他背枪支，开始检查挂在髋部的烈性炸药。计时器和引爆器看去完好无损。灵面前是一扇密封的压力滑门。它摸起来光滑又柔软。材料可能是金属或是塑料……也可能是有机材料。
他和萨姆像一人抓住一扇门的两端，一个拉一个推，压力门也承受不了这种力量，慢慢打开了。空气嘶叫着从里面冲出，一条黑暗的走廊出现在他们面前。三人保持着足以覆盖彼此射击盲点的队形，走了进去。
走廊足足有三米高，灵感觉自己好像变矮了似的。
“你觉得它们需要这么大的空间是不是因为体形巨大？”凯丽问。
“我们很快就会知道。”灵对她说。
他们半蹲着，端好武器，慢慢向前移动。灵和凯丽在前，萨姆在后。小队转过一个弯，被另一扇压力门挡住了。灵扣住门缝。
“等等。”凯丽说着，蹲下身。有一个面板，面有九个钮。每个按键都绘着一个外星图符，“这些符号很奇怪，不过肯定有一个是用来开门的。”凯丽按下其中的一个，接着又按了另一个。他们听到了气体流入的咝咝声，“至少气压平衡了。”她说。
灵让所有传感器都搜查了一遍周围。什么也没有……不过异星人飞船所用的金属材料有可能具有屏蔽扫描的功能。
“再试试。”萨姆说。
凯丽照做了门向两边分开。
房间里有东西。
那是一个异星生物，大约一百五十厘米高，双足直立。它的皮肤疙疙瘩瘩，长有鳞片，还布满了病态的黄色斑点，黄紫相间的鳍状物从头顶一直延伸到它的肢，圆滚滚的眼球从细长的脑袋突出来。
军士长曾给他们讲过的与外星人初次接触的行动规范，要求他们谨慎小心地尝试与它们交流。但灵无法想像和这样一个……东西进行交流。这让他联想起空灵星的食腐鸟，又脏又邪恶。
有那么一会，这个生物就呆呆地站在那里，目不转睛地盯着人类入侵者。突然，它发出一声尖叫，伸手去拿腰带的某件东西，动作灵敏迅速，有点儿像鸟。
空天们端起武器，以完美无缺的精确性向它射击。
穿甲弹钻进生物体内，撕裂了它的胸口和大脑。这个怪物毫无声息地瘫了下去，还没着地就死掉了，尸体里流出了大量的血液。“这挺简单的。”萨姆说。他踢了踢尸休，“它们肯定不像它们的船那么结实。”
“希望一直都是这么顺利。”灵回答。
“我在这边检侧到一些放射线读数。”凯丽说着向飞船深处指了指。
他们继续沿着走廊前进，拐进一条支路。凯丽在拐角处安了个导航标记器。这东西的信号在他们的头盔显示屏是一个蓝色的双三角图案。
三人走到一扇压力门前。萨姆和灵占据两翼的位置掩护凯丽，而她则按下了之前打开房门的那种按键。
又一个异星生物站在里面。这个房间呈圆形，里面装有晶体控制台和一扇很大的窗子。但这次，这个脑袋好像秃鹫一样的异星人井没有尖叫，似乎也不怎么惊讶。
它看起来更像是愤怒。
异星人手里拿着一个爪状仪器，直指灵。
灵和凯丽开火了。子弹撕裂空气，但全都被异星人身前的闪亮的银色屏障弹飞了。
一道蓝色热射线从那“爪子”里射出，形态很像击中联邦号的离子束……那种击中并烧掉了联邦号三分之一的离子束。
萨姆冲了过来，把灵撞开，躲避了射线，自己却被这股能量波击中了肋部。他的血灵护甲的反射涂层烧了起来。萨姆觉得体侧像是被猛地抓了一把，但仍然没有停止射击。
灵和凯丽滚起身，将弹雨再次洒向那个异星人。
子弹不断倾泻而出，但每一发都被它的能量护盾弹飞了。
灵瞟了一眼弹药计数器已消耗过半。
“继续射击。”他命令道。
异星人用“爪子”进行还击，能量波将已经耗尽弹药的萨姆击倒在地。
灵冲过去，一脚踢穿异星人的护盾，将它喘倒在地。接着他将枪膛戳进异星人那不断嘶叫的嘴里，扣动扳机。
子弹穿透异星人，在它脑袋对着的墙涂满血污和碎骨。
灵站起身，走过去搀扶萨姆。
“我没事。”萨姆捂着肋部，而部扭曲地说，”只是有点儿耳鸣。”他盔甲的反射涂层已经焦灼发黑。
“你确定？”
萨姆一把将他推开。
灵走到异星人残骸旁。他看到一件闪亮的金属护手，捡了起来。面有三个按钮，他随便按下一个，什么都没发生。灵将它系在前臂。也许哈尔希博士能发现它的用途。
空天们进入房间。那面舷窗足有半米厚。从这里可以俯瞰一间占据了三层甲板的舱室。一个圆柱体垂直贯穿了整个舱室，面有脉动着的红光，就好像在面来回荡漾的水。
房间里靠近窗户的地方，放着一个光滑的、有棱角的平台。也许是某种操作控制台？在它的表面有一些微小的符号：发亮的绿色圆点、直线，还有方块。
“这就是放射源了，”凯丽指了指下面的房间，“它们的反应堆……或是某种武器系统。”
一个异星人跑到圆柱体旁边。它发现了灵，一片银色光芒马笼罩了它。异星人尖叫着来回蹦跳，接着慌乱地跑了出去。
“糟糕。”灵说。
“我有个主意，”萨姆一瘸一拐地走来，“给我那些炸药。”灵照他说的做了，凯丽也是，“我们打破窗户，设好炸弹的计时器，然后把它们扔下去。这应该够开个派对的了。”
“在那东西找来增援前，赶快。“灵说。
他们开始向窗户射击。窗户不一会儿就开始出现裂纹，最终破碎开来。把炸药扔边褚，”萨姆说，“然后赶快离开这里。”
灵设好计时器。“三分钟，”他说，“这样我们就有足够的时间爬到最外面，离开这里了。”
他转头对萨姆说：“你必须待在这里，拖住他们。这是命令。”
“你在说什么？”凯丽说。
“萨姆明白。”
萨姆点点头。“我想我可以拖延足够的时间。”他看着灵和凯丽，转过身让他们看了看体侧那部分被烧灼过的护甲。那里有个拳头大小的洞，洞里面的皮肤已经焦黑开裂。他笑了笑，但牙齿因为疼痛不住打颤。“这没什么。”凯丽说，“我们很快就能给你包扎好。等我们回去”她慢慢张大嘴。
“你说得没错。”萨姆小声说，“回程对我来说，是个大问题。”
“这个洞，”灵伸出手摸了摸，“我们没办法将它密封好。”
凯丽摇了摇头。
“如果我走出这艘船，就会因气压骤减而死。”萨姆说着耸了耸肩。
“不，”凯丽痛苦地说，“不！所有人都要活着出去。我们不能抛下队友。”
“你们快走吧。”萨姆用温柔的语气对凯丽说，“别跟我说你要把自己的装甲给我。那些大马士革的技师用了十五分钟才把这东西给我们穿。我甚至还不知道怎么脱下来呢。”
灵低下头。军士长曾说过，他早晚会遇到必须将队员送死路的情况。但他没告诉灵，这感觉是这么糟糕。
“别浪费时间了。”萨姆说，“我们的新朋友不会老老实实地等我们把这件事商量好。”他启动了计时器，“好，就这么定了。”三分钟的倒计时出现在他们的头盔视屏，“现在，你们两个，快走。”
灵抓住萨姆的手，紧紧握了一下。
凯丽踌躇片刻，抬起手向萨姆敬礼。
灵转过身抓住她的胳膊。“来吧，空天。别回头。”
其实，灵才是不敢回头看的人。如果他这样做了，肯定会留在萨姆身边。与其把朋友抛下，不如和他一道战死。尽管他非常渴望和萨姆一起并肩战斗，流光最后一滴血，但他知道，自己必须给其他空天作出榜样必须活着等待下一场战斗。
灵和凯丽走了出去，压力门在他们身后合。
“再见。”他低声说。
计时器显示的时间无情地减少着。
2：35他们跑过走廊，撞开第二扇门气体喷射而出。
l：05他们爬被弹撕开的金属峡谷。
0：33“那边。”灵指着一个正在充能的激光塔说。他们朝那里爬过去，等待能量增长到即将发射的程度。
0：12他们蹲下身，抓着对方。
激光发射。
热量将灵背烫起了水泡。他们用尽全力一蹬，这股力量被血灵增强了数倍，帮他们飞了起来。
0：00护盾打开了，他们离开飞船，急速冲向黑暗的太空。
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圣约人飞船抖动起来。破洞里出现了红光，接着是一团火焰从那里不断升腾膨胀，却又被飞船自身的护盾弹了回去。离子能量在整个船身扩张。银色的护盾闪温着，波动着，将毁灭的力量封在飞船内部。
金属熔化，发光。激光塔沉入船壳之中。而那船壳则像沸水一般，泛起气泡和波澜。
护盾终于承受不住飞船爆炸了。
凯丽紧抓着灵。
数千块熔融的碎片从他们身旁飞过，从白色逐渐冷却成橘黄，再到红色，最终消失在远方的黑暗之中。
萨姆付出生命的代价，向他们证明了圣约人飞船并非坚不可摧。它们可以被击败。尽管需要付出高昂的代价。
灵终于明白了军士长的意思作为战士，即便是死也要死得其所。
灵还知道了人类仍有取胜的机会……而他，已经做好了故斗准备。
