砚台山下的竹林又盎然起来。去年的夏笋剥离掉笋壳，抽离出一片绿油油的林子；今年的竹笋也直插云霄，挺拔出毓秀的模样。
孩子们冒着烈日，在竹林里寻找一种叫做“竹虫”的小家伙。折断它锋利的前爪，用狗尾巴草穿进去，任它在空中飞舞，也顶多转出个圆圆的漩涡，逃不出孩子们的手掌心；玩儿的累了，觉得无趣了，再把它放进柴火堆，煨上几分钟，或者放进油锅炸一下，一个个馋的直流口水——放在嘴里，咯嘣儿脆！
“七八个星天外，两三点雨山前”。傍晚的惬意给杨家湾涂上了一层诗词的颜色。
杨泽贵坐在父亲留下来的圈椅上，左手轻轻摇着蒲扇，右手拿着一份前几天的报纸，放在身边的依旧是那副旧木拐。七弟带回来的铁拐并不实用，承重一个人固然没有问题，可每当他背起重重的一背篓玉米棒子，或者挑起一担子粪水的时候，便明显支撑不住了！
淑菲在阶檐里做着作业。屋檐下的雨水由点而柱，那长满青苔的地方已经水滴石穿。鸣蝉因为这突然的白雨而闭住了口令，还在割草的孩子们在田边折了一片莲藕叶，遮挡着往家里跑。
摘桑叶的淑芬和割草的淑芬娘也刚刚回到家，雨水打湿了衣服。淑芬娘在牛圈给老黄牛喂草，老黄牛依旧趴在那里一动不动，再嫩绿的青草也勾不起它一点食欲，它老了、累了，轻轻闭上铜鼓般的眼睛，泪水从眼角滑落。
“他爹，黄牛可能不得行了！”淑芬娘拍拍身上的水珠，上到阶檐。
“下午朱兽医来看过，灌了些药，还是不吃草吗？”
“不吃！哎，从生产队到现在，都十几年了，怕是活不成了！”
“不行就卖了吧，趁现在还走得，让街上卖牛肉那家牵了去，好歹买个百把块钱！”这本是无可厚非的事情，作为畜生，本就逃不过这样的命运。
雨越下越大，一声惊雷划破了渐渐暗下来的夜空，吓得刚刚还眨着眼睛的星星藏进了云层。
从蚕房出来的淑芬没有做声，打着电筒往牛圈去了。
老黄牛揣着粗气，嘴巴里一直流着白色的唾沫，那对本该尖锐的牛角几年前也被折断了一只。看到小女主人过来，它将两只前腿屈膝跪地，尝试着站起来，可是力不从心，失败了一次又一次，最后无奈地倒在地上，把头伸在牛槽边，作出一副想吃青草的样子。
可一切都是徒劳，老黄牛咽不下一点东西，随之而来的是急促的干呴，呛出更多的白色唾沫来。
淑芬把刚刚抓起的一把青草又放下，轻轻地抚摸着它坚实的额头。这个上千斤的庞然大物，在农村一个普通家庭，绝对比得上两个劳力。可而今，辛苦了一辈子的它，就要离开这个世界。至于何种方式，它全然不知。
淑芬流着泪。从她记事起，老黄牛就那么一步一个脚印地耕耘着这里的土地。在它奄奄一息的时候，父亲从生产队的饲养棚里牵回自己家，犁坏了四个犁头，磨坏了六个磨耙。家里的每一颗粮食都有它的滴滴汗水。
伤心的淑芬取下牛栏方，她要给老黄牛清洗一下沾满牛粪的皮毛，还要驱赶那些可恶的长脚蚊——正在肆意地欺负这个没有力气挥起尾巴的老实牛……
黄牛终于闭上了眼睛，结束了半个多月的苦苦挣扎。从此，它再不用爬坡下坎，再不用早出晚归；没有人会对它扬起鞭子，在没有人会对它发号施令。
淑芬哭着回到阶檐。正在宰猪草的淑菲看到姐姐的眼泪，也跟着哭了起来。
“爹，我求你一件事！”
“淑芬，它是个畜生，畜生有畜生的阴阳，哎……”杨泽贵不知道从何说起，这个倔强的二女儿，一直阻止他卖牛。本来十多天前把卖牛的都喊到家里来了，可她偏偏和淑菲一起把买牛的人轰走了。
“爹，我晓得，可是我实在忍不得心，能不能……能不能把它埋了？”
“胡说八道，哪有把牛埋了的！天气这么热，一下雨停了，喊对河人震一嗓子国强，让他去街上请人来把牛肉卸了！”
“不……”淑芬姐妹同时哭着祈求。
不是杨泽贵无情，实在是这个家庭无形的压力让他不得不这么做呀！若是在十天前，牛还能吃草，卖给人至少能卖了一百五十块钱；就算是今天白天卖，只要是活的，那也能卖了八百十块钱；可现在一头死牛，人家愿意出劳力来收了，顺便给个几十块钱都不错了！
他并不是想要通过老黄牛赚什么钱！而是家里根本就离不开一头牛。老黄牛没了，那也得买一头小黄牛。现在的牛价，哪怕是一头小牛犊，也不会低于一百五十块！去年的积蓄，早就在春耕的时候买了种子、化肥，还有淑芬的树苗。刚刚卖的两季蚕茧，也不过一百来块钱，何况国强还差着五十块钱没还来。
所以，老黄牛的逝世，对这个家庭来说，无异于顶梁柱的轰然倒塌。卖肉怎么都比埋了强！
淑芬姐妹不是不懂这个理。可她们对老黄牛那份深深的感情，又该如何慰藉呀？
“爹，买牛的钱我想办法，你让我把老黄牛埋了！”
“爹，我不上学了，学费……”天真的淑菲哭着跑过去拉着父亲的手。
杨拝子一个耳光甩过来，打在淑菲脸上，火辣辣的疼。淑芬看到妹妹被打，赶紧过来拉过淑菲，哭着躲进屋里了。
淑芬娘已经开始唠叨起来，哭着指责完男人，又去安慰淑芬姐妹去了。杨泽贵看着自己的手，不禁老泪纵横，自从富顺走后，他就发誓不再对孩子动手，可是……
淑芬趴在床上恸哭。她知道，那上千斤的老黄牛，凭她和妹妹的力气，想要拖去埋掉几乎是不可能的。在杨家湾，没有人会帮她们，也没有人会理解她们——除了富顺！
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富顺知道这个消息的时候已经快放暑假了！
他拆开信，泪如泉涌。赵老师昨天还栩栩如生的讲演变得枯燥无味，那密密麻麻的数学演算掩不住他内心的悲痛，看着淑芬的文字，老黄牛弥留之际的痛苦浮现在脑海。那陪伴了自己五六年的伙伴，就这样走了。可恶的刽子手沾满了它的鲜血，残忍的“庖丁”让它身首异处！
低声的抽泣引起了前排的注意。湘瑜趁老师转过身的时候转移了阵地，她看着富顺的泪水，也变得惆怅起来。这个坚强的孩子究竟是遇到了什么样的打击？
经过一个学期的了解，李湘瑜知道了富顺的故事，那种农村人的淳朴、执着和坚韧深深地感染着她。她会缠着富顺讲农村的事，也会趁中午球场没人的时候教富顺打篮球；她会学着去食堂的其他窗口打几毛的饭菜，也会放学后放弃坐电车，跟着富顺步行回到南岸的家；周末的时候，她还会到码头为干活的富顺呐喊、助威！可以说，她成了富顺在技校最好的“哥们儿”之一。
湘瑜丢过一张纸团。她迫切地想知道自己的好哥们儿受了什么委屈，在她看来，江云还没有自己“摆不平”的事情。
富顺已经习惯这种递话的方式，并用同样的方法回应着。最后干脆将信的第一页递给了湘瑜。
“假小子”当然能够理解富顺的心情。信里的老黄牛，就像自家养的那只哈巴狗，如果有一天它去世了，她也会伤心欲绝，更何况，富顺的“哈巴狗”还被人大卸八块儿了呢？
湘瑜不知道怎么去安慰富顺，因为“电灯泡”已经盯上了她。她只能故作镇定地假装记着笔记，趁他不备的时候丢过一张纸团。
富顺慢慢地展开，上边画着一头简笔画的带翅膀的牛，旁边写着一行字：“天才，节哀顺变！你家的老黄牛变成了大飞牛，去天上给玉皇大帝耕田去了！”
富顺含着泪笑了笑，递过一张纸团，写着“谢谢！鱼香肉丝！”
湘瑜看了富顺笑了，在小纸条上写下：“我发誓，我这辈子都不吃牛肉了！”
接下来的几天是期末考试。郑老师安排富顺在她的办公室做了十来套题，全真的模拟没有让郑云霞失望。除了“建筑工程学”九十七分之外，其余十二门专业课的成绩都是一百分。这个分数，在全校都是首屈一指的。
今天是离校的日子，接下来就是将近两个月的暑假了！这对学生们来说是幸福的。城里孩子可以躲进有风扇的屋子里，看上三四十天电视剧，逃避炎炎夏日；城里的娃娃回到老家的时候，也没有太多的农活，就算是收稻子，那也得开学之后。
富顺找到他在技校的另一个好哥们儿——一年级六班的王广文。广文的老家离富顺的家非常近，住在离石桥不远的岔河乡垭河村。一个多月前，神通广大的李湘瑜通过各种途径查到了富顺的这个老乡，把富顺带到他跟前。
富顺进到广文寝室的时候，同学们正在收拾行李，准备去汽车站或者码头赶车船。
“广文，我想托你一件事！”
“都是老乡，客气啥子嘛！你回石桥去不嘛！”
“我……我不回去了，你可不可以帮我带点东西到石桥！”
“没得问题，啥子嘛！”
“你帮我带点书给我妹妹，还有一封信，还有一百块钱！”
“一百块钱？”广文有些惊讶，尽管已经相识一段时间了，但他还是不晓得这个老乡有什么来路。没有学籍的旁听生？自学成才的工程学天才？读书不花钱还挣钱的“竹棒棒”？
“嗯，我们家是石桥乡杨家湾村的，麻烦你在石桥逢集的时候，到乡政府的传达室去等下我妹，哦，她叫杨淑芬，赶场的时候他都会去那里！”富顺交代着。他知道，托人带过去的东西五天之内就能到了石桥。若是通过邮寄，就得耽误十来天，还可能会寄丢。他知道，这个亲切的老乡绝对是个靠得住的踏实人。
“要得嘛！我马上去赶车，恰好今天有车走，如果赶得上，晚上到嘉苍，明天就能到岔河。刚好后天石桥逢集，我就送过去！”广文接过富顺手里的东西，数了数十张沉甸甸的“大团结”，然后小心翼翼地踹进裤子内层自己缝的暗兜里。
“那就谢谢了，广文……”
没等富顺说完，广文就背起行囊往外走。这个同样节俭的农村娃娃，准备走路去长途汽车站……
