寒风凛冽之处,矗立着一座雄伟城市。
东北亚的中心城市圈——牛蹄城,座落在山脉末端,夏季沃野千顷,冬季无垠雪原,坐望山川形胜。来自极圈的季风每每裹挟风雪而来,年年准时光顾。这座老城数百年来兴废几度,几经沉淀之下,比起新镐京这样骤然兴起的城市新星,自然要醇厚许多。
这个奇怪的名字有两种起源的说法:牛蹄城始建于“大衰退”末期,一种是说当时建城征调了周边居住点的五千头驼牛,城市初有形状时,大街小巷遍布牛蹄痕迹,因此取名牛蹄城为纪念;另一种说法传奇色彩更强烈一些,说是建城时人力短缺,基建工作极其艰难,几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落,牛蹄人身,力大无穷,下山帮助人们建城,才有了牛蹄城的雏形。
牛蹄城地处亚寒带,平均温度太低,本来是不利于发展的。当时选址此处建城,有当时的局限在。“大衰退”时遍地猛兽横行,辐射和化学毒素未散,对于刚刚走上地面的遗民来说,安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调,猛兽和毒虫比温暖地区少几个量级,战争年代这里也不在重点打击区域之列,辐射残留有限。之后,创始人团队在山麓附近发现一处大型地热资源,终于抵定大略,排除万难,建牛蹄城于此。
一百年前,牛蹄城的研究人员在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”,并以此为实验基础,重建热力学分支的负熵学科,开启微生物能源的新篇章。牛蹄城就此名声大噪,终于突破高寒气候的桎梏,给城市发展增添无比强劲的新引擎。也是在当时,坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位,逐步从全球众多实验室中脱颖而出。之后又经数十年发展,终于跻身进五大战略级实验室之列。
三天前杰克上校悄悄进入牛蹄城,录入的身份是个叫爱德华斯通的工程师。入关过程不怎么顺利,尽管经过乔装打扮,杰克的样貌仍旧惊世骇俗,安检人员对这张大反派的脸格外敏感,里里外外检查了三次,才不情不愿的放他离开。
顺带一提,他的伪造身份芯片由未觉科技出品,用这一型号芯片的顾客,都是他这种身份不太干净的人物,出手大都不计成本。所以说,这玩意儿才是本初手里真正的印钞机。
他在城里秘密见了一些人,做了几笔生意,就继续风尘仆仆的出发。出城以后,转道向北,一头扎进已然白雪皑皑的荒原。
杰克先是坐跨城磁轨来到一个小城市,然后又坐货车辗转来到一个山洼洼里的小镇,这里已经处在人类生活区的最边缘。他找到接头人,取齐装备——没有武器傍身的杰克,就像没穿衣服的大姑娘一样没有安全感,手握着枪械让他有种重获新生的感觉。这个小镇的居民均靠暴力谋生,无论男女,都是摸惯了枪支器械的佣兵老手,也是荒野狩猎的行家。杰克在这儿找到了家一般的熟悉感,但依旧匆匆来去,开着一辆破旧的越野摩托,继续只身向北进发。
他的终点是一片群山。山脊起伏不定,遍布高大的针叶乔木,迎风傲雪,一片硬朗气象。小镇人管这地方叫黑瞎子岭,渺无人烟,足见险恶。地图上的标识则是鄂伦山脉,据说当年的牛蹄部落就住在这山里。
杰克当然不是来找野人的,他循着一条小路,骑着摩托拼了命的往上开。直到摩托的动力实在顶不上去,他直接把摩托扔在雪堆里,深一脚浅一脚的徒步往山里走。
冬日的阳光并不算刺眼,可被雪地一映,晃的眼睛白花花一片,忍不住要流泪。杰克眯着眼睛,走几步就低头看一眼手里的仪表盘,微调前进的方向。这一走就是两个小时,就在他开始怀疑是不是走错了路的时候,眼前终于出现一片石土房屋组成的小村落。
走进村子,杰克四处张望,越看眉头就皱的越深。这破地方简陋的超出想象,除了土墙厚实一点儿之外,没有一丁点儿能让人安心的地方。
这他妈是犯了多大的事儿,要藏在这么个山旮旯里?
“我说——有没有个活人在呐?”
上校一开嗓,就是个鬼厌神憎的调调儿。
“你就不会说一句人话吗?”
不远处响起“吱呀”的推门声,比雪原还冷的大美妞儿千秋小姐从门中走出来。
“说人话能换钱吗?”杰克一脸欠揍的神情,阴阳怪气的说道:“千里迢迢把我骗到这种鸟不拉屎的地方,得来点儿真家伙吧?”
“哼!你可是自愿来的。”
“自愿?”杰克瞪大眼睛,样子更加凶神恶煞:“老子可是给你打了钱的!那可是我们团里半年的装备预算。你以为我是个暴君吗?可以随便挥霍兄弟们的钱?”
千秋月轻飘飘的说道:“你来的还不算晚,至少你的钱还没有完全打水漂。”
“嗯?怎么回事?你把话说清楚!”
“也没什么,之前的十天,他们做了很多实验,还做了两次植入实验,把两支原液都用掉了。不过看起来,原液都被宿主代谢掉了。”
“代……代谢掉了?”虽然没有完全听懂,但杰克已经有种黑云压城的不详预兆。
“换句话说,两支原液被消耗掉了,可除了经验,什么也没换来。”
“我艹他大爷!”
杰克上校如同炸毛的公鸡,一回手把身后的长条形背包拉到胸前,尖着嗓子大声叫嚣:“是哪个臭不要脸的傻逼智障?给我出来,老子要把你打成筛子!”
下一刻,四周接连不断响起“吱吱呀呀”的开门声,一个个衣着单薄的壮汉从门里窜出来,手里抓着各种型制的长枪短炮,枪口全都指向上校。
杰克吓得一个激灵,二话不说高举双手,包裹“啪”的落在地上。
“误会!都是误会!”
看着壮汉们一张张神情冰冷的脸,杰克丝毫不怀疑他们会扣动扳机。他现在算是明白了:自己已经掉进了狼窝,想要带着完整身子出去,就得按对方的规矩办。
“把东西都放下,跟我下去。”千秋月转身进入来时的房屋,杰克如蒙大赦,地上的包也不敢捡,还把怀里、腰上的家伙全掏出来扔了,缩手缩脚的跟了进去。
屋子里跟普通农户没什么区别,简陋但干净,窗口还挂着成串的野玉米和带着毛的干野鸡。
一进了屋,杰克就低吼起来:“本初不是把偷来的资料都给你了吗?怎么还他妈浪费了两支原液!?”
“你以为有资料就行了?连众妙自己都没研究明白呢。我们拿到的不是基础液,想要反推回去何其困难?菌群植入的激活概率本来就很低,何况我们要的是长期供应,是量产!别废话了,跟我走。”
里屋一座热烘烘的炕头,让人想爬上去趴一会儿。炕边却有一个井盖似的东西,上面连着一个磨的看不出本色的铁把手。
千秋月双手握住把手,往右边一推,井盖无声转动,滑出卡位,她接着往上一提,便露出下面黑乎乎的圆形洞口。她也不打声招呼,双脚一前一后伸进洞口,一下子就落了进去。
杰克没得选择,只能跟着往下爬。
从炕头一直垂直向下60米,才进入平缓的地下路面。杰克见识过无数的地下设施,况且不久前刚刚见识过“渊薮”的宏大,对这种小家子气的基建设施,除了鄙视还是鄙视。
“这地方,就是你找来的所谓‘专业人士’的藏身之处?我看叫丧家之犬更准确些嘛!”
“没错,他们确实是一群丧家之犬。”
“同一个国度”的大同梦想,虽然名义上早已实现,却无法改变纷争与分裂的现实。全球化进程可以快速弥平信息垄断,改善极端闭塞区域的境况,但人类的偏见根深蒂固,无法铲除。“大衰退”未发生时,全球化进程就已进入最后入轨的阶段,却因为巨大的意外被打断。“大重建”之后,全球政府之所以得以实现,并非因为社会制度有了什么重大进展,而只是因为受限于当时匮乏的资源,被特殊时期的政治环境所推动。人类惧怕再次爆发毁灭自身的战争,不得不虎视眈眈的抱成一团,却因为彼此靠的更近,使得持续不断的摩擦更加激化。
去年轰动一时的大事件,莫过于牛蹄城的内部清洗,科技圈喜欢称它为“北辰之殇”。由来已久的内部倾轧演变成酷烈的生死之战,原本掌权的一系被连根拔起,许多人以“血海漂橹”、“尸首枕藉”这样的字眼来形容结局。很多学术界的知名人士被卷入其中,成为斗争的牺牲品。坊间对此事有诸多猜测,几乎全都没有依据,事情已经过去一年有多,却没有一个当事人跳出来还原真相,“北辰”实验室官方更是守口如瓶。
这段往事对杰克来说,不过是曾经的几个头版头条,打发过无聊时间,过后印象模糊。他没想到,这种“上档次”的大事,跟自己也扯上关系了。
“五大实验室对阿尔法菌群都有研究,‘众妙’因为有两个才华横溢的女人才能独占鳌头。也有少数几个大机构、大集团进入这个领域的,基本都建树平平。我找的这几只‘丧家之犬’,是我能想到的最适合的人选。”
再看眼前这些地道,杰克也有所改观:“我听说他们让人连根拔起,没想到不仅逃出来一些人,还能开出这么一片藏身之地,不容易,不容易。”
“你能学会用用脑子吗?连你都知道狡兔三窟的道理,给自己挖了几个狗窝,他们常年站在食物链的顶点,难道会不知道身边有多少豺狼虎豹在觊觎?会不留几个后手?”千秋月仿佛话里不带刺,就没法跟杰克交流,“不过也确实不容易,牛蹄城周边的所有暗桩全被清洗了。这个避难所是一处古代遗迹,位置隐蔽才没被发现,几乎已是最后的藏身之地。”
“那你还叫我来?这不是害我吗?”
杰克玩了一辈子枪,最知道黑吃黑的道理,“我一个不相干的外人,知道了他们的老巢,事后不肯定被杀人灭口?”
“所以从现在开始,你给我放聪明一点儿,我们全都是一条船上的人了。”
妈的!这小婊砸不知道收了人家多少好处——看来不光是菌群分账的问题,这一趟明显还要给人家当枪使的节奏啊。