方家的车马一路行至柳岸坊，街面渐窄，行人渐稀。经一条石板路走三十来丈，驶入方孝孺在京中的宅邸。
方氏一族起于浙江宁海，常住在京中也有十来家。其中隐隐以方孝孺居首。他如今已是翰林学士，却抵不过京中地价奇贵。只在半远不偏的地界买了一套四进的宅子，其余的族兄弟大多或买或租在周围。
方宅比起京中大户来不算宽敞，也做到了前院书房，后院闺房，当中更有两个小院子。
车马回到方宅，方族中几个子弟们收起笑闹，陪同三位新举子进书房拜见方孝孺，聆听训诫。女眷们则都聚在正房，围坐在方夫人边上寒暄逗趣。正厅里仆人们忙忙碌碌，摆开席面，架起屏风。厨房里的厨娘汗流浃背，指挥杂役使劲拉风箱，紧赶着时辰开席。方府上下如同过年般热闹欢快。
这厢几个方氏族兄弟在书房听了半日训诫，出书房皆吁一口长气，去西厢房里玩闹。西厢房是方中愈的屋子，几个兄弟都围在他周围，要听方中愈说说回乡见闻。
方中愈是方孝孺的次子。他身份尊贵，族中兄弟平时都围着他恭维。此时他两眉舒展，笑着靠进太师椅，说道：“乡下还是那样，能有什么变化？”
一个年轻的族兄弟揶揄道：“小葵那丫头呢？该长到十五岁了吧。上次她全家来京城时还不是对你念念不忘？”
但见方中愈脸色一变，他知自己大概说错话了，及时住口不敢再讲。
“小葵是姨妈全家人的指望，以后就算不进宫做皇后娘娘，也非要嫁个青年才俊不可。我这种人又怎么会入了她们家的眼。”方中愈心中愤恨。原来这个叫做小葵的女子是他的表妹。过去表妹一直缠着他团团转，姨妈也早就暗示过多次，要把小葵许配给自己。但这次他再回乡，小葵却对他冷冷淡淡的，爱搭不理。
那族兄弟又说：“嗨，你是翰林之子，转眼自己也要去做翰林。你若不是青年才俊，我们就是阿猫阿狗了。”
方中愈鼻中冷哼一声，斜看一眼站在墙边上的方中锦不再说话。
众人互视一眼，皆做心领神会的样子。看来这次回乡，小葵定是调转枪头去缠着方中锦了。方中锦是公认的少年天才，最有可能在这次的科举中大放异彩。想来小葵那丫头又看中了方中锦了。
年纪较长的方中俭打圆场说：“葵丫头年纪小懂什么好歹？她家人也是看不清局势。千万别费尽心机，最后押错了宝。最后选了一个连榜都上不去的。”
这话说的旁人都是一愣。方中俭平时话虽不多，但最会审时度势，说话也是面面俱到，深得长辈的喜爱。如今话中带刺，句句暗指葵丫头看上的人会考试失利，不像他平素说话的方式。
大家都已经猜到葵丫头看上的人是方中锦，可要是说方中锦会落榜，大家却都不信。方中锦的过人智慧大家都是知道的，无论怎样发挥失常，也不至于名落孙山。
这时便有胆子大的半开玩笑似的问：“丫头爱俏，难道葵丫头看上了我们锦哥儿？嘿，她两个在一块儿倒像一对美人儿。”这话引得众人大笑。
方中愈脸色这才好起来，笑着看向方中锦，说道：“可不是一对美人儿嘛？两人都在家里刺刺绣，画画图，不是挺好吗。”大家看了方中愈脸色，料定方中锦这次必然会出意外。不然他也不会这样痛打落水狗。一时间谁都没了顾忌，荤的素的玩笑开的愈发无度起来。
方中锦坐在一边，既看不出惊慌也看不出恼怒，仿佛大家调笑的是不相干的人。
只有一个年纪最小的方中翔拉住方中锦问道：“锦哥哥，这次回去这么久，给我带来好玩东西了吗？”方中锦笑着说道：“你瞧。”便从袖中拿出那副弹弓。
方中翔拿过弹弓细看。这弹弓是用上好紫檀浸桐油做的，上面的弹绳则是牛筋制成。方中翔十岁刚出头，人小力弱，扯了扯弹绳纹丝不动，便拉着方如锦要去院中试试。
院子里没有旁人，想来是仆人杂役都在厨房厅堂里忙碌。方中翔找了块石头想要射树上一只麻里子。但是石块啪的一声掉在脚前。试了两次都不理想，他问方中锦：“锦哥哥你不会是找了个拉不开的弹弓糊弄我吧？”
方中锦笑着接过弹弓，拿石块满弓一射，树顶的麻里子应声而落。方中翔惊的张大了嘴巴。
“怪怪，几个哥哥还说你是什么美人儿，大将军也没你威风！下次他们再不留口德，你好好用这个教训他们！”
“男子汉大丈夫，被人说两句有什么关系。”方中锦口中说道，又指点了方中翔腰腿要如何使力，手眼要如何瞄准。
其实方中锦并未学习过武功。他的母亲一生要强，虽然家中清贫，却竭尽所能培养自己的儿子。她希望自己的儿子能成为古之君子那样的完人，便要他在读书之余学习骑射，能通晓六艺。
所谓“六艺”就是礼、乐、射、御、书、数。其中的“射”便说的是射箭。
方中锦聪明过人，不仅体现在过目不忘上。他学习任何事物，只要旁观几次，便能发现其中的诀窍。上手一操练，就能深得其中的神髓。一些老师傅侵淫多年，在心中悟出的道理，嘴上却说不出来，手里也传不下去。而到了他这里，就能轻而易举的贯通师傅的诀窍，更能触类旁通，举一反三。他虽未学过弹弓，却因会射箭，一上手就能打下树上的麻里子，砸破别人的饭碗。
“嘿嘿，我知道你不着恼，”方中翔低头边找石块边道，“你说不定心里觉得这是在夸你俊俏呢。你瞧几个姐姐，还有那些丫鬟，哪个见到你不像见了蜜似的。”他到底年幼，听不懂众兄弟的弦外之音。
方中锦却不可能听不懂。他自觉路上这几日愈、俭二人对他态度大变，到了方府之后更是骄傲，说来说去似乎都在暗指他这次科考会失利。他想不出这几人能弄什么鬼，干脆以不变应万变，沉住气看他们耍花腔。
方中翔嫌找到的石块都太小，不好使力。灵机一动扯下腰间的锦囊，塞满碎石。这回他使出浑身的劲，满弓一射。力气是大了，可惜准头全无。就见那锦囊一飞冲天，啪得一声响，似是落在内院屋顶上。
方中翔霎时急白了脸：“这可怎么办？今天回去少不得一通啰嗦。”说着拉了方中锦的袖子，“锦哥哥，咱们想个什么法子？”
方中锦也紧锁了眉头。他知道这件事可大可小，却远不是小孩弄丢一个锦囊这么简单，内院里还住着未出阁的小姐。他见多了闺中女子因为捕风捉影的事情弄得身败名裂，常宿庵堂的故事。
方中锦担心若是把这男子锦囊留在上面，不知会闹出什么事端来，当下决定爬墙去找锦囊。
让方中翔站着望风，方中锦则攀住墙壁一跃而上。他一眼见到锦囊落在正房屋顶上，便趴着慢慢向那处挪去。眼看越来越接近目标，却突然听到主屋内发出一声怒喝。这一声怒喝却把他的心给揪住了。
