产厂和样车编号分别为v401&b、v401、v401s和vk401、vs401h，，新年刚过，作为帝国装甲第1军军长库尔特维根斯坦中将，则带着由装甲兵总监助理古德里安上校和陆军装备局装甲装备处副处长布鲁诺萨奇科中校等人组成的考察团队，专程前往奥格斯堡坦克试验场，来检验各工厂校车的性能，来最终确定哪家工厂设计研制的坦克中标。
此时还是隆冬季节，从暖和的汽车中出来之后，萨奇科只感觉到好象走进了冰窖，外面的气温是零下17度，正是一年当中最寒冷的日子。
“长官，您的大衣！”还好随身副官从车上拿来了大衣。
伴随着一阵柴油机的轰鸣声，一辆涂着0编号坦克出现在了人们的视线之中，看着那辆在雪地中飞驰的坦克，在场的众人都不由感叹它的优异性能，这是他们第一次亲眼目睹这种性能优良的新式中型坦克。
“……大家现在所看到的是a公司研制的vk401坦克校车，这是一系样车测试中，表现最为出色的一种型号。它采用了性能优异的扭杆弹簧悬挂底盘系统，交错布置式八对负重轮。车体正面装甲厚度高达八0毫米，侧面装甲为45毫米，装甲面为新式的55度倾斜布置，另外就是装备有一门长身管的克虏伯kk7/>l6型75毫米主炮，其穿深效果不亚于斯柯达sk6/>l5型90毫米主炮。”奥格斯堡坦克测试基地的主管林克中校向维根斯坦上将解说着几种实验样车的性能，看得出来，这位中校对于a公司的样车表现是赞誉有加。
事实也的确如此，在测试场每圈五公里的越野机动测试当中，vk401一马当先，表现出绝佳的越野机动性出来。
问题是在测试场的听证会上，萨奇科中校却代表帝国陆军装备局对a公司的设计提出了很多置疑。
这就引发了古德里安上校和他两人之间的观念冲突。
古德里安上校当然希望装甲部队所装备的战车性能越优异越好，而萨奇科却认为vk401虽然采用了更节省空间的和性能更为优异的扭杆式悬挂系统，但其结构太过于复杂和精密，而且交错式负重轮容易被泥浆，冰渣能杂物卡住，另外就是不便于维护。可以想象，当里面的负重轮损坏时，最少需要拆下三个负重轮才能进行更换，这在易维护方面是不符合陆军装备的要求的。
另外就是vk401结构过于精密和复杂，它的制造耗用工时大约是帝国标准重型机械公司提供的v401样车的将近倍。这造成它的生产成本较高，虽然并不是不可接受，毕竟每辆坦克所用原料和武器装备都差不多，车体制造成本占坦克制造总成本的比例并不高，主要原因是如此精密和复杂的结构会造成vk401产量过低。
“萨奇科中校，有没有可能我们装备这两种坦克呢？”维根斯坦中将也不无遗憾，他也看好性能更为优异的vk401，但陆军装备部门的意见是选择更为“简陋”的v401，帝国标准重工的样车采用了简单的箱式国体结构，这样即增加了车一部分容积，又减轻了结构重量。它的车体实际上只是7块不同厚度的轧制均质装甲焊接而成，整个车体构造异常简练，非常适合采用自动焊接生产线的大规模生产模式。
v401依然采用简单的改进型克里斯蒂螺旋弹簧式悬挂系统，避免了vk401因为加工的精密性和复杂性可能会引起的产量问题，这完全符合陆军装备部门一惯的“易产”坦克的设计要求，只不过这种悬挂行走机构让乘员在车内的舒适性就要大打折扣。
显然陆军装备部门在决策时是根本不会在乎和考虑普通士兵们的感受的。
“这不可能，将军，如果在战时让你用装备了vk401的一个师去对付装备了v401的两个师或三个师您又会有什么样的感受。v401虽然简单，但它更适合大规模生产，除了机动性略差之外，其他在防护和火力性能指标方面并不弱于vk401。另外需要注意的是，陆军装备部门一直强调把火炮的倍口径控制在5到56倍之间，有其基本的依据。更大倍口径的长身管火炮更加难以加工，而且对于钢材的性能要求也更高，另外身管过长的话，虽然火炮的射击精度会有所提高，但同时会造成坦克在行进间炮口移动量也更大，也更不容易快速捕捉到移动目标。”萨奇科毫不退让地回答道，“我们在设计一种新坦克时，不能光看它的性能指标，实际上首先要考虑的是它的战场消耗和生产数量，所有的装甲车辆在战场上都是易消耗品，如果没有足够的数量补充，那么我们投入到战场上的坦克将会越来越少，这对于进行一场持久的战争而言是绝对不利的。如果仅仅是应对一场局部战役或是局部冲突，无疑vk401是更好的选择，但是帝国军队需要面对的是下一场全面而且持久的战争！”
维根斯坦不再说话，这种道理皇帝早就多次跟他们这些高级将领们提起过，这也是他一直以来在强调装备的易生产性的主要原因，很显然，陆军装备部门一直在恪守着易生产性这一军事装备最高原则。
v401是最佳的选择，但巴伐利亚公司、斯泰尔公司、斯图加特和纽伦堡公司的设计也都有一些可取之处，比如巴伐利亚公司的炮塔布局和弹药架的设置就更为合理，而斯泰尔公司的设计在炮塔火炮侧部安装了一门0毫米同轴机关炮，坦克会更加容易对付一些轻装甲目标。另外纽伦堡公司所设计样车的炮塔正面装甲厚高达100毫米，其防护性能在几种样车中是最优秀的。
当然，他们这样做的后果是整车超重，全车战斗全重高达40吨，在装备了一台&b650马力柴油发动机后，其速度勉强达到了每时45公里的最低设计要求。
“萨奇科中校，最终的设计定型是陆军装备部门的事情。但您要清楚，新的坦克必须要在年底前完成测试和定型，并且开始量产。根据上面的要求，我们需要在1月就开始列装这种新式坦克，而且在199年10月前必须完成至少5个装甲师的换装和组建，这是来自最高统帅部的命令。”维根斯坦只得无奈地同意了陆军装备部门的选择，而且这一次不知怎么回事，陆军总司令部对于装甲部队的组建。装备和训练都要求得非常急切。
