() 随后，众人离席，经讲堂、道统祠和藏书楼，出书院北门左拐，往西山而去。走不过五百来步，众人就来到一座山丘下，这里正是西山。山并不高，五十丈左右，但荆棘丛生，路十分难走。不过在山路上，到处是鸟鸣，众人倒是听得悦耳。好不容易上了山顶，天王庙就在正的位置。正如伍元子所说，这里荒废已久，天王庙破旧不堪，毫无香火。
众人进入庙，只见地上、增长天王的尊身上和它里的木剑上都有大量的血迹，旁边的持国天王以及该侧的墙壁上也有很多血迹。
王从容走近看时，发现持国天王的尊身上以及墙壁上的血迹都是正面喷射上去的，还闻了闻，没多说，就随伍元子上了二楼。
在二楼，地板有些腐朽，众人倒是不至于自己会掉下去。由于有人来过，脚印等痕迹基本被破坏了，不过还是可以看出有些血迹。而那个大窟窿就在增长天王的正上方，从形状上，看不出有人事先准备好的。为了安全起见，伍元子就领着众人下楼了。
在山顶上，众人又四处搜查了一番。木迎春发现前方有亮光，走近看了看，见是一颗小钢珠，还带着血迹的。木迎春忙捡起来，回头就递给王从容。王从容问道：“这里怎么会有钢珠呢？”
伍元子解释道：“这是弹珠。这里鸟儿多，很多人都会来此观赏，也包括书院里的学生。特别是在这个季节，来的人就更多了。有些捣蛋的，就拿弹弓和弹珠来此射杀雀儿。几日前，我们就捡了很多，以为是凶器。可它上面的血不是人的，都是雀儿的，早被元哲皓给驳了。”
见王从容点点头，伍元子问：“不知王大人有何高见？”
王从容说：“反正不是自杀。”
伍元子欲再问，王从容只说其他事情还不好说。再有一会儿，众人就下山了。而木迎春的衣服有被丛林的树枝划破，王从容就说：“等回到城里，我们就去绸缎庄瞧瞧，给小妹置办几件新的。”木迎春自然高兴，只说一言为定。
在下山的路上，伍元子又说起常在霄的情况：四天前的清晨，有人发现东面的护城河里浮起来一具尸体。打捞上来后，我们发现正是登封县常家常得善的小儿子常在霄。经元哲皓查验，他是前一天深夜死的，死状也非常惨，先是被人脱光了衣服，然后被关进布满荆棘的竹制囚笼里，又扔进护城河里，活活淹死的。
伍元子补充道：“在嵩山书院里，常在霄也是个成绩优异的学生，听康院长说，都是与人和善的。他们常家在县衙的东面，是登封县的望族，专做布料生意。每逢灾情，跟安家一样，常家也是倾力帮忙，是个大善人家。这样看来，常家和常在霄应该也不与人结仇。”
元哲皓说：“他是寅时死的。”
随后，伍元子带领众人去了登封县东的护城河。稍加勘查之后，王从容却什么也没说。
伍元子见状，又说起了今日时如土被害一事：今日清晨，有村民去南山的阎罗殿进香，发现里面乱作一团，像是被烟熏过的。那人还发现有一人被埋在大香炉的下面，却被砍了头颅。头颅就跟祭品搁在一起，还正对着阎罗王爷，真是惨不忍睹。等率衙役和验尸官赶到后，伍元子发现死的正是时在壬的嫡长子时如土，也是被扒光了衣服的。经验尸官查验，断头的刀伤是致命的，而殿里起火应该是为了毁灭证据。
随后，伍元子补充说：“时家在南门边上，时在壬是我县有名的大善人，任何义举都是他先发起的。其他各家要做善事，都听从他的安排。时如土，跟父亲一样，相当聪明能干。在书院的学生，他能进前五，而且很多事情都是他第一个出的主意。有一些学生虽然也争强好胜，但还不至于将他如此残忍杀害了。”
元哲皓说：“他应该是死于昨日午夜。”
之后，伍元子又领着众人去了南山阎罗殿。细加勘察，王从容发现事情基本如伍元子所说，只是埋时如土的坑深了许多。见王从容还是一个字也没说，无奈之下，伍元子只好送众人回城。
刚从南门入城，王从容就说：“现在可以去县衙看看了。”
此时，伍元子才知这一路走来，王从容并非虚以应付，而是有他自己的想法，至少会帮他查这一系列的惨案。故伍元子提起精神，笑着带领众人去了县衙的停尸房。而康澄生自觉书院无人操持，便先行离去了。
来到停尸房后，伍元子就吩咐几个衙役将死者身上的蒙脸白布掀开。第一个就是安熙庆，只见他不仅肉肥油多，而且他的体宽是正常人的一倍半以上。王从容走近看时，还发现他破了一颗门牙。
木迎春就说：“这么肥胖的体型，怪不得会从二楼掉下来？”
王从容问：“是掉下来吗？”
木迎春说：“难道不是？”
王从容回答道：“确切的说是摔下来。”
木迎春问：“这有什么区别吗？”
王从容说：“当然有区别了。掉下来的话，就是安熙庆自己不小心所致；而摔下来的话，就有可能是凶所为。”木迎春点点头，算是长见识了。邬启迪心想：看来这王先生还是有点真本事的。
第二个死者是常在霄，只见他皮肉绽开，一副满身伤口的样子。王从容看了看伤口，发现一些伤口里有细小的竹片刺入，又看了看放在一旁的竹制囚笼，里面的荆棘是铁制的。王从容强行拿了一个铁荆棘出来，并与常在霄的伤口比对，发现荆棘的刺尖比伤口要小许多。
元哲皓说：“死者在护城河里泡久了，伤口已经裂开，没法比对。”王从容点点头，微微一笑，并没有多说什么。
第个死者就是时如土，在掀开白布后，他的躯体和头颅还是分开着的。王从容忙叫木迎春别看，可去外面透透气。待木迎春走后，王从容发现头颅一片黑灰，才知时如土的尸体还没被清理，便走近细看，只见他的颈部有多道刀伤，断口处却被烧焦了。
在一片唉声叹气，众人出了停尸房，与木迎春一起来到了县衙的后堂。待众人坐定，王从容起身，抱拳施礼，说：“案发现场和尸体的情况都看了，现在需要县令大人、元大人和邬老师帮忙做些事，不知位可否愿意？”
见人应下，王从容就如此这般吩咐人。听了王从容的话，伍元子即刻就去办了，验尸官元哲皓却是一头雾水，而邬启迪却对王从容尊重起来，还有些敬佩，心想：王先生可比伍县令强多了。
正当此时，从县衙的正堂跑来一人，口里喊道：“大事不好了，书院里又出祸事了。”众人回头看时，正是嵩山书院的院长康澄生。
