暮色中，结束了一天学业的学子们从大门处鱼贯而出，就连在书院内住宿的外地学子，也会趁着凉爽秋风呼朋唤友，去城里喝上几杯小酒，舒缓一下疲惫的求学心神。
意气风发的少年郎，有几人能够耐得住日复一日的枯燥。
如同水流遇上桥墩一般，才走出书院大门几步的学子脚步一滞，就连脱笼而出的欢声笑语，都不由得戛然而止。
曹晓树大刀阔斧往那一站，腰间佩剑即使没有出鞘，身上独有的江湖草莽味道，依旧扑面而来。
位居曹晓树身后半步的，是一名貌不惊人的结实汉子，不论相貌还是装饰，看起来都跟名寻常庄稼汉子无异，即使是他腰间的佩刀，也不如曹晓树佩剑来的绚丽夺目，平淡无奇。
唯一会让有心人一眼过后，会再次回头打量的，是他异于常人的跨刀方式，属于反向悬挂，刀柄向后，稀奇少见。
在距离两人丈许距离的道路上，一辆马车安静地停着，驾车的马夫是个气势凌人的青年，双目精光扫射，身后背负的一张硕大牛角硬弓，引人侧目。
一股难以言喻的江湖气息，在道州城内书生气息最重的青萍书院外，就如同清澈泉水中，掺杂了一股浑浊泥浆，分外显眼。
从蜂拥而出到三三两两，再到人迹稀少，眼看着太阳都要下山了，负弓青年彻底没了耐性，走过来嘟囔道：“帮主，咱们这都等了小半个时辰了，一个外地而来的求学士子而已，值得帮主你这般伏低做小？”
佩刀汉子提起鞋尖踢了踢脚下石板，同样侧过头望向了依旧老神在在的曹晓树，眼中一抹异色的一闪而过。
鱼龙帮放在诺大的大奉王朝中，的确只是一个不值一提的小帮派，但若只是在一方小小的道州武林，鱼龙帮曹晓树随便吐口唾沫，都能砸出一个不小的水花。
就如同半个月前在迎仙楼，曹晓树没将关兴毅几人身后的那点依仗放在眼里，并非他的狂妄自负，也是他有那个底气。
要知道除了几大家族实权人物，与道州境内权势和声望皆是炙手可热的高官武将，极少有人能让他避让三分。
曹晓树摩挲着腰间剑柄，脸色怡然，“我自有分寸。”
就在佩刀汉子再一次提起鞋尖踢地面之时，不动如山的曹晓树终于有了动静，快步迎向书院大门，大笑道：“秦少侠！”
正低头小步快跑的宁渊被迎面一喝，发现眼前三人明显不是普通人士，不由得停下脚步，回过头来担忧地看向身后秦琅。
准备返回青萍山宅院的秦琅摆了摆手，示意宁渊先走，不用担心，笑容玩味道：“曹帮主，你这架势，难不成是准备来找我讨面子不成？”
曹晓树在秦琅三步开外站定，保持了一个不会让人生疑的距离，哈哈大笑，“哪里，秦少侠这玩笑开大了，曹某可不那种小肚鸡肠之人。”
佩刀汉子低头望向鞋面，悄然扯了扯嘴角，帮主的确不是一个小肚鸡肠之人，不过有仇必报的性子却是道州江湖上人尽皆知。
在听闻秦琅与对方相识后，宁渊这才继续踩着最后一点夕阳离去，不过好像还是有点不放心，一步三回头。
秦琅在瞥见宁渊彻底走远后，脸上的笑意吟吟迅速消失，“那不知曹帮主今日有何贵干，居然都知晓了我在青萍书院，还亲自带了好手来截我？”
曹晓树向前踏出一步，笑容依旧，“曹某不仅知道秦少侠在书院求学，还知道你现在落脚于江老爷子的青萍宅院，甚至连秦先生半个月前在当铺买过不少玉饰的事……”
秦琅面容冰冷，沉声道：“你派人调查我？！”
佩刀汉子无声无息地靠了上来，右手亦是反手握上了腰间刀柄。
曹晓树挡在了蓄势待发的佩刀汉子身前，同时双手一摊以示真诚，“秦少侠误会了！曹某的确有让底下人稍微打探了下，不过绝无恶意，只是想知晓下秦少侠的具体身份而已。”
作为道州武林地头蛇的鱼龙帮，自然与客栈当铺这种耳目众多的地方，会有上那么一丝半缕的瓜葛，想要打探一个人的底细的确不难，况且秦琅前几日行事之间虽然两点一线，但并未掩盖形迹。
秦琅面一手负后，面无表情道：“直接说明你的来意，我没那么多时间，也没心情来跟你打机锋。”
曹晓树拱手道：“上次在迎仙楼多有得罪，曹某此次前来不过想请秦少侠喝上一杯薄酒，你我相逢一笑泯恩仇，若是能化干戈为玉帛，那是再好不过了。”
秦琅眼皮微抬，讥笑道：“没兴趣。只要你不自讨苦吃凑到我面前来，我也不会主动找你麻烦。”
曹晓树挑了挑眉，“俗话说多位朋友多条路，秦少侠何必如此拒人于千里之外呢。大家都是江湖人士，你是江老爷子的座上宾客，我也是替江家办事的，彼此之间喝上几杯薄酒，若有事情也可互相照应，皆大欢喜不是？”
武夫行走江湖，与文坛士林的文人一样，想要搏出一个不菲的名望，除了自身要有过硬的本事，还需要各路侠客好友之间的锦上添花，众人拾柴火焰高。
甚至有过自身本事稀松平常的人，胜在钻营人心的学问到了炉火纯青的地步，一刀一剑不出，就在江湖上闯出了一个大侠的名头。
直到碰上了初出茅庐的愣头青，避无可避之后被人一刀斩下，才发现是个徒有虚名的花架子而已。
秦琅冷笑道：“朋友？你还不配！”
“你！”
佩刀汉子先前被挡下时松开的右手，不知何时再握住了刀柄，腰间长刀瞬间出鞘三寸。
刀鞘刀柄俱是平淡无奇，可出鞘三寸的刀身却是清亮如雪，与一副庄稼汉子打扮却出手果断的主人如出一辙。
后方，驾车的青年双臂肌肉鼓胀如山丘，青筋乍现，手中牛角大弓已是弦如满月，箭指秦琅。
昏黄的落日终于彻底沉入地平线，徐徐清风自清平湖畔吹来。
夜色微凉……
